Wat is er erger dan ziek worden door voedselvergiftiging? Voedselvergiftiging door een zieke naaktslak. Volgens het ‘Morbidity and Mortality Weekly Report’ van de Centers for Disease Control and Prevention hebben mensen in de Verenigde Staten ernstige infecties opgelopen door het per ongeluk eten van een parasiet die rattenlongworm wordt genoemd (ja, die naam bestaat echt), waarschijnlijk als onderdeel van een beet waarin een besmette naaktslak verstopt zat.
Rattenlongworm (een naam die eng en smerig klinkt) is een parasitaire nematode (een naam die aanzienlijk schattiger klinkt) die zich graag ophoudt in de longen van ratten. Ze produceren kleine wormlarven die vervolgens worden doorgegeven in de uitwerpselen van de rat en worden opgegeten door slakken. Heerlijk!
De CDC rapporteerde over 12 mensen die ernstig ziek werden van naaktslakken van 2011 tot 2017. De exacte oorzaken van alle ziektes zijn onduidelijk. Maar een mens zou in contact kunnen komen met de parasiet omdat slakken bekend zijn om zich vast te klampen aan rauwe groenten. Zes van de elf patiënten meldden rauwe groenten te hebben gegeten voorafgaand aan hun ziekte. De andere ziektegevallen zijn vermoedelijk veroorzaakt door de consumptie van onvoldoende gekookt of verkeerd behandeld voedsel. Schelpdieren en kikkers kunnen ook drager zijn van de nematode. Twee patiënten meldden garnalen te hebben gegeten en één gekookte krab. Twee van de 12 patiënten meldden rauwe slakken te hebben gegeten voordat ze ziek werden – dus dat is minder mysterieus. Een Australische tiener at een rauwe naaktslak omdat hij durfde; hij is nu verlamd door rattenlongworm. Eet geen naaktslakken!
Er kunnen meer niet gemelde gevallen van parasieten zijn geweest; de symptomen van het eten van rattenlongworm zijn vaak ofwel niet-bestaand of uiterst mild, legt het CDC uit. Maar in een paar meer ernstige gevallen kan de rattenlongworm een aandoening veroorzaken die angiostrongyliasis wordt genoemd. Deze onuitspreekbare kwaal is een hersenaandoening en treedt op wanneer larven van de rattenlongworm in de hersenen terechtkomen. Het kan leiden tot ernstige bijwerkingen zoals hersenvliesontsteking (hersenontsteking), problemen met het functioneren van de hersenen, coma, en zelfs de dood. Bij alle 12 onderzochte gevallen van rattenlongworm ging het om deze aandoening.
Voordat u door het lint gaat, let wel: 12 gevallen in zes jaar is erg weinig. De CDC beweert dat het aantal gevallen dat ze vonden “geruststellend klein” was. Deze bezorgdheid verbleekt in vergelijking met andere risico’s op voedselvergiftiging, zoals E. coli op romaine sla. Maar de CDC merkt ook op dat het belangrijk is dat medische zorgverleners voorbereid zijn – en consumenten ervoor zorgen dat ze geen geheime slakken of andere parasieten eten die zich in hun voedsel kunnen verbergen.
Van degenen die meldden rauwe groenten te hebben gegeten, zeiden er drie dat de groenten uit een privétuin waren geplukt. Zelfs als u thuis groenten kweekt, moet u ze grondig wassen voordat u ze eet. Zorg er ook voor dat schelpdieren en ander voedsel dat je eet helemaal gaar is voordat je het opeet. Oh, en eet geen rauwe slakken. Maar dat zou je eigenlijk niet verteld hoeven te worden.
The Daily Meal heeft contact opgenomen met de CDC om meer advies te horen, maar het is waarschijnlijk een goed idee om deze basistactieken te volgen om voedselvergiftiging te voorkomen.