Prairie, vlak of glooiend grasland, vooral dat wat voorkomt in centraal Noord-Amerika. Afnemende hoeveelheden neerslag, van 100 cm (ongeveer 40 inches) aan de beboste oostelijke rand tot minder dan 30 cm (ongeveer 12 inches) aan de woestijnachtige westelijke rand, beïnvloeden de soortensamenstelling van het prairiegrasland. De vegetatie bestaat hoofdzakelijk uit overblijvende grassen, met vele soorten bloeiende planten van de erwten- en de composietenfamilie. De meeste autoriteiten erkennen drie basissubtypes van prairie: tallgrass prairie; midgrass, of gemengd-gras, prairie; en shortgrass prairie, of kortgrasvlaktes. Kustprairie, Pacific of California prairie, Palouse prairie, en woestijnvlaktes grasland zijn voornamelijk bedekt met combinaties van gemengd-gras en kortgras soorten.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Tallgrass prairie, soms echte prairie genoemd, wordt gevonden in de oostelijke, vochtigere regio van de prairie die grenst aan loofbos. De rijke bodem is doorweven met de diepe wortels van zodevormende hooggrassen zoals big bluestem en prairie cordgrass (zie foto), of slough grass, in de natte laaglanden en de kortere wortels van bosgrassen zoals needlegrass, of porcupine grass, en prairie dropseed op de drogere hoogland sites.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.
Midgrass, of mixed-grass, prairie, met zowel bosgrassen als zodevormende grassen, is het meest uitgebreide prairie subtype en bezet het centrale deel van het prairiegebied. De vegetatie wordt gedomineerd door soorten als stekelvarkengras, raaigras, tarwegras en buffelgras. Zandheuvels komen veel voor in het westelijke deel dat grenst aan de kortgrasvlaktes.
Kortgrasvlaktes beslaan het droogste deel van de prairie en worden voornamelijk bedekt door soorten buffelgras en grastapijt. Kentucky bluegrass is weliswaar geen inheemse prairiesoort, maar wordt in alle drie de grote prairiesubtypen aangetroffen.
De bizon, wolf en de meeste prairiekippen zijn verdwenen uit de prairie; maar de coyote, prairiehond, jackrabbit, das, gehoornde leeuwerik, veldleeuwerik, en verschillende soorten haviken en watervogels komen nog steeds veel voor. Insecten zijn er ook in overvloed, vooral sprinkhanen en vliegen.
In het verleden vormde een combinatie van hoge zomertemperaturen, sterke winden, droogte in de nazomer en ophopingen van dode vegetatie de basis voor veel natuurlijk veroorzaakte branden, die verhinderden dat bomen in overvloed in de prairievegetatie groeiden. Nu worden de vruchtbare prairiegronden (brunizem-, chernozem-, kastanje- en bruine gronden) intensief gecultiveerd (voornamelijk maïs in het oostelijk deel en tarwe in het centrale gebied) of begraasd (vooral in het shortgrass-gebied), en blijft er weinig inheemse prairie over, behalve in kleine beschermde gebieden. Zie ook vlakte.