Klasyfikacja naukowa
Nazwa zwyczajowa Aligator amerykański Królestwo Animalia Phylum Chordata Klasa Reptilia Rząd Crocodylia Rodzina Alligatoridae Rodzaj Gatunek Aligator (pochodzący od hiszpańskiego el lagarto – ang. jaszczurka) mississippiensis (należący do rzeki Missisipi)
Fast Facts
Opis Aligator amerykański ma duże, podobne do jaszczurki ciało z czterema krótkimi nogami i długim, muskularnym ogonem. Skóra aligatora jest szorstka i pokryta łuskami. Młode aligatory są czarne z jaskrawożółtymi plamami i paskami. Dorośli są jednolitego ciemnego koloru.
Alligatory i krokodyle są podobne w wyglądzie, ale wykazują szereg różnic. Aligatory są ciemne kolorowe z szerokim, zaokrąglonym pyskiem i są zwykle spotykane w słodkiej wodzie. Krokodyle są szaro-zielone i wolą przybrzeżne, słonawe i słone siedliska wodne. Mają wąski, zwężający się, trójkątny pysk. Ponadto, czwarty ząb po obu stronach dolnej szczęki aligatora pasuje do wewnętrznego gniazda w górnej szczęce, tak że zęby te są ukryte, gdy usta są zamknięte. U krokodyla czwarty ząb jest zawsze odsłonięty. Wielkość Największy odnotowany okaz przypisuje się okazowi z Luizjany, który mierzył 576 cm (19 stóp 2 cale) – choć niektóre źródła podają, że mierzył on 6 m (19,8 stóp). Należy jednak zauważyć, że liczba ta jest niepotwierdzona i jako taka jest kwestionowana.
Mężczyźni: Dorosłe samce zazwyczaj osiągają długość od 4 do 4,5 m (13,1 do 14,8 ft.)
Waga Samiec: Dorosłe samce ważą od 180 do 228 kg (400 do 500 lb.); największe samce mogą osiągnąć wagę przekraczającą 454 kg (1000 lbs.) Dieta Żywi się rybami, żółwie, ssaki, węże, ptaki, a nawet inne aligatory (w pewnych warunkach); również jeść padlinę. Inkubacja 60 do 65 dni; Temperatura gniazda określa płeć młodych. Jeśli gniazdo jest poniżej 30 stopni Celsjusza (86°F) większość piskląt są samice. Jeśli gniazdo jest powyżej 34 stopni Celsjusza (93°F) większość piskląt to samce. Temperatura gniazda między 30 a 34 stopni Celsjusza będzie produkować podobne liczby obu płci.
Clutch Size: 20 do 50 jaj Dojrzałość płciowa osiągnięta na około 1,8 m (6 ft.) zarówno u samców jak i samic (około 10 do 12 lat) Długość życia Średnio 30-35 lat w środowisku naturalnym; do 50 lat lub więcej w niewoli Zasięg Występuje w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych; od Teksasu do Florydy i północnych równinach przybrzeżnych Georgii, Karoliny Północnej i Południowej, Alabamy, Luizjany, Missisipi, Arkansas i Oklahomy Siedlisko Występuje zarówno w naturalnych, jak i stworzonych przez człowieka słodkowodnych jeziorach, stawach, rzekach i obszarach podmokłych Populacja Globalna: Szacowana na ponad 1.000.000 Status IUCN: Low Risk, Least Concern
CITES: Appendix II
USFWS: Zagrożone (głównie ze względu na podobieństwo wyglądu do zagrożonego krokodyla amerykańskiego); aligatory były wcześniej klasyfikowane jako zagrożone; są jednym z niewielu zwierząt, które zostały zdegradowane z zagrożonych do zagrożonych (poprawa ich liczebności była spowodowana intensywnymi działaniami ochronnymi)
Fun Facts
- Nazwa aligator pochodzi od hiszpańskich słów el lagarto, oznaczających „jaszczurkę”, czyli to, co hiszpańscy odkrywcy nazywali tymi stworzeniami. Aligator amerykański jest jednym z zaledwie dwóch gatunków prawdziwych aligatorów – drugim jest aligator chiński.
- Alligatory są jednym ze zwierząt, które niewiele się zmieniły od czasów prehistorycznych. Kiedy dinozaury wyginęły, te współczesne nadal prosperowały.
- Aligator stał się oficjalnym gadem stanowym Florydy w 1987 roku. Jest to również maskotka Uniwersytetu Florydy w Gainesville.
- Komunikowanie terytorium w wodzie jest często trudne, ale wiele krokodyli jest w tym całkiem sprawnych. Większość gatunków używa headlap lub jawclap nad lub pod wodą. Krokodyl wykonuje uderzenie głową, podnosząc głowę i uderzając nią o powierzchnię wody. Szczękościsk polega na tym, że gad otwiera szczękę w ruchu gryzącym przy powierzchni wody, a następnie szybko ją zamyka. Rezultatem jest głośny pop i splash.
- W przeciwieństwie do innych gadów, samice aligatorów będą chronić młode przez okres do dwóch lat po wykluciu. Pierwsze dwa lata są najbardziej krytyczne w życiu aligatora. Osiemdziesiąt procent lub więcej może paść ofiarą ptaków brodzących, szopów, bobkotów, wydr, węży, dużych bassów, a nawet większych aligatorów. Gdy aligator przekroczy cztery stopy, jest stosunkowo bezpieczny od drapieżników, ale nadal może być podatny na kanibalizm.
- Jest około 80 zębów w ich ustach w jednym czasie. Kiedy zęby się zużywają, są one wymieniane. W konsekwencji, aligator może przejść przez 2000 do 3000 zębów w ciągu życia.
- Istnieją dwa prawdziwe gatunki aligatorów: Amerykański i Chiński. Chiński aligator jest mniejszy niż jego amerykański kuzyn – dorasta tylko do 2 metrów długości. Istnieje również mniej niż 1000 chińskich aligatorów pozostawionych w dolnej części doliny rzeki Jangcy w Chinach.
- Alligatory są polowane dla ich mięsa i skóry. Już w latach 1800-tych skóry aligatorów były sprzedawane w rejonie Miami po 7 dolarów za sztukę.
Ekologia i ochrona
Alligatory budują „dziury aligatorów” za pomocą swoich dużych, rozłożystych ogonów, które zatrzymują wodę w okresach suszy. Te dziury zapewniają wodę i miejsce żerowania dla wielu innych gatunków, takich jak ptaki brodzące. Z kolei aligatory mogą żerować na gatunkach przyciągniętych do „dziury”. Inne gatunki, jak ślizgacz czerwonobrzuchy, wykorzystują gniazda aligatorów do składania jaj. Ścieżki używane przez aligatory w trawie tartacznej poszerzają się tworząc strumienie, które z kolei pomagają zalewać bagna w porach deszczowych.
Z powodu ochrony prawnej, aligatory nie są już zagrożone. Zrobili niezwykły powrót, ale nadal są klasyfikowane jako zagrożone ze względu na podobieństwo wyglądu do krokodyli. To pomaga ubezpieczyć jego dalszą ochronę i zagrożonego amerykańskiego krokodyla.
Ludzie mogą nauczyć się żyć w pobliżu aligatorów, podejmując mądre środki ostrożności, takie jak: nie karmienie ich, nękanie ich lub zbliżanie się do gniazda lub grupy małych aligatorów. Większość ataków aligatorów jest wynikiem działania aligatora, który stracił strach przed człowiekiem, ponieważ był karmiony ręcznie.
Bibliografia
Brook Van Meter, Victoria. Florida’s Alligators and Crocodiles. Miami: Florida Power and Light Co., 1987.
Conant, Roger i Joseph T. Collins. Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston. Houghton Mifflin Co.1991.
Haliday, T. and K. Adler, eds. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. New York: Facts on File, Inc, 1987.
Levy, Charles. Endangered Species: Crocodiles and Alligators. New Jersey: Chartwell Books, 1991.
Ross, C., red. Crocodiles and Alligators. New York: Facts on File, Inc. 1989.
Steel, Rodney. Crocodiles. Wielka Brytania: Christopher Helm Ltd., 1989.
flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html
.