Volgens de Centers for Disease Control and Prevention is meer dan 90 procent van de Amerikanen onder de 65 jaar ingeschreven in particuliere of openbare ziektekostenverzekeringen. Dit cijfer lijkt de doeltreffendheid van het nationale gezondheidszorgsysteem in de Verenigde Staten te staven. De realiteit is dat veel mensen onderbediend blijven door Amerikaanse klinieken, ziekenhuizen en gezondheidszorgorganisaties. Ruwweg 28 miljoen burgers en permanente ingezetenen zijn onverzekerd als gevolg van de steeds duurder wordende premies. Zelfs mensen met actieve gezondheidsplannen hebben moeite om zorg te vinden als gevolg van artsentekorten.
Vele organisaties in de gezondheidszorg proberen deze problemen aan te pakken door medisch personeel in te zetten in gemeenschappen die onderbediend zijn. Het inzetten van dit medisch personeel betekent dat veel artsen en verpleegkundigen zich in de frontlinies van een Amerikaanse crisis in de gezondheidszorg kunnen bevinden. Het uitoefenen van een praktijk in deze omgeving brengt unieke uitdagingen met zich mee. Verpleegkundigen die ter plaatse hulp willen bieden, moeten zich voorbereiden op de ervaring door inzicht te krijgen in medisch onderbedeelde bevolkingsgroepen en door gespecialiseerde zorgtechnieken te leren om die mensen te dienen die tot deze groep behoren.
Identificatie van de onderbedeelden
De federale overheid houdt onderbedeelde bevolkingsgroepen al lang in de gaten. Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services wijst regio’s, faciliteiten of bevolkingsgroepen aan die geen toegang hebben tot medische zorg als gebieden met een tekort aan gezondheidswerkers (HPSA’s). Volgens gegevens verzameld door de Kaiser Family Foundation, droegen meer dan 6.600 gemeenschappen deze aanwijzing aan het einde van 2016. Symptomen van HPSA’s zijn een lage beschikbaarheid van tandheelkundige, primaire en geestelijke gezondheidsdiensten. Californië heeft de meest actieve HPSA’s, terwijl Michigan de hoogste concentratie handhaaft.
Inzicht in de oorzaken
Numerieke factoren maken het voor sommige bevolkingsgroepen moeilijk om adequate medische zorg te krijgen. Analisten van de Kaiser Family Foundation merkten op dat armoede de meest voorkomende wegversperring is, vooral voor Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse inwoners. Naar schatting 24 procent van de zwarte bevolking leeft onder de armoedegrens, terwijl 21 procent van de Latijns-Amerikaanse bevolking zich in een vergelijkbare financiële situatie bevindt. Ter vergelijking, het armoedecijfer voor blanke inwoners is 9 procent.
Organisaties die medisch onderbediende bevolkingsgroepen monitoren, houden ook rekening met regionale en staatsgebaseerde armoedemetingen. Het Zuidoosten is de thuisbasis van een aanzienlijk aantal gemeenschappen waarvan de leden op het platteland onder de armoedegrens leven, volgens het Census Bureau. Bijgevolg beheren veel staten in deze regio HSPA-populaties die in de miljoenen lopen.
Culturele barrières verhinderen ook onderbedeelde bevolkingsgroepen om toegang te krijgen tot medische zorg. Latino’s vermijden vaak een bezoek aan de dokter omdat ze niet effectief in het Engels kunnen communiceren, volgens de American Academy of Family Physicians (AAFP). Immigratiestatus is ook een zorg voor deze specifieke groep, omdat sommige Latino-patiënten zonder papieren zijn.
Trends binnen de gezondheidszorgindustrie drijven het aantal medisch onderbediende populaties ook op. De belangstelling van medische studenten voor de eerstelijnszorg is afgenomen, wat op zijn beurt de toegang tot zorg in sommige gebieden heeft verminderd, volgens de National Conference of State Legislatures. Volgens gegevens van de Health Services and Resources Administration (HSRA) is er in de VS een tekort van bijna 7.000 basisartsen. Dit aantal zal naar verwachting groeien tot tussen de 15.000 en 35.000 in 2025, naarmate meer specialisten door de gelederen stijgen, pensioneringen toenemen en de vraag toeneemt, ontdekten analisten voor de Association of American Medical College.
Deze variabelen blijven de uitbreiding van onderbediende populaties katalyseren en geven daarom aanleiding tot minder dan ideale zorgresultaten. Volgens de AAFP zijn de kindersterftecijfers hoog in deze gemeenschappen, en het aantal diagnoses van kanker, diabetes en hartaandoeningen blijft toenemen.
Op zoek naar oplossingen
Er is eigenlijk maar één optie voor het aanpakken van medisch onderbedeelde populaties: het betreden van verwaarloosde gemeenschappen en het bieden van aangepaste zorg. Veel gezondheidszorgorganisaties geven gehoor aan de oproep. De Nationale Vereniging van Vrije en Liefdadige Klinieken opent periodiek buitenposten in gebieden die grote onderbedeelde populaties herbergen. De organisatie zet niet alleen tijdelijke faciliteiten op en levert mobiele klinische diensten, maar werkt ook samen met stadsbesturen om permanente klinieken op te zetten, zoals de Free Clinic of Culpeper in Culpeper, Virginia.
Verpleegkundigen staan vaak in het middelpunt van deze programma’s, waarbij zij hun interpersoonlijke en medische vaardigheden gebruiken om contacten te leggen en gezondheidsproblemen op te lossen. In sommige gevallen doen deze gezondheidswerkers veel meer dan afdelingen bemannen. Geregistreerd verpleegster Patricia Gerrity richtte Eleventh Street Family Health Services op in Philadelphia in een poging om te zorgen voor onderbedeelde bevolkingsgroepen in de stad, volgens de HRSA. Daar biedt ze diensten aan in een county die 46 federaal aangewezen HPSA’s omvat.
Werken met de onderbedeelden
Verpleegkundigen zoals Gerrity, hoewel afhankelijk van hun medische kennis, beschikken over speciale vaardigheden die hen in staat stellen effectief te functioneren in faciliteiten die zijn ontworpen om onderbedeelde populaties te behandelen. Geavanceerde communicatievaardigheden zijn essentieel in veel situaties, volgens de American Medical Association Journal of Ethics. Verpleegkundigen die zorg verlenen aan minderbedeelde bevolkingsgroepen krijgen vaak te maken met patiënten die niet in het Engels kunnen praten. Deze situatie vereist beheersing van een andere veel gesproken taal, zoals Spaans. Bovendien moeten verpleegkundigen die werken met patiënten uit onderbediende populaties leren hoe ze non-verbale signalen behendig kunnen lezen, omdat veel patiënten hun behoeften niet openlijk willen uiten.
Culturele kennis is ook essentieel in deze settings, vond de AAFP. Bijvoorbeeld, sommige medisch onderbediende gemeenschappen houden vast aan gebruiken die het gebruik van volks- en kruidenremedies bevorderen. Inzicht in deze behandelingen kan leiden tot betere zorgresultaten. Bovendien legt culturele basiskennis de basis voor een sterkere band met de patiënt.
Met de vraag naar gezondheidszorg die gestaag toeneemt, hebben onderbediende bevolkingsgroepen in het hele land meer hulp nodig dan ooit tevoren. Individuen die het verpleegkundige veld betreden, moeten rekening houden met deze behoefte als ze hun carrière uitstippelen.
Individuen die geïnteresseerd zijn in het maken van een impact in medisch onderbediende gemeenschappen, moeten de online Master of Science in Nursing – Family Nurse Practitioner-programma (MSN-FNP) aan Bradley University overwegen. Door deze studie kunnen geregistreerde verpleegkundigen de geavanceerde vaardigheden en kennis opdoen die ze nodig hebben om te zorgen voor mensen die dringend hulp nodig hebben.
Aanbevolen lectuur
Hoe ziet de toekomst van de verpleegkunde eruit?
Vijf manieren waarop big data de verpleegkunde verandert
Bradley University Online Nursing Programs
Bronnen
https://www.cdc.gov/nchs/fastats/health-insurance.htm
http://www.aafp.org/news/inside-aafp/20100803ntlconf-rodgers.html
http://journalofethics.ama-assn.org/2011/08/medu2-1108.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3625069/
https://bhw.hrsa.gov/shortage-designation/muap
http://nursesusa.org/articles_how_nurses_help_underserved_communities.asp
https://www.hrsa.gov/advisorycommittees/bhpradvisory/nacnep/Reports/fourteenthreport.pdf
http://www.clinicians.org/images/upload/Stress_and_Provider_Retention.pdf
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4408316/
https://datawarehouse.hrsa.gov/topics/shortageAreas.aspx
https://www.aamc.org/newsroom/newsreleases/458074/2016_workforce_projections_04052016.html