Elizabeth Arden urodziła się jako Florence Nightingale Graham w 1878 roku dla angielskich/szkockich rodziców-imigrantów. Jej matka zmarła, gdy miała zaledwie 6 lat i została wychowana na farmie w Woodbridge Ontario przez jej rodzeństwo i ojca. Dorastała w biedzie i nigdy nie ukończyła szkoły średniej. Ale w ciągu następnych 70 lat udało jej się stworzyć nowoczesną firmę kosmetyczną i stała się jedynym właścicielem firmy o wartości 60 milionów dolarów.
Florence Nightingale Graham początkowo poszła do szkoły, aby zostać pielęgniarką, ale nie mogła znieść widoku krwi. Zrezygnowała z nauki w szkole pielęgniarskiej i podejmowała różne prace. W 1908 roku przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie mieszkał jej brat. Tam właśnie podjęła pracę biurową w firmie farmaceutycznej E.R. Squibb Pharmaceuticals, gdzie dowiedziała się o pielęgnacji skóry. Choć Florence miała wtedy 30 lat, dzięki pięknej cerze wyglądała raczej na 20. Następnie podjęła pracę w salonie, który specjalizował się w zabiegach na twarz, stając się „dziewczyną od zabiegów”. Jej jedynymi kwalifikacjami były piękna skóra i uzdrawiające dłonie, ale szybko odkryła, że ma naturalne predyspozycje do pielęgnacji skóry i kosmetyki.
W następnym roku, ona i jej przyjaciółka, Elizabeth Hubbard, otworzyły swój własny sklep na Piątej Alei – obszarze sklepów wyższej klasy i domów towarowych. Aby wyróżnić swój salon, pomalowały drzwi na jaskrawoczerwony kolor z mosiężnymi akcentami, co jest tradycją, która przetrwała do dziś. Niestety ich współpraca trwała krótko. Florence i Elizabeth pokłóciły się i wkrótce się rozstały. Historia mówi, że aby zaoszczędzić pieniądze na malowaniu szyldu, Florence zeskrobała z szyldu sklepu tylko nazwisko Elizabeth, a następnie dodała słowo „Arden” z wiersza Tennysona „Enoch Arden”. Tak narodziła się nazwa Elizabeth Arden – nazwa firmy Florence używane do końca jej life.
W 1912 Florence, (teraz Elizabeth) podróżował do Francji, aby dowiedzieć się piękno i techniki masażu twarzy używane w high-end salonach piękności Paryżu. Zrobiła sobie masaż twarzy w każdym salonie, w którym mogła, studiując ich różne techniki i produkty. I wróciła z kolekcją różów i pudrów barwionych, które znalazła.
W tym czasie, u schyłku ery edwardiańskiej, kosmetyki nie były noszone przez „ładne” dziewczyny w Ameryce. Makijaż był zazwyczaj noszony tylko przez performerki i prostytutki. Jednak wraz z pojawieniem się zbliżeń w filmach, kobiety zaczęły akceptować poprawianie swoich rysów makijażem. Arden była geniuszem marketingu, dostosowując i upowszechniając kosmetyki do codziennego użytku. Jako jedna z pierwszych wprowadziła na rynek makijaż oczu dla „szanujących się” pań wraz z pasującymi do niego lakierami do ust i paznokci „Total Look”. Była również pierwszą osobą, która nakręciła reklamę kosmetyków wyświetlaną w kinach.
Arden była pionierem w stosowaniu zabiegów pielęgnacyjnych w celu poprawy zdrowia skóry, a nie tylko maskowania jej makijażem. „Każda kobieta ma prawo być piękna” – to jeden z jej najbardziej znanych cytatów. Jej rewolucyjny krem do skóry: Venetian Cream Amoretta, opracowany wraz z chemikiem A. Fabianem Swansonem, miał puszystą, luksusową konsystencję, w przeciwieństwie do tłustych preparatów do skóry, których kobiety używały w przeszłości. To był spektakularny sukces wraz z jej odpowiedni balsam, Arden Skin Tonic.
W 1920 roku, użyła wizerunku francuskiego modelu Cecille Bayliss, noszenie białego nakrycia głowy, aby symbolizować czystość. Stało się to znakiem towarowym Arden na następne 20 lat.
Podczas pobytu w Europie, Elizabeth była pod wpływem permisywizmu i kultury artystycznej znanej jako Belle Epoque. Kobiety walczyły o swoje prawa w społeczeństwie, a prawo do głosowania było jednym z najważniejszych dla Arden. W 1912 roku maszerowała z 15.000 sufrażystek w Nowym Jorku, wiele z nich nosiło czerwoną szminkę jako symbol siły. Jej firma, Elizabeth Arden, dostarczyła szminkę sufrażystkom.
W 1915 roku Elizabeth poślubiła Thomasa Jenkinsa Lewisa, swojego bankiera. Czyniąc to, stała się amerykańską obywatelką. Thomas przejął zarządzanie liniami kosmetyków Elizabeth, ale ona nie omieszkała mu powiedzieć: „Kochany, nigdy nie zapominaj o jednej małej rzeczy. To jest mój biznes. Ty tylko tu pracujesz.”
W 1915 roku zaczęła otwierać kolejne salony i wprowadziła pojęcie „metamorfozy”. Otworzyła salony w wielu miastach w Stanach Zjednoczonych, takich jak Nowy Jork, Waszyngton, Boston, Chicago i Beverley Hills. Na arenie międzynarodowej otworzyła salony w Honolulu, Melbourne, Hong Kongu, Londynie, Paryżu, Mediolanie i Rzymie. Ona osobiście otworzył każdy salon, podróżując szeroko i witając jej klientów osobiście.
Do 1930s Arden nadal właścicielem każdego z jej ponad 100 międzynarodowych salonach, (z wyjątkiem salonu w Paryżu, że dała do jej siostry Gladys). Posiadała wszystkie akcje firmy, była prezesem i przewodniczącą rady nadzorczej. Magazyn Fortune powiedział, że w tamtym czasie „zarobiła więcej pieniędzy niż jakakolwiek inna bizneswoman w historii Stanów Zjednoczonych”. Magazyn New Yorker zrobił o niej artykuł w 1936 roku.
Pomimo Wielkiego Kryzysu, jej biznes kwitł. Salon w Nowym Jorku rozszerzył się do siedmiu pięter. Podpis Arden „Red Door” salony stały się schronieniem dla kobiet i były inspiracją dla fikcyjnego salonu w filmie Kobiety, gdzie Joan Crawford i Norma Shearer iść na „Jungle Red” manicure i zrobić ich codzienne ćwiczenia gimnastyczne. Arden była zdecydowaną zwolenniczką holistycznego podejścia do piękna. Zachęcała kobiety do nawilżania, unikać słońca i uprawiać jogę – rewolucyjne pomysły w czasie, ale koncepcje, które są obecnie uznawane za fundamentalne.
Z początkiem II wojny światowej, Elizabeth Arden rozpoznał zmieniające się potrzeby wielu kobiet, które były wejściem do siły roboczej po raz pierwszy. Ona pokazała kobietom, jak dostosować ich makijaż i pielęgnacja do pracy poza domem. W Anglii kobiece oddziały pomocnicze sił zbrojnych nosiły szminkę „Auxiliary Red”, pakowaną w cylindry specjalnie zaprojektowane tak, aby mieściły się w kieszeniach mundurów. Podczas gdy w Stanach Zjednoczonych, kobiety oficerowie Marine mogli nosić szminkę w „Montezuma Red”, odcień Arden stworzony, aby dokładnie dopasować frędzle i paski kapelusza ich mundurów.
Do 1944 roku, racjonowanie jedwabiu dla spadochronów wojennych oznaczało, że pończochy nie były łatwo dostępne. W odpowiedzi Arden opracował „płynną pończochę” o nazwie Velva Leg Film, która sprawiła, że nogi wyglądały na bardziej stonowane i opalone.
Przez całą swoją karierę, Elizabeth Arden miała dobrze udokumentowaną waśń ze swoją rywalką w branży kosmetycznej: Heleną Rubenstein. Mimo, że mieszkały i pracowały w Nowym Jorku zaledwie kilka przecznic od siebie przez ponad 50 lat, obie kobiety nigdy tak naprawdę się nie spotkały. Kiedy jedna z nich opracowywała nowy produkt, druga szybko wychodziła z konkurencją. Na przykład, w odpowiedzi na Velva Leg Film Arden, Rubenstein szybko zareagowała własną formułą o nazwie Aquacade Leg Lotion. Mówi się, że ta rywalizacja zainspirowała je obie do większej kreatywności, ale na dodatek kradły sobie nawzajem chemików, walczyły o miejsce w domach towarowych i podrywały kluczowych pracowników. Najwyraźniej sytuacja stała się tak zła, że kiedy Arden rozwiodła się ze swoim mężem Thomasem w 1934 roku, zaczął on pracować dla Rubenstein („tej kobiety”, jak nazywała ją Elizabeth Arden). Bez względu na to, czy rywalizacja była szczera, czy też czasem służyła tylko rozgłosowi, historia jest fascynująca. Została opowiedziana w książce: War Paint i filmie z 2009 roku: The Powder and the Glory.
Po rozwodzie z Thomasem, Elizabeth wyszła za mąż za rosyjskiego arystokratę, księcia Michaela Evlanoffa. Chociaż jej drugie małżeństwo trwało tylko dwa lata, splendor związany z poślubieniem rosyjskiego księcia oraz przyjaźń z damami towarzystwa Elizabeth Marbury i Elsie De Wolfe pomogły jej zostać zaakceptowaną przez nowojorską klasę wyższą. Z nowymi przyjaciółmi zorganizowała kilka bardzo udanych balów charytatywnych i weszła do elitarnego świata wyścigów konnych.
Konie były pasją Elizabeth, być może dzięki wpływowi jej ojca i jej wczesnego życia na farmie. Ale w przeciwieństwie do wielu, ona rzeczywiście zarabiała na swoich jeździeckich przedsięwzięciach. Założyła Maine Chance Stables, nazwane tak na cześć jej pierwszego wiejskiego domu. Jej konie były jej dziećmi, a ona sama była znana z masowania ich nóg swoim słynnym 8-godzinnym kremem. W 1945 roku wygrane jej koni wyniosły 589.000 dolarów. W 1946 roku pojawiła się triumfalnie na okładce magazynu TIME, wyglądając o 30 lat młodziej niż w rzeczywistości – była uosobieniem piękna i wyrafinowania. W następnym roku jej koń, Jet Pilot, wygrał Kentucky Derby.
W pewnym momencie powiedziano, że „Istnieją tylko trzy amerykańskie nazwy, które są znane w każdym zakątku świata: Maszyny do szycia Singer, Coca Cola i Elizabeth Arden.”
W uznaniu zasług dla przemysłu kosmetycznego, została odznaczona Légion d’Honneur przez rząd francuski w 1962.
Elizabeth Arden zmarła w 1966 roku w Nowym Jorku w wieku 87 lat. Była jedynym właścicielem jej imperium i zostawiła $ 4 mln do jej oddanych pracowników, $ 4 mln do jej siostry i duży spadek do jej siostrzenicy. Firma jest obecnie własnością Revlon i szacuje się, że roczna sprzedaż brutto 3 miliardy dolarów.
Od 1930s przez 1960s i teraz do dnia dzisiejszego, Elizabeth Arden została uznana za jedną z najbardziej ekskluzywnych marek kosmetycznych. Wiele znanych kobiet było oddanych marce, w tym królowa Elżbieta II, Królowa Matka, Marilyn Monroe, Jacqueline Kennedy, Marlene Dietrich, Joan Crawford i Wallis Simpson. Dzisiejsze twarze Arden to między innymi: Victoria Beckham, Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Behati Prinsloo i Karlina Caune. Linia produktów obejmuje wielokrotnie nagradzaną pielęgnację skóry Prevage, nową kolekcję kosmetyków do makijażu Liquid Assets oraz liczne zapachy. Blue Grass, pierwszy całkowicie amerykański zapach Elizabeth Arden jest uważany za klasyk, a nowsze zapachy obejmują Always Red, Untold i Green Tea.
Lindy Woodhead, autor biografii Arden, nazwał Elizabeth „twardy mały Kanadyjczyk”, który mógł przeklinać jak Longshoreman. Ale Arden był cały biznes i wiedział, co kobiety chcą. Do dziś kultowe Czerwone Drzwi pozostają symbolem wyrafinowania i luksusowego piękna.
.