W 1974 roku, Jeffrey Dahmer jest świeżo upieczony licealista mieszkający w Bath, Ohio, z rodzicami, Lionel i Joyce, i jego młodszy brat, Dave. Jeffrey ma obsesję na punkcie mężczyzny uprawiającego jogging, którego widzi codziennie ze swojego szkolnego autobusu. W ramach hobby Jeffrey zbiera martwe zwierzęta, które rozpuszcza do kości za pomocą chemikaliów dostarczonych przez ojca, który jest chemikiem. To hobby jest inicjowany przez jego obsesyjne zainteresowanie, jak zwierzęta są „dopasowane razem”.
W 1978 roku, Lionel niszczy Jeffrey kolekcji kości i nakazuje mu zaprzyjaźnić się w szkole. W szkole Jeffrey naśladuje mowę i gesty dekoratora wnętrz swojej matki (która ma porażenie mózgowe), czyści swój plecak i wydaje głośne dźwięki, przykuwając uwagę aspirującego artysty Johna „Derfa” Backderfa i jego przyjaciół. Jeffrey inspiruje Derfa do rysowania go w różnych sytuacjach; rysunki, które później zostaną włączone do powieści graficznej Derfa Mój przyjaciel Dahmer. Derf i jego przyjaciele tworzą „Fan Club Dahmera”, wykorzystując Jeffreya do różnych psikusów, takich jak przemycenie go na każdym zdjęciu z rocznika klubowego i wyłudzenie drogi na spotkanie z ówczesnym wiceprezydentem Walterem Mondale’em podczas szkolnej wycieczki do Waszyngtonu.
W międzyczasie Joyce zaczyna nawracać do przewlekłej choroby psychicznej, co prowadzi do coraz bardziej gorzkich walk między nią a Lionelem. Aby poradzić sobie, Jeffrey zwraca się do picia mocno, i zaczyna zabijać zwierzęta sam.
The jogger z którym Jeffrey ma obsesję okazuje się być Dr Matthews, lekarz jednego z przyjaciół Derf. Jeffrey udaje zimno tak, że może dostać się na spotkanie z nim, a on może zbadać Jeffrey nago. Dr Matthews staje się niewygodne podczas egzaminu przepukliny, kiedy zauważa, że Jeffrey ma erekcję. Kiedy Jeffrey wraca do domu, udaje się do swojego pokoju i masturbuje się do tego incydentu. Następnej nocy Jeffrey fantazjuje o byciu ze zwłokami doktora Matthewsa. Zaczyna prześladować doktora Matthewsa z kijem baseballowym, ale nigdy nie przechodzi z atakiem na niego.
Ojciec Jeffreya wyprowadza się, podczas gdy Jeffrey jest daleko na wycieczce w terenie. Po podróży, Jeffrey czyni pewne próby, aby pozostać podłączony do swoich przyjaciół, takich jak przynosząc datę do balu, ale ostatecznie dryfuje od nich. Na zakończenie studiów Lionel wręcza Jeffreyowi kluczyki do rodzinnego Volkswagena Beetle, którego później użyje do popełnienia swojego pierwszego morderstwa. Unbeknownst do Lionela, Joyce opuszcza Ohio, aby żyć z krewnymi w Wisconsin, biorąc Dave z nią i pozostawiając Jeffrey całkowicie alone.
Tego wieczoru, Derf zauważa Jeffrey chodzenie do domu sam, z krwią na jego paznokcie. Derf oferuje przejażdżkę do Jeffreya, znajdując go żyjącego samotnie, bez planów na przyszłość. Derf mówi mu, że następnego dnia wyjeżdża na studia i oferuje mu swoje rysunki Jeffreya, które ten odrzuca. Groźnie zaprasza Derfa do środka na piwo, ale Derf odrzuca jego propozycję. Jak Derf idzie z powrotem do swojego samochodu, Jeffrey podnosi kij baseballowy i ma zamiar uderzyć go z nim, choć później stawia go w dół. Gdy Derf wsiada do samochodu i jedzie do domu, zauważa kij. Jeffrey już nigdy nie utrzymuje kontaktu z przyjaciółmi z liceum. Następnego ranka Jeffrey jeździ po okolicy i odbiera autostopowicza Stevena Hicksa z koncertu. W napisach końcowych pojawia się informacja, że Hicksa już nigdy więcej nie widziano, a Jeffrey Dahmer przyznał się do zabicia 17 mężczyzn, gdy w końcu został aresztowany.