Dinsdag 17 juni 2003
Om verder te gaan waar ik gisteren gebleven was: we besloten in het weekend om een paar zuidelijke ringnecks op te halen die Animalia te koop had. De vraag was, hoeveel? Jeff vroeg ons om er een voor hem op te halen, zodat hij en Jenny hem konden gebruiken in hun shows, en zowel Jennifer als ik en Florence waren geïnteresseerd in een exemplaar. Maar het zou afhangen van wat we zagen: C$30 was veel voor een slang die bij Amerikaanse reptielenhandelaren voor een paar dollar te koop is. Of ze zich voedden, en hun algemene conditie, zou de beslissende factor zijn.
Matt van Animalia verzekerde ons dat ze stukjes regenworm aten, wat precies is wat ik verwacht had dat ze zouden eten. We gingen toen door de kooi – een 5-gallon kooi met ongeveer een dozijn ringnekken – om de beste van de partij uit te kiezen. Matt bood ons er vier aan voor $100 (in plaats van drie voor $90), wat we aanvaardden als een manier om potentiële verliezen te beperken; ik verwacht altijd enige sterfte als ik met kleine slangen te maken heb, vooral als ze wild gevangen zijn. (Natuurlijk zijn ze wild gevangen. Niemand kweekt ringnecks commercieel.)
Het uitzoeken van goede exemplaren was verschrikkelijk moeilijk. Sommige hadden littekens op hun lichaam, wat onvermijdelijk is bij kleine in het wild gevangen slangen – Ruwe Groene Slangen (Opheodrys aestivus) hebben ze bijvoorbeeld altijd. Maar velen hadden wat voor mij leek op blaren langs hun lichaam: gezwollen witte gebieden, soms meerdere op elke slang.
Mijn eerste gedachte was dat de kooi ofwel te vochtig was of niet vochtig genoeg. Blaarziekte komt vaak genoeg voor bij in gevangenschap gehouden natrische slangen (kousenbandslangen of waterslangen, bijvoorbeeld) die in te vochtige omstandigheden worden gehouden. Waterslangen krijgen het routinematig wanneer ze, ten onrechte, in een aquatisch milieu worden gehouden. Toen ik een kind was, hield ik een roodzijdige kringslang (Thamnophis sirtalis parietalis) in een slecht geventileerde kooi, en ook hij kreeg het. Waterslangen zoals koninginnenslangen en rivierkreeftslangen (Regina) of regenboogslangen en modderslangen (Farancia) krijgen blaren als de pH van het water te laag is: zij moeten in een theeoplossing worden gehouden om hun huid van de nodige zuurtegraad te voorzien. De behandeling omvat in beide gevallen het gebruik van een uitwendig antibioticum zoals Neosporin of Polysporin en het veranderen van de kooiomstandigheden. Dit is wat ik dacht dat er in dit geval aan de hand zou zijn.
Except dat, toen ik me inlas over hun verzorging toen we deze slangen thuis kregen, ik ontdekte dat de literatuur, schaars als ze is, geen melding maakt van blaarziekte als een probleem bij ringnecks, en in feite oproept om ze in een vochtige omgeving te houden. Het leek er niet op dat vochtproblemen de schuld waren van de blaren.
En toen kwam ik met een andere mogelijke verklaring.
Toen we de ringnecks aan het uitzoeken waren in de winkel, vlogen er een of twee uit Florence’s handen en kwamen vast te zitten aan wat verpakkingsplakband in de buurt. Veel paniek toen we probeerden ze los te krijgen zonder de kleine lieverds te verscheuren. Toen ze de laatste los had, dacht ze dat het aantal blaren was toegenomen, hoewel ik op dat moment sceptisch was. Ik voegde dat stukje informatie samen met de volgende feiten over ringnecks:
- Ze hebben een licht giftig speeksel en vergrote achtertanden, wat ze zou kunnen kwalificeren als achter-tand slangen, afhankelijk van hoe je de term definieert – niet dat ze ooit enig kwaad zouden kunnen doen aan een mens.
- Ze zijn delicaat en kunnen niet worden vastgepakt. Niet dat hun huid zou scheuren in je handen, zoals het geval zou zijn met sommige gekko’s – het probleem is meer hun nerveuze karakter – maar toch.
- Alles wat ik heb gelezen beveelt aan dat ringnecks individueel moeten worden gehuisvest, om voedselgevechten en kannibalisme te voorkomen (andere ondersoorten, zoals de Regal Ring-necked Snake, Diadophis punctatus regalis, zijn toegewijde slangeneters) – en een dozijn van deze slangen waren verpakt in een 5-gallon tank. (Dierenwinkels. Zucht.)
Dus hier hadden we licht giftige slangen met kannibalistische neigingen samengepakt in één kooi. Ik besloot dat de blaren eigenlijk bijtwonden konden zijn: huidreacties op de beten van andere ringnekken, toegebracht tijdens het voeren. (Ze werden gevoed met stukjes worm in de kooi, en werden niet gescheiden voor het voederen.) Niet dat ik het kan bewijzen, maar het is een even goede gok als ieder ander. Als dat zo is, dan hebben we uiteindelijk de slangen gekocht die het minst gebeten waren door hun kooigenoten – op zich waarschijnlijk geen slechte zaak.
In mijn volgende artikel wil ik iets vertellen over het huisvesten van ringnecks; in de tussentijd is hier een foto van de slangen, in de deli cup waarin we ze mee naar huis namen.
