W 1803 roku, prezydent Thomas Jefferson kupił terytorium Luizjany od rządu francuskiego za 15 milionów dolarów. Zakup Luizjany rozciągał się od rzeki Missisipi do Gór Skalistych i od Kanady do Nowego Orleanu, i podwoił rozmiar Stanów Zjednoczonych. Dla Jeffersona ekspansja na zachód była kluczem do zdrowia narodu: Wierzył, że przetrwanie republiki zależy od niezależnych, cnotliwych obywateli, a niezależność i cnota idą w parze z posiadaniem ziemi, zwłaszcza małych gospodarstw rolnych. („Ci, którzy pracują na roli” – pisał – „są wybranymi przez Boga”). Aby zapewnić wystarczającą ilość ziemi do utrzymania tej idealnej populacji cnotliwych chłopów, Stany Zjednoczone musiałyby nadal się rozszerzać. Ekspansja Stanów Zjednoczonych na zachód jest jednym z głównych tematów XIX-wiecznej historii Ameryki, ale nie jest to tylko historia rozszerzającego się „imperium wolności” Jeffersona. Wręcz przeciwnie, jak pisze jeden z historyków, w ciągu sześciu dekad po Zakupie Luizjany, ekspansja na zachód „prawie zniszczyła republikę.”
Manifest Destiny
Do 1840 roku prawie 7 milionów Amerykanów – 40% populacji kraju – mieszkało na transapalachijskim Zachodzie. Podążając szlakiem wytyczonym przez Lewisa i Clarka, większość z tych ludzi opuściła swoje domy na Wschodzie w poszukiwaniu możliwości ekonomicznych. Podobnie jak Thomas Jefferson, wielu z tych pionierów kojarzyło migrację na zachód, posiadanie ziemi i rolnictwo z wolnością. W Europie duża liczba robotników fabrycznych tworzyła zależną i pozornie stałą klasę robotniczą; dla kontrastu, w Stanach Zjednoczonych zachodnia granica oferowała możliwość niezależności i awansu dla wszystkich. W 1843 roku tysiąc pionierów wyruszyło na szlak oregoński w ramach „Wielkiej Emigracji”. W 1845 roku dziennikarz John O’Sullivan nazwał ideę, która przyciągnęła wielu pionierów do zachodniej granicy. Migracja na zachód była istotną częścią republikańskiego projektu, argumentował, i to było „oczywiste przeznaczenie” Amerykanów, by nieść „wielki eksperyment wolności” do krańca kontynentu: by „rozprzestrzenić i posiąść całość tego, co Opatrzność nam dała”, pisał O’Sullivan. Od tego zależało przetrwanie amerykańskiej wolności.
Westward Expansion and Slavery
W międzyczasie pytanie o to, czy niewolnictwo będzie dozwolone w nowych zachodnich stanach, czy nie, kładło się cieniem na każdej rozmowie o granicy. W 1820 roku Kompromis Missouri próbował rozstrzygnąć tę kwestię: Przyjęła ona Missouri do Unii jako stan niewolniczy, a Maine jako stan wolny, zachowując kruchą równowagę w Kongresie. Co ważniejsze, przewidywał on, że w przyszłości niewolnictwo będzie zakazane na północ od południowej granicy Missouri (równoleżnik 36º30′) w pozostałej części Zakupu Luizjany.
Kompromis Missouri nie miał jednak zastosowania do nowych terytoriów, które nie były częścią Zakupu Luizjany, a więc kwestia niewolnictwa nadal się zaogniała w miarę rozszerzania się kraju. Gospodarka Południa stawała się coraz bardziej zależna od „króla bawełny” i systemu pracy przymusowej, który ją utrzymywał. W międzyczasie coraz więcej mieszkańców Północy zaczęło wierzyć, że ekspansja niewolnictwa narusza ich własną wolność, zarówno jako obywateli (pro-niewolnicza większość w Kongresie nie wydawała się reprezentować ich interesów), jak i jako właścicieli ziemskich. Niekoniecznie sprzeciwiali się niewolnictwu jako takiemu, ale mieli za złe sposób, w jaki jego ekspansja kolidowała z ich własnymi możliwościami ekonomicznymi.
Westward Expansion and the Mexican War
Niezależnie od tego konfliktu między sekcjami, Amerykanie nadal migrowali na Zachód w latach po przyjęciu Kompromisu Missouri. Tysiące ludzi przekroczyło Góry Skaliste, by dostać się na Terytorium Oregonu, które należało do Wielkiej Brytanii, a kolejne tysiące ruszyły na meksykańskie terytoria Kalifornii, Nowego Meksyku i Teksasu. W 1837 roku amerykańscy osadnicy w Teksasie połączyli się ze swoimi sąsiadami Tejano (Teksańczykami pochodzenia hiszpańskiego) i wywalczyli niepodległość od Meksyku. Złożyli petycję o przyłączenie się do Stanów Zjednoczonych jako stan niewolniczy.
Zapowiadało się to na zachwianie ostrożnej równowagi, którą osiągnął Kompromis Missouri, a aneksja Teksasu i innych terytoriów meksykańskich nie stała się politycznym priorytetem do czasu, gdy entuzjastycznie nastawiony do ekspansji plantator bawełny James K. Polk został wybrany na prezydenta w 1844 roku. Dzięki manewrom Polka i jego sojuszników Teksas dołączył do Unii jako stan niewolniczy w lutym 1846 roku; w czerwcu, po negocjacjach z Wielką Brytanią, Oregon dołączył jako wolny stan.
W tym samym miesiącu Polk wypowiedział wojnę Meksykowi, twierdząc (fałszywie), że armia meksykańska „wtargnęła na nasze terytorium i przelała amerykańską krew na amerykańskiej ziemi”. Wojna meksykańsko-amerykańska okazała się stosunkowo niepopularna, częściowo dlatego, że wielu mieszkańców Północy sprzeciwiało się temu, co postrzegali jako wojnę mającą na celu rozszerzenie „niewolniczej demokracji”. W 1846 roku kongresman z Pensylwanii David Wilmot dołączył do ustawy o środkach na wojnę zastrzeżenie, że niewolnictwo nie powinno być dozwolone na żadnej części terytorium Meksyku, które Stany Zjednoczone mogłyby nabyć. Środek Wilmota nie przeszedł, ale ponownie uwidocznił konflikt między sekcjami, który prześladował proces ekspansji na zachód.
Westward Expansion and the Compromise of 1850
W 1848 roku Traktat z Guadelupe Hidalgo zakończył wojnę meksykańską i dodał do Stanów Zjednoczonych ponad 1 milion mil kwadratowych, obszar większy niż Zakup Luizjany. Nabycie tych ziem ponownie otworzyło kwestię, którą Kompromis Missouri pozornie rozstrzygnął: jaki będzie status niewolnictwa na nowych terytoriach amerykańskich? Po dwóch latach coraz bardziej gorącej debaty na ten temat, senator z Kentucky Henry Clay zaproponował kolejny kompromis. Składał się on z czterech części: po pierwsze, Kalifornia miała wejść do Unii jako wolny stan; po drugie, o statusie niewolnictwa na pozostałych terytoriach meksykańskich mieli zadecydować ich mieszkańcy; po trzecie, handel niewolnikami (ale nie niewolnictwo) miał zostać zniesiony w Waszyngtonie; i po czwarte, nowe terytorium meksykańskie miało być wolne od niewolnictwa.Po czwarte, nowy Fugitive Slave Act umożliwiłby południowcom odzyskanie zbiegłych niewolników, którzy uciekli do północnych stanów, gdzie niewolnictwo nie było dozwolone.
Bleeding Kansas
Ale większe pytanie pozostało bez odpowiedzi. W 1854 roku senator z Illinois Stephen A. Douglas zaproponował, by dwa nowe stany, Kansas i Nebraska, powstały w ramach Zakupu Luizjany na zachód od Iowa i Missouri. Zgodnie z warunkami Kompromisu Missouri w obu nowych stanach obowiązywałby zakaz niewolnictwa, ponieważ znajdowały się one na północ od równoleżnika 36º30′. Ponieważ jednak żaden ustawodawca z Południa nie zatwierdziłby planu, który dawałby więcej władzy „wolnym” mieszkańcom Północy, Douglas wymyślił rozwiązanie pośrednie, które nazwał „suwerennością ludową”: pozwolił osadnikom na terytoriach samodzielnie decydować, czy ich stany będą niewolnicze czy wolne.
Północni byli oburzeni: Douglas, ich zdaniem, ugiął się pod żądaniami „niewolniczej autokracji” ich kosztem. Bitwa o Kansas i Nebraskę stała się bitwą o duszę narodu. Emigranci z północnych i południowych stanów próbowali wpłynąć na głosowanie. Na przykład tysiące mieszkańców Missouri napłynęło do Kansas w 1854 i 1855 roku, by głosować (nieuczciwie) za niewolnictwem. Osadnicy „wolnej ziemi” utworzyli konkurencyjny rząd i wkrótce Kansas pogrążyło się w wojnie domowej. Setki ludzi zginęło w walkach, które się wywiązały, znanych jako „Krwawiące Kansas”.
Dekadę później, po wojnie domowej w Kansas o rozszerzenie niewolnictwa, nastąpiła krajowa wojna domowa o tę samą kwestię. Zgodnie z przewidywaniami Thomasa Jeffersona, to właśnie kwestia niewolnictwa na Zachodzie – miejscu, które wydawało się być emblematem amerykańskiej wolności – okazała się być „klęcznikiem unii”.”
Dostęp do setek godzin historycznych filmów wideo, bez opłat komercyjnych, dzięki HISTORY Vault. Rozpocznij bezpłatny okres próbny już dziś.
.