Noord-Korea heeft foto’s vrijgegeven van zijn leider Kim Jong-un die opnieuw te paard de heilige berg Paektu beklimt, een actie die doordrenkt is van symboliek.
Het is de tweede keer in minder dan twee maanden dat de Noord-Koreaanse leider is afgebeeld terwijl hij op een wit paard de hoogste berg van de geheimzinnige staat beklimt. In de laatste beelden, wordt hij geflankeerd door zijn vrouw en hoge militaire functionarissen.
Vorige tochten op de berg gingen vooraf aan belangrijke aankondigingen.
De laatste rit te paard kwam toen de staatsmedia meldden dat er later deze maand een zeldzame bijeenkomst zou zijn van de leiders van de regeringspartij om “cruciale kwesties” te bespreken in overeenstemming met “de veranderde situatie in binnen- en buitenland”. De media gaven geen verdere details over wat er zou worden besproken.
De heer Kim heeft de VS een deadline gesteld voor het einde van het jaar om meer concessies te doen om de nucleaire onderhandelingen te redden. In een verklaring op dinsdag zei de plaatsvervangende minister van Buitenlandse Zaken van Noord-Korea dat het aan de VS was om te kiezen welk “kerstcadeau” het van Pyongyang kreeg.
Wat weten we over de reis?
Het door de staat gerunde Korean Central News Agency (KCNA) gaf woensdag verschillende foto’s vrij van de heer Kim, zijn vrouw en hoge militaire functionarissen rijdend op witte paarden op de besneeuwde berg Paektu.
KCNA meldde dat de heer Kim rondkeek naar de “revolutionaire strijdlocaties” in de buurt van de berg voordat hij naar de top reed.
Hij zou eerder medio oktober de 2.750 meter hoge top te paard hebben beklommen.
Op de laatste reis herinnerde hij de Noord-Koreanen eraan om “altijd te leven en te werken in de offensieve geest van Paektu”, aldus KCNA. De heer Kim zei dat dit belangrijk was in een tijd waarin “de imperialisten en klassenvijanden een verwoede poging doen om de ideologische, revolutionaire en klassenstandpunten van onze partij te ondermijnen”.
“Het is de consequente vastbeslotenheid en wil van onze partij om de roemrijke revolutionaire tradities die in Mt Paektu wortel hebben geschoten, te verdedigen en voor de eeuwigheid voort te zetten,” voegde hij eraan toe.
Wat is de symboliek?
Mount Paektu heeft een speciale plaats in de identiteit van het land. Het is een actieve vulkaan en wordt geroemd als de geboorteplaats van Kim’s vader Kim Jong-il en diende als een belangrijke militaire basis voor zijn grootvader Kim Il-sung – de stichtende leider van Noord-Korea.
De top van de berg, die op de grens met China ligt, wordt in de Koreaanse folklore beschouwd als een heilige plaats.
Het zou de geboorteplaats zijn van Dangun, de stichter van het eerste Koreaanse koninkrijk meer dan 4000 jaar geleden.
Het maakt ook deel uit van de propaganda die de Kim-familie verheerlijkt, van wie wordt gezegd dat ze een “Mount Paektu-bloedlijn” hebben.
- Noord-Korea’s raket- en nucleaire programma
- The dos and don’ts of leaders’ photo-ops
- Noord-Korea crisis in 300 woorden
Noord-Korea leiderschapsexpert Michael Madden vertelde de BBC dat “paardrijden en paarden grote symboliek hebben in de Koreaanse cultuur in het algemeen en in de politieke cultuur in het bijzonder”.
Paarden komen in de Koreaanse mythologie voor in de vorm van Chollima, een paard met vleugels dat naar verluidt minstens 400 km per dag kan lopen, en Mallima, een paard dat zeer lange afstanden kan afleggen met extreem hoge snelheden. Verwijzingen naar beide zijn gebruikt in de economische opbouw van het land, zei de heer Madden.
Hij voegde eraan toe dat de heer Kim door paard te rijden ook zinspeelde op Kim Il-sung’s “oorsprong als guerrillastrijder, wat een manier is om zijn ‘anti-imperialistische’ geloofsbrieven op te poetsen”.
Wat zou het kunnen betekenen?
Analisten zeggen dat de reis zou kunnen duiden op voorbereidingen voor een meer confronterende houding.
“De boodschap is buckle up, het wordt een groot jaar voor ons volgend jaar,” vertelde professor John Delury van Seoul’s Yonsei Universiteit aan persbureau Reuters. “
Hij voegde eraan toe dat de komende bijeenkomst van partijleiders ook belangrijk was. “Dit is geen standaard bijeenkomst,” zei hij, en legde uit dat het de eerste keer was dat een dergelijke bijeenkomst twee keer in één jaar had plaatsgevonden onder de heer Kim.
Rachel Minyoung Lee, een analist van de monitoring website NK News, zei dat het besluit om de vergadering voor het einde van het jaar te houden “zijn sterke vastberadenheid aangeeft”.
“Als we de aankondiging van het partijplenum en het bezoek aan de berg Paektu samen nemen, lijkt het ‘besluit’ te zijn dat Noord-Korea niet zal toegeven aan de VS, en dat het door zal gaan ondanks de moeilijkheden,” vertelde ze aan Reuters.
Nucleaire besprekingen tussen Noord-Korea en de VS zijn vastgelopen, met Pyongyang op zoek naar meer concessies om terug te keren naar de tafel. Het heeft de VS tot het einde van het jaar gegeven om zijn “vijandige beleid” te laten vallen of gewaarschuwd dat het een “nieuwe weg” zou inslaan.
De VS heeft Pyongyang opgeroepen om aanzienlijke delen van zijn nucleaire arsenaal op te geven voordat de sancties worden versoepeld.
Experts hebben gezegd dat het onwaarschijnlijk is dat de VS nieuwe voorstellen zal doen die Noord-Korea tevreden zullen stellen.
Op dinsdag riep de Amerikaanse president Donald Trump de heer Kim op om te denucleariseren.
“Nu hebben we het krachtigste leger dat we ooit hebben gehad, en we zijn verreweg het machtigste land ter wereld, en hopelijk hoeven we het niet te gebruiken. Maar als we dat doen, zullen we het gebruiken,” zei hij, volgens de Associated Press.
Wanneer is Kim nog meer op de berg geweest?
De heer Kim heeft naar verluidt de berg in het verleden verschillende keren beklommen, vaak voordat hij grote aankondigingen deed.
Belangrijke bezoeken waren onder meer een reis naar de berg in 2017, die een paar weken voor zijn nieuwjaarstoespraak kwam, waar hij zinspeelde op een diplomatieke dooi met Zuid-Korea.
Het jaar daarop bracht hij een gezamenlijk bezoek aan de berg met de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in.
Het bezoek twee maanden geleden leidde tot speculaties over een verandering in de nucleaire onderhandelingsstrategie van Pyongyang.
Je bent misschien ook geïnteresseerd in:
