The Crown’s vierde aflevering van seizoen 3 opent op een onverwachte locatie: 1967 Griekenland. We ontmoeten een fantastische oudere vrouw met een nonnenhabijt en een brandende sigaret, die er (in het Grieks) op staat dat ze alles zal doen om haar klooster open te houden. Wanneer de non probeert een enorme broche van saffier en diamant te verkopen aan een juwelier in Athene, waarschuwt deze de autoriteiten omdat hij denkt dat het gestolen is. De autoriteiten ontdekken op hun beurt dat de non eigenlijk Prinses Alice van Battenberg is, de moeder van Prins Philip en de schoonmoeder van Koningin Elizabeth.
Deze scènes zijn verrassend, hoewel de politie-inval niet in het echt heeft plaatsgevonden, zoals The Crown historisch adviseur Robert Lacey schrijft in The Crown: The Official Companion Volume 2. Het ware verhaal van Alice’s leven is echter ongeloofwaardiger dan fictie. Laten we er eens induiken.
Geboren in het koningschap
Prinses Alice werd geboren op Windsor Castle in 1885, als dochter van Prins Louis van Battenberg en Prinses Victoria van Hessen en bij de Rijn, en de achterkleindochter van Koningin Victoria, die getuige was van Alice’s geboorte. (Victoria is zowel de betovergrootmoeder van koningin Elizabeth als van prins Philip). Volgens The Telegraph was Alice als kind aangeboren doof en leerde ze communiceren door te liplezen.
Op slechts 17-jarige leeftijd werd zij “echt, hevig verliefd” op prins Andrew, de vierde zoon van de koning van Griekenland, toen zij elkaar ontmoetten bij de kroning van koning Edward VII in 1902. Het jonge paar trouwde slechts een jaar later in een Duitse ceremonie. Hun huwelijksaankondiging van 1903 in de archieven van de New York Times onthult dat ze minstens 750.000 dollar aan huwelijksgeschenken ontvingen – dat is bijna 23 miljoen dollar in 2019.
Het paar woonde in Griekenland en verwelkomde vijf kinderen in 12 jaar tijd. Hun jongste en enige zoon was prins Philip, de toekomstige echtgenoot van koningin Elizabeth. De diamanten in Elizabeths verlovingsring waren afkomstig van een tiara die Alice op haar trouwdag cadeau kreeg van tsaar Nicholas II en tsarina Alexandra van Rusland, aldus Town and Country. Philip gebruikte de diamanten uit de tiara ook om een armband voor Elizabeth te maken als huwelijksgeschenk.
Royale vluchtelingen
De Griekse koninklijke familie vluchtte in 1922 uit Griekenland na het uitbreken van de tweede Grieks-Turkse oorlog. In aflevering 4 van The Crown seizoen 3, plaagt Prinses Anne haar vader over het ontsnappen uit Griekenland in een citroenkrat. Hij corrigeert haar door erop te wijzen dat het voor sinaasappelen was – deze anekdote blijft tot op de dag van vandaag een waargebeurde legende.
Volgens The Psychologist van de British Psychological Society waren de jaren na die ontsnapping bijzonder zwaar voor prinses Alice. Ze werd gediagnosticeerd met schizofrenie aan het eind van de jaren 1920 en al snel opgenomen in een inrichting. Sigmund Freud was geïnteresseerd in Alice’s geval omdat ze fantasieën had die religieus en seksueel van aard waren, en hij raadde aan om röntgenfoto’s te maken van de eierstokken van de jonge prinses om de menopauze te bewerkstelligen, ondanks haar protesten.
“Het werd nogal doodgezwegen,” onthulde Alice’s nicht, gravin Mountbatten, over Alice’s behandeling in een documentaire uit 2012. “Ik denk dat mijn tante erg geleden zou hebben.” Lacey schrijft dat Philip zijn moeder weinig zag tijdens zijn jeugd.
Een vrouw van liefdadigheid
Volgens The Psychologist verliet Alice de behandeling ergens in het midden van de jaren dertig en keerde terug naar Griekenland en een leven van liefdadigheid, vrijwilligerswerk met het Rode Kruis en gaarkeukens, schrijft Lacey in The Crown: The Official Companion Volume 2. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verborg de prinses een vriendin van haar familie, Rachel Cohen, en haar jonge dochter en zoon in het appartement waar ze woonde. Volgens Yad Vashem, het World Holocaust Remembrance Center, deed Alice, toen de Gestapo argwaan kreeg en haar ondervroeg, alsof ze hen niet hoorde. Yad Vashem benoemde Prinses Alice in 1993 tot Rechtvaardige onder de Volkeren, en Prins Philip reisde naar Jeruzalem voor de boomplantingsceremonie ter ere van Alice.
In 1949 richtte Alice de Christian Sisterhood of Martha and Mary op, en ze besteedde jaren aan pogingen om de financiering ervan rond te krijgen, aldus haar overlijdensadvertentie in de New York Times. Ze verhuisde naar Buckingham Palace in 1966 en bracht daar de laatste twee jaar van haar leven door, waarbij ze bijzonder hecht werd met Prinses Anne, volgens Lacey. Prinses Alice overleed op 5 december 1969.