“Ik sprak eens met een eigenaar van een standaardpoedel die wilde weten wat er mis was met haar hond omdat hij gewoon niet zo geïnteresseerd was in eten. De vrouw geloofde dat hij ’te dun’ was,” zegt Tufts veterinair voedingsdeskundige Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVN. “Maar zijn laboratoriumtests waren allemaal normaal, en bij het doen van een lichamelijk onderzoek, was het duidelijk dat de hond een 4 op 9 was op de lichaamsconditieschaal en ook een normale spierconditie had – perfect fit en gezond, aangezien honden met een ideaal gewicht variëren van een 4 tot een 5. Het bleek dat de vrouw vroeger een Labrador retriever had die dol was op eten, dus het was een grote verandering voor haar om een hond te hebben die relatief ongeïnteresseerd was in eten.”
De vrouw was niet alleen in haar denken. Veel eigenaren hebben een vertekend beeld van hoe de ideale lichaamsconditie eruit ziet. “Mijn eigen hond heeft een 4 op 9, en mensen geven regelmatig commentaar dat ze te dun is,” zegt Dr. Freeman. “Lichaamsperceptie is niet altijd accuraat. Het is niet ongewoon dat een eigenaar een hond bij me laat komen omdat hij bang is dat zijn hond te mager is, en dat blijkt niet zo te zijn. Er zijn gevallen waar honden te mager zijn. Maar verder gezonde honden zijn meestal niet.
Herkennen van een hond met echt ondergewicht
Een van de redenen waarom mensen perfect gezonde honden kunnen zien als ondergewicht terwijl ze dat niet zijn, is dat de honden van het land een obesitascrisis hebben doorgemaakt die parallel loopt aan die van hun eigenaars, waardoor “te zwaar” het nieuwe normaal is geworden en het ideale gewicht “te dun” is geworden. Zoveel honden hebben nu overgewicht dat het niet meer zo opvalt. Wat opvalt zijn honden aan de dunne kant.
Honden die de neiging hebben om gemakkelijk in vorm te blijven, zegt Dr. Freeman, zijn de hoge-energie rassen: standaard poedels, Duitse kortharige pointers, enzovoort. Bepaalde andere rassen, daarentegen, hebben de neiging om te neigen naar overgewicht, met honden zoals Labrador retrievers en beagles die vaak eindigen op een hoger aantal dan de ideale 4 of 5 op de 9-punts lichaamsconditieschaal. De ironie is dat dergelijke honden met overgewicht zo gewoon zijn dat hun eigenaars het probleem misschien over het hoofd zien. De natuurlijk getrimde rassen, aan de andere kant, zijn vaak degenen die mensen naar de dokter brengen in de onjuiste overtuiging dat de hond niet genoeg gewicht heeft om gezond te zijn. We hadden een vrouw die schreef dat haar standaard poedel te mager was, maar ze wees er in dezelfde brief op dat hij in goede gezondheid verkeerde en zeer actief was en met haar jogde en wandelde. Een hond die te mager is als gevolg van een echt gezondheidsprobleem zou het waarschijnlijk moeilijk hebben om te joggen en te wandelen en zou niet in goede gezondheid verkeren.
Ook het verkeerde idee dat alle honden enthousiast zoveel voedsel zullen eten als hun baas hen geeft, schrikt sommige mensen af. Veel honden worden gek van eten, maar veel anderen leven een leven dat niet draait om de volgende hap die hun baasje bereid is op de grond te laten vallen.
Dat gezegd hebbende, de enige manier waarop u zeker kunt weten of uw hond te mager is, is om hem mee te nemen naar zijn dierenarts, of misschien een door de raad van bestuur gecertificeerde veterinaire voedingsdeskundige. De arts zal zijn lichaamsconditiescore controleren – een algemene beoordeling van zijn vetreserves – door zijn lichaam zowel van boven als van opzij te bekijken en ook door bepaalde delen van zijn romp te palperen (voelen). Bij een ideale score van 4 of 5 (zie de Body Condition Score-grafiek op de bladzijde hiernaast van de World Small Animal Veterinary Association) zijn de ribben van buitenaf gemakkelijk te voelen en is de taille van bovenaf gezien duidelijk opgetrokken. Bovendien is de buik van opzij gezien opgetrokken. Dat wil zeggen, mager is niet te dun.
Alleen als de ribben zichtbaar zijn zonder voelbaar vet is de hond te mager. In bijzonder ernstige gevallen kunnen de ribben, de onderrugwervels en de bekkenbeenderen goed zichtbaar zijn, met weinig tot geen waarneembaar lichaamsvet. In die gevallen ziet de hond eruit alsof hij letterlijk verhongert, omdat dat ook zo is.
Naast het controleren van de algemene lichaamsconditiescore van de hond, moet de dierenarts ook zijn spierconditiescore controleren. Spierverlies treedt op bij het ouder worden, maar ook als gevolg van bepaalde ziekten, zoals hartaandoeningen, nieraandoeningen, infecties, kanker, of andere medische problemen. Als er bewijs is van spierafbraak, zegt Dr. Freeman, “wordt het zorgelijker dat er een onderliggend probleem is dat grondig onderzocht moet worden. Het onderliggende medische probleem kan een slechte benutting van calorieën veroorzaken of andere problemen die de optimale voedingsstatus van de hond kunnen verstoren.
Het probleem is dat het vinden van een onderliggende reden voor de buitensporige magerheid van een hond niet altijd gemakkelijk is, en veel testen kan vereisen. “Het kunnen 1.001 dingen zijn,” zegt Dr. Freeman. Misschien maakt een gebitsaandoening het te moeilijk voor uw hond om comfortabel te eten. Hij kan een tand of tandvleesaandoening hebben die het kauwen pijnlijk maakt. Een nieraandoening kan ook de eetlust van een hond veranderen, bijvoorbeeld doordat hij zich misselijk voelt of doordat zijn voedselvoorkeur verandert. Darmziekten kunnen ook de eetlust of de opname van voedingsstoffen belemmeren, en bepaalde vormen van kanker kunnen een optimale lichaamsconditie eveneens in de weg staan. Soms is het een medicijn dat de hond al gebruikt dat zijn eetlust vermindert of de opname van voedingsstoffen beïnvloedt. Het kunnen zelfs parasieten zijn die zijn eetlust en gewicht belemmeren. Er zal basisbloedonderzoek moeten worden verricht, en misschien wat beeldvorming in de vorm van röntgenfoto’s of een echografie. Van daaruit kunnen, indien nodig, meer gespecialiseerde testen worden uitgevoerd.
Ook belangrijk zodra de lichaamsconditiescore, de spierconditiescore, of beide een hond aantonen die aan de te lage kant is van een gezond gewicht: een complete voedingsgeschiedenis. De dierenarts moet niet alleen te weten komen hoeveel voer je hebt gegeven, maar ook de algehele voedingsbalans en kwaliteit van dat voer. Zelfgemaakte diëten bijvoorbeeld (waarvan in meerdere studies is aangetoond dat ze uit voedingsoogpunt niet in balans zijn, tenzij ze zijn samengesteld door een erkend dierenarts) kunnen ernstige overschotten of tekorten aan voedingsstoffen veroorzaken die kunnen leiden tot gezondheidsproblemen, waaronder gewichtsverlies. Hondenvoer dat alleen bedoeld is voor intermitterend of aanvullend gebruik kan ook aanzienlijke problemen veroorzaken, zoals ondergewicht. Dat kan ook een hondenvoer gemaakt door een klein bedrijf zonder goede kwaliteitscontrole of zonder een full-time board-gecertificeerde veterinaire voedingsdeskundige of PhD in nutrition.
Een ander potentieel probleem: het voer dat je serveert kan gewoon te laag in calorieën zijn – hondenvoer kan variëren van iets meer dan 200 calorieën per kopje tot bijna 600 calorieën per kopje. Soms veranderen eigenaars van voer maar blijven ze hetzelfde volume voeren. Als het voer minder calorieën per kopje bevat, zal de hond gewicht verliezen.
Gedrukt met toestemming van de World Small Animal Veterinary Association.
Dit zijn enkele van de talloze redenen waarom een voedingsanamnese zo belangrijk is. Een deel van die geschiedenis omvat ook een blik op eventuele supplementen die de hond heeft genomen, omdat een van de ernstige bijwerkingen van supplementen gewichtsverlies kan zijn. Traktaties, inclusief tafelresten, worden ook beoordeeld. Als meer dan 10 procent van de calorieën van een hond afkomstig is van traktaties of tafelresten, is het totale dieet onevenwichtig en kan het gewichtsverlies veroorzaken.
Helping Dogs Maintain Healthy Weight
Als de hond een dieet eet dat qua voedingswaarde onevenwichtig is of waarvan de calorieën en andere voedingsstoffen niet goed door zijn lichaam worden opgenomen, is het van cruciaal belang dat hij overschakelt op een bekend merk van een gerenommeerd bedrijf dat een goede geschiedenis heeft in het testen van zijn producten om een juiste balans van voedingsstoffen en een efficiënte vertering door het lichaam te verzekeren. Dit is van cruciaal belang.
Maar soms is het niet het voedsel dat het probleem is. Heel, heel zelden, zal een misleide eigenaar zijn hond te weinig van het juiste voedsel geven. Misschien is de hond te actief voor de richtlijnen op de verpakking over hoeveel voer dagelijks te geven, of misschien geeft de eigenaar de hoeveelheid voer aan de lage kant van het door het bedrijf geadviseerde bereik, terwijl hij de hoeveelheid voer aan de hoge kant moet geven. Een dierenarts kan deze punten met u doornemen.
Als de kwaliteit of kwantiteit van het voer niet het probleem is, moet een onderzoek naar een onderliggende medische aandoening de reden van het ondergewicht van een hond aan het licht brengen. Van daaruit kunnen stappen worden ondernomen om zowel de ziekte te behandelen als te bepalen wat de optimale voeding is om die ziekte te helpen beheersen en hoeveel te voeren. Ook hier kan uw dierenarts of een door de Raad van Beheer erkende voedingsdeskundige u helpen dit uit te zoeken. Bedenk dat een hond met een ideale lichaams- en spierconditie beter in staat zal zijn om een ziekte te bestrijden dan een hond die te mager is.
Maar Dr. Freeman benadrukt dat in de overgrote meerderheid van de gevallen, de jonge, gezonde honden van mensen die zich zorgen maken dat hun huisdier te mager is, in optimale lichaamsconditie en optimale spierconditie verkeren. Het is altijd beter om het zekere voor het onzekere te nemen en uw hond binnen te brengen voor een professionele beoordeling, zegt ze, maar als de hond gezond is, en actief, “zou ik je dollars om donuts verwedden dat de hond in perfecte vorm is.”