De ogen van een zieke rollen niet altijd terug in het hoofd, maar voor degenen die dat wel doen, zijn er verschillende antwoorden mogelijk. Het meest waarschijnlijke antwoord en de oorzaak heeft te maken met slaap. Wanneer we slapen, hebben we wat bekend staat als het fenomeen van Bell. Voor het eerst beschreven door Charles Bell in 1823, wijken onze ogen naar boven en naar buiten bij gedwongen ooglidsluiting, en bij velen bij meer passieve ooglidsluiting tijdens de slaap. Het rollen van de ogen bij sommige ernstige ziekten wordt waarschijnlijk door hetzelfde mechanisme bemiddeld als het fenomeen van Bell en lijkt op wat er bij de meesten van ons gebeurt terwijl we slapen. Als we onze oogleden sluiten, gaan de ogen omhoog en naar buiten, althans tot op zekere hoogte. Hoewel we niet precies weten wat dat mechanisme is, kunnen er twee hersenzenuwen bij betrokken zijn, waaronder de zenuw die onze gezichtsspieren beweegt, bekend als de gezichtszenuw (nummer zeven voor wie het interesseert) en een van de zenuwen die onze ogen helpen bewegen via de oogspieren (de derde zenuw voor wie het interesseert). Dus de ogen kunnen oprollen in het hoofd met een bijna-slaaptoestand, hoewel er ook andere redenen kunnen zijn.