Thomas Jefferson’s Monticello

Als lid van de adellijke klasse kreeg Thomas Jefferson een goede formele opleiding. In zijn autobiografie schreef Jefferson dat zijn vader, Peter Jefferson, mij “op 5-jarige leeftijd naar de Engelse school en op 9-jarige leeftijd naar de Latijnse school bracht, waar ik tot zijn dood bleef.”1 De Latijnse school werd geleid door dominee William Douglas, van wie Jefferson schreef dat hij “slechts een oppervlakkig latinist was en minder onderricht in het Grieks, maar met de grondbeginselen van deze talen leerde hij mij Frans. “2 Begin 1758 begon Jefferson de school van dominee James Maury te bezoeken, die Jefferson “een correct klassiek geleerde” noemde. Hij studeerde nog twee jaar bij dominee Maury voordat hij in het voorjaar van 1760, op zeventienjarige leeftijd, naar het College of William and Mary in Williamsburg ging.3

Jefferson studeerde zeven jaar in Williamsburg, eerst van maart 1760 tot april 1762 aan William and Mary, en daarna rechten bij George Wythe. Gedurende zijn twee jaar aan William and Mary studeerde hij voornamelijk onder Dr. William Small. Jefferson beschreef die voogdij als “mijn grote geluk, en wat waarschijnlijk het lot van mijn leven heeft bepaald. “4 Jefferson zei verder over Small: “Hij, heel gelukkig voor mij, raakte al snel aan mij gehecht & maakte van mij zijn dagelijkse metgezel wanneer hij niet in de school bezig was; en uit zijn conversatie kreeg ik mijn eerste inzichten in de uitbreiding van de wetenschap & van het systeem der dingen waarin wij zijn geplaatst. “5 Voordat Small in 1762 naar Europa terugkeerde, regelde hij voor Jefferson dat hij rechten zou gaan studeren onder leiding van George Wythe. Jefferson bleef de volgende vijf jaar in Williamsburg onder Wythe’s leiding en zei later: “Meneer Wythe bleef mijn trouwe en geliefde mentor in mijn jeugd en mijn meest toegenegen vriend gedurende mijn hele leven. In 1767 leidde hij mij in de praktijk van de wet aan de balie van het Gerecht. “6

Jeffersons zeven jaar studie in Williamsburg mondden uit in de praktijk van de wet, maar zonder enige vorm van “graad” zoals die tegenwoordig zou kunnen worden verleend. In 1762, toen Jefferson zijn tweejarige studie voltooide, verleenden William and Mary wel graden, maar de studie die tot een graad leidde duurde vier tot vijf jaar en was gericht op een loopbaan in de Anglicaanse kerk of als professor. De adel van Virginia volgde het Engelse model in het zoeken naar wat zou worden beschouwd als een “herenopleiding”. De nadruk lag op een passende opleiding, niet op een graad.7

Veel later in zijn leven zou Jefferson zich bezighouden met de opleiding van zijn kleinzoon, Francis Wayles Eppes. In een brief aan Francis’ vader, John Wayles Eppes, gaf Jefferson te kennen dat de voorgeschreven studie die tot een graad leidde niet de verstandigste besteding van Francis’ tijd zou zijn en stelde hij voor dat Francis zich zou toeleggen op een studie die voor hem van bijzonder nut zou zijn: “Dit doet afstand van het ereteken van een Diploma, dat goed genoeg is om de ambitie van de jeugd tot studeren aan te wakkeren, maar, naar moderne schatting, niet langer de moeite waard is om door zijn initialen aan zijn naam te kleven; en zeker niet de moeite waard om één enkele nuttige wetenschap op te offeren. “8

Jefferson zelf had initialen aan zijn naam kunnen “kleven” als hij dat belangrijk had gevonden, want hij kreeg tijdens zijn leven vier erediploma’s.

Meer in het algemeen was onderwijs erg belangrijk voor Jefferson en, als onderdeel van de algemene wetsherziening ten tijde van de Revolutie, beval hij de invoering aan van een breed onderwijssysteem met een lagere school voor jongens en meisjes, academies (middelbare scholen), en een universiteit – Jefferson’s Bill for the More General Diffusion of Knowledge. In Jeffersons plan zouden de lagere scholen gratis zijn voor studenten (zowel jongens als meisjes), en de beste mannelijke studenten zouden op openbare kosten naar de academies en de universiteit gaan. Het derde deel van dit plan werd uiteindelijk overgenomen in de Universiteit van Virginia. Jefferson heeft het echter altijd betreurd dat het belangrijkste deel – breed, primair openbaar onderwijs – niet tijdens zijn leven was aangenomen. Hij vertelde zijn medestanders bij de oprichting van de UVA dat als het een keuze was tussen openbare basisscholen en de universiteit, hij voor het eerste zou kiezen “omdat het veiliger is om een heel volk respectabel verlicht te hebben, dan enkelen in een hoge staat van wetenschap en de velen in onwetendheid. “9

– Gaye Wilson, 12/99; herzien John Ragosta, 5/2/18

Bronreferenties

1800 januari 27. (Jefferson aan Joseph Priestley). “Ik dank op mijn knieën hem die mijn vroege opvoeding leidde voor het in mijn bezit brengen van deze rijke bron van verrukking: en ik zou het niet willen ruilen voor iets dat ik toen had kunnen verwerven & en sindsdien niet heb verworven. “10

1819 augustus 24. (Jefferson aan John Brazer). “I think myself indebted to my father for this than for all the other luxuries his cares and affections have placed within my reach: and more now than when younger, and more susceptible of delights from other sources …. “11

Further Sources

• Wagoner, Jennings L. Jefferson and Education. Charlottesville, VA: Thomas Jefferson Foundation, 2004.

• 1. Thomas Jefferson: Autobiografie, 6 januari – 29 juli 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transcriptie beschikbaar op Founders Online.
• 2. Ibid.
• 3. Ibid.
• 4. Ibid.
• 5. Ibid.
• 6. Ibid.
• 7. Telefonisch interview met Stacy Gould, Archivaris van Speciale Collecties, Swem Library, College of William and Mary, 1999.
• 8. Jefferson aan Eppes, 16 september 1821, The Thomas Jefferson Papers, Special Collections, University of Virginia Library. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
• 9. Jefferson aan Joseph Carrington Cabell, 18 januari 1823. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
• 10. PTJ, 31:340. Transcriptie beschikbaar bij Founders Online.
• 11. PTJ:RS, 14:629-31. Transcriptie beschikbaar op Founders Online.