A língua de um gato está coberta por centenas de espinhos minúsculos, virados para trás, chamados papilas que ajudam a manter o animal limpo. Os pesquisadores descobriram que as papilas são em forma de colher e ocas, o que permite que os espinhos armazenem e retenham a saliva. Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images esconder legenda
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Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Uma língua de gato é coberta por centenas de espinhos minúsculos e voltados para trás chamados papilas que ajudam a manter o animal limpo. Os investigadores descobriram que as papilas são em forma de colher e ocas, o que permite aos espinhos armazenar e manter a saliva.
Candler Hobbs/Georgia Institute of Technology, Atlanta/AFP/Getty Images
Anyone who owns a cat knows a cat knows the furry beasts can spend an desordenate amount of time grooming themselves. Os gatos pegam na língua de lixa deles e apenas lambem e lambem e lambem e lambem durante literalmente horas por dia. Mas os pesquisadores estão descobrindo mais sobre o que essa língua, com suas centenas de minúsculas espinhas voltadas para trás chamadas papilas, está fazendo.
Num novo estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores da Georgia Tech descobriram que as papilas não são em forma de cone e sólidas, como se pensava anteriormente, mas sim em forma de furo e oco.
“Permite ao gato armazenar e segurar saliva nestes pequenos espinhos”, diz Alexis Noel, um pesquisador da Georgia Tech. Ela e seu colega David Hu usaram vídeos e tomografias de alta velocidade para observar como as papilas na língua de um gato mexem a saliva da boca para o pêlo.
“Quando o gato vai ao noivo, os espinhos penetram no pêlo e redistribuem sua saliva de limpeza por todos os pêlos”, diz ela.
“A equipe também estudou diferentes tipos de línguas de gatos e descobriu que as papilas têm exatamente o mesmo tamanho e forma em cada gato.
“Os tigres têm exatamente os mesmos espinhos na língua que o seu gato de casa teria, eles só têm muito mais”, diz Noel.
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Embora todas as papilas possam ser criadas iguais, a habilidade de um gato de se limpar efetivamente não é – e tudo tem a ver com pêlo.
Para que um gato tenha uma óptima higiene, diz Noel, as papilas precisam de penetrar através da camada de pêlo e alcançar a pele para que a saliva possa chegar à raiz dos pêlos.
“Descobrimos que para todos estes diferentes animais, desde os tigres, do bobcat ao leopardo da neve, a altura mínima de pêlo a que se pode comprimir será sempre inferior à altura das papilas”, diz ela. “O que nos faz pensar que a altura das papilas e a forma das papilas é, na verdade, ideal para um grupo inteiro de diferentes tipos de pêlo”
Apenas um gato em sua experiência foi chamado de “incomparável”: o persa doméstico. Quanto mais fofo o gato, mais difícil é para o gato se manter limpo. Noel diz que é por isso que muitos gatos de pêlo longo ficam com pêlo emaranhado e têm que ser escovados diariamente.
“O gato é fisicamente incapaz de obter seus pequenos espinhos de língua até a pele”, ela diz.
Os pesquisadores usaram essa nova informação para imprimir em 3D uma escova inspirada na língua do gato que se diz ter melhor desempenho ao remover alergênios do pêlo do gato e é mais fácil de limpar. Noel diz que essas descobertas podem ser usadas para tornar a limpeza de animais de estimação – e tapetes – mais eficiente.
O que significa esta nova pesquisa para os donos de gatos em todo o mundo?
É uma espécie fantástica que conseguiu optimizar a sua língua para poder limpar-se melhor do que qualquer outro animal, diz Noel. “Acho que, quantitativamente falando, sabes que o teu gato nunca cheira bem, mas o teu cão cheira.”