Laten we het horen voor de dames. Er is er misschien maar één om uit te kiezen in de nieuwe miniserie van History, Texas Rising, maar in tegenstelling tot haar gefictionaliseerde mede-sterren – Brendan Fraser’s “blanke inboorling” Billy Anderson of Ray Liotta’s wraakzuchtige Alamo overlevende, Lorca, bijvoorbeeld – Emily D. West is een real-life volksheldin doordrenkt van echte Texas geschiedenis. Als inwoner van New York City staart Emily West (of liever, Cynthia Addai-Robinson’s Texas Rising portret van haar) me al twee maanden aan in de metro, elke keer als ik tussen de S-trein en de 4/5/6 loop; maar als inwoner van Texas staat de naam Emily West al veel langer in mijn lexicon dan dat.
Het verhaal van Emily West en hoe zij een rol zou hebben gespeeld in de Texaanse revolutie is echter iets gecompliceerder dan alleen maar dat zij een echt persoon is. Hoewel West wel degelijk de vrije vrouw van kleur was die in Texas leefde tijdens de Texaanse Revolutie, zoals ze wordt afgeschilderd in Texas Rising, zijn de details van haar verhaal meer gehuld in mythe en mysterie dan in een tekstboek feit. Als vrije vrouw in New York City tekende West in 1835 een contract met James Morgan om huishoudster te worden in Galveston Bay, Texas. Terwijl West en andere van Morgan’s bedienden op doorreis waren naar Galveston in 1836, kwam de Mexicaanse cavalerie aan in New Washington, plunderde de stad en nam veel van haar inwoners in beslag, samen met de reizende bedienden. Generaal Antonio López de Santa Anna stak vervolgens de stad in brand, doodde veel van de inwoners en West werd gedwongen de Mexicaanse cavalerie te vergezellen bij hun vertrek uit New Washington.
Dit is geverifieerde geschiedenis – nu komen de mogelijk minder waargebeurde, maar zeker bad-ass dingen:
Haar Missie
Het echt gefictionaliseerde deel van Wests verhaal in Texas Rising is dat Santa Anna haar broer vermoordde en dat daaruit haar wraakzuchtige missie voortkwam om Santa Anna vermoedelijk te doden, en op grotere schaal, het Mexicaanse leger in zijn geheel ten val te brengen. Maar het idee dat Emily West bijdroeg aan de val van Santa Anna is niet helemaal gefictionaliseerd, hoewel het vooral gebaseerd is op een dagboekaantekening van één man, William Bollaert, over Sam Houston’s aanval op Santa Anna’s kamp in 1836. Bollaert schreef: “De slag bij San Jacinto is waarschijnlijk verloren door de Mexicanen, door de invloed van een Mulatta meisje (Emily) van kolonel Morgan, die met G’l Santana in de tent lag.”
Haar “Conflict”
Volgens het beroemde lied (waarover hieronder meer), gaat de legende dat West Santa Anna afleidde door lang genoeg seks met hem te hebben, zodat de Texanen het Mexicaanse kamp konden infiltreren. Er is geen gedocumenteerde geschiedenis over hoe West ooit op de hoogte kon zijn geweest van Houston’s plannen, of dat ze werkelijk een relatie met Santa Anna ontwikkelde, berekend of niet, maar het verhaal waar Texas Rising van uitgaat – dat ze Santa Anna doelbewust verleidde om de Texaanse Revolutie te helpen – is de algemeen geloofd mythe.
The Yellow Rose of Texas
En daarom wordt vaak gedacht dat Emily West de oorspronkelijke inspiratie was voor de vrouw in het klassieke volksliedje, “Yellow Rose of Texas.” Je luistert er misschien al jaren naar zonder het verhaal van de vrouw erachter te kennen! Prashant Gupta/HISTORY