Door Catherine Brahic
Blair Hedges vond de piepkleine slang onder een kleine rots (Beeld: B Hedges) Sphaerodactylus ariasae, een gekko, is ’s werelds kleinste reptiel (Image: B Hedges) 
Advertentie
Paedocypris progenetica, een Sumatraanse karper, is 7.9 mm lang
(Afbeelding: Maurice Kottelat, Cornol/Raffles Museum)
Het vrouwtje Photocorynus spiniceps is 46 mm lang; het kleine knobbeltje midden op haar rug is het 6,2 mm lange, permanent vastzittende volwassen mannetje
U zou niet veel luxe handtassen uit Leptotyphlops carlae kunnen halen. Nauwelijks de omtrek van een spaghettisliert, is het ’s werelds kleinste slang.
Blair Hedges, een evolutiebioloog aan de Pennsylvania State University, ontdekte L. carlae op het eiland Barbados. “Ik draaide een kleine rots om en vond hem eronder verscholen.”
Hedges heeft iets van een aanleg voor het vinden van kleine beestjes. In 2001, ontdekte hij ’s werelds kleinste gekko. En in 1993 maakte hij deel uit van het team dat op ’s werelds kleinste kikker stuitte.
Reptielenspotter
Hedges besteedt veel tijd aan het zoeken naar onbekende soorten reptielen op eilanden, die volgens hem de ideale plekken zijn om zeer grote en zeer kleine wezens te vinden, omdat ze soorten de kans bieden om te evolueren in ecologische niches.
Maar hij zegt dat het toeval is dat hij bij alle drie de ontdekkingen betrokken is geweest. “
L. carlae past op een Amerikaanse munt van 25 cent, wat betekent dat Sphaerodactylus ariasae, de gekko die op een munt van 10 cent past, nog steeds de titel van het kleinste reptiel deelt met een andere gekko van ongeveer dezelfde grootte.
De slang behoort tot een familie van draadslangen die op regenwormen lijken en onderkaken hebben die als harken werken om mieren- en termietenlarven in hun bek te slepen.
Klein als het maar kan
Hedges rekent erop dat zijn nieuwste ontdekking wel eens zo klein zou kunnen zijn als slangen maar kunnen worden. De organen van kleine reptielen laten slechts genoeg ruimte in hun lichaamsholten voor hen om enkele eieren te leggen. Nog kleiner, en de soort zou waarschijnlijk niet overleven.
Hoe klein de slang ook is, het is niet ’s werelds kleinste gewervelde dier. Die eer gaat naar een Sumatraanse karper ontdekt in 2006, of misschien naar een parasitaire hengelaarvis die nog kleiner is.