26 sierpnia 1768 r. HMB Endeavour wypłynął z angielskiego portu Plymouth pod dowództwem kapitana Jamesa Cooka, znakomitego astronoma, nawigatora i geodety. 94-osobowa załoga statku miała wyruszyć na Tahiti, gdzie miała zaobserwować i zarejestrować tranzyt Wenus przez tarczę Słońca.
Jednakże Cook posiadał również instrukcje Admiralicji nakazujące mu zbadanie Oceanu Południowego w poszukiwaniu Terra Australis incognita – nieznanego lądu południowego.
Cook urodził się w północno-wschodniej Anglii w 1728 roku, a w późnych latach młodzieńczych wstąpił do marynarki handlowej, gdzie pracował na statkach wzdłuż angielskiego wybrzeża i na Bałtyku. W 1755 roku wstąpił do marynarki wojennej, biorąc udział w działaniach w Kanadzie i badając rzekę Świętego Wawrzyńca, co zaowocowało zdobyciem przez Brytyjczyków Quebecu.
Kapitan James Cook
Po wojnie umiejętności Cooka zostały jeszcze bardziej wyeksponowane, gdy sporządził mapę wybrzeża kanadyjskiej wyspy Nowa Fundlandia. Na zlecenie Royal Society, Endeavour wpłynął na południowy Pacyfik przez przylądek Horn, docierając na Tahiti w kwietniu 1769 roku, gdzie załoga obserwowała tranzyt Wenus 3 czerwca.
Kolejne instrukcje Cooka zaprowadziły go na południe, gdzie miał ustalić istnienie południowego kontynentu. Endeavour opłynął i zmapował Nową Zelandię przed podróżą na zachód, gdzie 19 kwietnia 1770 roku Cook dostrzegł i zażądał dla Korony wschodniego wybrzeża Australii. Nazwał ją New South Wales.
22 kwietnia dokonał pierwszej zarejestrowanej bezpośredniej obserwacji Aborygenów australijskich, pisząc w swoim dzienniku, że „były tak blisko brzegu, aby odróżnić kilka osób na plaży morskiej wydają się być bardzo ciemne lub czarne Kolor, ale czy to był prawdziwy kolor ich skóry lub ubrania, które mogą mieć na nie wiem.”
Sir Joseph Banks
The Endeavour podążał wzdłuż wybrzeża na północ, robiąc ląd 29 kwietnia w Botany Bay, która otrzymała swoją nazwę po tym, jak przyrodnik ekspedycji, Sir Joseph Banks, zebrał szereg roślin.
Cook okrążył Przylądek York w sierpniu 1770 roku, po czym wyruszył do Batawii, stolicy Holenderskich Indii Wschodnich. Endeavour i jego załoga dotarli w końcu do Anglii 13 lipca 1771 roku, po prawie trzyletniej nieobecności.
Cook podjął dwie kolejne podróże w latach 1772-75 i 1776-79, okrążając kulę ziemską i mapując znaczną część Pacyfiku. To właśnie podczas eksploracji archipelagu Hawajów w lutym 1779 roku Cook został zabity przez miejscowych podczas nieporozumienia wynikającego z kradzieży małej łodzi.
Historia australijska
Pierwsza podróż Cooka zakończyła się sukcesem w postaci wykreślenia ponad 8000 km linii brzegowej w Australii, Nowej Zelandii i na Pacyfiku. Podczas gdy niektóre z tych terytoriów były już znane Europejczykom, dokładność i zakres jego map były imponujące jak na tamte czasy, według dr Davida Andrew Robertsa z Uniwersytetu Nowej Anglii.
David mówi, że Cook był „częścią wielkiego wieku eksploracji … który stał się bohaterem narodowym”, ale „istnieje tendencja do przeceniania jego roli w ustanowieniu Australii.”
„Jak wszyscy odkrywcy”, mówi David, „być może jego największe dziedzictwo jest bardziej symboliczne niż namacalne.”
- Walka o kości statku Endeavour kapitana Cooka
- GALERIA: Ojczyzna kapitana Cooka
- Cooktown: Miejsce przedsięwzięć
.