Wereldbeschaving

Het Maurya-rijk was een geografisch uitgestrekte historische macht uit de IJzertijd in het oude India, geregeerd door de Maurya-dynastie van 322-185 BCE. Het rijk kwam voort uit het koninkrijk Magadha in de Indo-Gangetic vlakte (het moderne Bihar, oostelijk Uttar Pradesh) aan de oostkant van het Indiase subcontinent, en had zijn hoofdstad Pataliputra (het moderne Patna). Het rijk was het grootste dat ooit op het Indiase subcontinent heeft bestaan en besloeg op zijn hoogtepunt onder Ashoka meer dan 5 miljoen vierkante kilometer.

Het rijk werd in 322 v. Chr. gesticht door Chandragupta Maurya, die de Nanda-dynastie ten val had gebracht, en breidde zijn macht, met hulp van Chanakya, snel westwaarts uit over Midden- en West-India. Zijn expansie profiteerde van de ontwrichting van de plaatselijke machten na de terugtrekking van de legers van Alexander de Grote naar het westen. In 316 v. Chr. had het rijk Noordwest-India volledig bezet door de door Alexander achtergelaten satrapen te verslaan en te veroveren. Chandragupta versloeg vervolgens de invasie onder leiding van Seleucus I, een Macedonische generaal uit het leger van Alexander, en verwierf extra grondgebied ten westen van de rivier de Indus.

In zijn tijd was het Mauryarijk een van de grootste rijken ter wereld. Op zijn grootst reikte het rijk in het noorden langs de natuurlijke grenzen van de Himalaya, in het oosten tot in Assam, in het westen tot in Balochistan (zuidwest Pakistan en zuidoost Iran) en tot in het Hindu Kush gebergte van wat nu Afghanistan is. Het rijk werd door de keizers Chandragupta en Bindusara uitgebreid naar de centrale en zuidelijke regio’s van India, maar het sloot een klein deel van de onontgonnen stammen- en beboste gebieden bij Kalinga (het huidige Odisha) uit, totdat het door Ashoka werd veroverd. Na Ashoka’s heerschappij ging het ongeveer 50 jaar achteruit en in 185 v. Chr. werd het opgeheven met de stichting van de Shunga Dynastie in Magadha.

Volgens verschillende legenden reisde Chanakya naar Magadha, een koninkrijk dat groot en militair machtig was en gevreesd werd door zijn buren, maar werd beledigd door zijn koning Dhana Nanda, van de Nanda Dynastie. Chanakya zwoer wraak en zwoer het Nanda Rijk te vernietigen.

Het Nanda Rijk ontstond in de regio Magadha in het oude India in de 4e eeuw v. Chr. en duurde tot tussen 345-321 v. Chr. In zijn grootste omvang strekte het rijk van de Nanda-dynastie zich uit van Bengalen in het oosten tot de Punjab in het westen en tot het zuiden van het Vindhya-gebergte. De heersers van deze dynastie waren beroemd om de grote rijkdom die zij vergaarden.

Chanakya moedigde de jonge Chandragupta Maurya en zijn leger aan om de troon van Magadha over te nemen. Met behulp van zijn inlichtingennetwerk verzamelde Chandragupta vele jonge mannen uit heel Magadha en andere provincies, die ontstemd waren over het corrupte en onderdrukkende bewind van koning Dhana, en de middelen die nodig waren voor zijn leger om een lange reeks veldslagen te leveren. Onder deze mannen bevonden zich de voormalige generaal van Taxila, volleerde leerlingen van Chanakya, de vertegenwoordiger van koning Porus van Kakayee, diens zoon Malayketu, en de heersers van kleine staten.

Maurya bedacht een strategie om Pataliputra, de hoofdstad van het Nanda-rijk, binnen te vallen. Er werd een veldslag aangekondigd en het Magadhan leger werd vanuit de stad naar een ver slagveld getrokken om de strijd aan te binden met Maurya’s troepen. Ondertussen kochten Maurya’s generaal en spionnen de corrupte generaal van Nanda om, en creëerden een sfeer van burgeroorlog in het koninkrijk, die culmineerde in de dood van de troonopvolger.

Naar aanleiding van de burgerlijke onrust in het koninkrijk, trad Nanda af en verdween in ballingschap. Chanakya nam contact op met de eerste minister, Rakshasa, en overtuigde hem ervan dat zijn loyaliteit lag bij Magadha, niet bij de Nanda-dynastie, en dat hij in functie moest blijven. Chanakya herhaalde dat verzet een oorlog zou ontketenen die Magadha zwaar zou treffen en de stad zou vernietigen. Rakshasa aanvaardde Chanakya’s redenering, en Chandragupta Maurya werd in 321 v. Chr. op 21-jarige leeftijd rechtmatig geïnstalleerd als de nieuwe koning van Magadha. Rakshasa werd Chandragupta’s belangrijkste adviseur, en Chanakya nam de positie in van een oudere staatsman.

Beeld van Chandragupta Maurya in de Birla Mandir Hindu tempel, Delhi. Chandragupta Maurya veroverde het koninkrijk Magadha en stichtte het Maurya-rijk in 231 v.Chr., op 21-jarige leeftijd.

Noordwestelijke expansie

Met zijn nieuwe machtszetel in Magadha versloeg Chandragupta Maurya de overgebleven Macedonische satrapen, en consolideerde hij zijn bewind over het nieuwe Maurya-rijk. Hij breidde zijn macht snel in westelijke richting uit over Midden- en West-India en profiteerde van de ontwrichting van de plaatselijke machten na de terugtrekking in westelijke richting van de Griekse legers van Alexander de Grote. Tegen 320 v. Chr. had het rijk Noordwest-India volledig bezet. Chandragupta Maurya zou de eerste keizer worden die India in één staat verenigde, en zo een van ’s werelds grootste rijken creëren in zijn tijd, en het grootste ooit op het Indiase subcontinent.

Het Maurya-rijk ca. 320 v.Chr. Het Maurya-rijk werd gesticht door Chandragupta Maurya rond 320 v.Chr., nadat hij het Nanda-rijk had veroverd toen hij nog maar 20 jaar oud was.