Een mammoet ridder in harnas wijst de weg naar Shields, vlak bij Highway 111 in Riverside County, Californië. Vanuit de stoffige hitte van de Colorado Desert volgt u de weg van de ridder naar de rust en pracht van Shields Date Garden, met uitzicht op de majestueuze Santa Rosa Mountains.
Toen Floyd en Bess Shields op eerste kerstdag in 1924 de Shields Date Garden openden, wisten ze dat de concurrentie groot zou zijn in de snelgroeiende dadelindustrie in de Coachella Valley. Om zijn dadelboerderij te onderscheiden van alle andere in de vallei, begon Floyd met het geven van lezingen aan bezoekers op de gazons van de tuin. In de jaren 1950 deed hij er nog een schepje bovenop: een diavoorstelling met een opgenomen soundtrack, ondeugend genaamd “The Romance and Sex Life of the Date”. Vandaag de dag kunnen bezoekers van de tuin genieten van de diashow, die sindsdien is omgezet in een film die in een loop wordt afgespeeld in het eigen “Romance Theatre” van de tuin.
Maar de belangrijkste attractie van Shields is zonder twijfel niet de suggestief getitelde filmische ervaring, maar het eigenlijke terrein: 17 hectare dadelbossen, met een kleine vijver in het midden en Jezus in het hart. Want hier, te midden van de schoonheid van kronkelende paden en dadelpalmen weelderig van vrucht, staan 23 bijbelse beelden die het leven van Christus uitbeelden, van geboorte tot wederopstanding. Ze werden in 2011 geschonken door een Canadees echtpaar dat regelmatig de Shields Garden bezocht, en staan verspreid tussen de dadelpalmen, olijfbomen, aloëplanten en citrusbomen die de tuin bevolken.
Bezoekers kunnen ook de twee hybride dadelvariëteiten van Floyd Shields proeven, de zogenaamde blonde en brunette dadels – de enige plaats ter wereld waar ze worden geteeld. Vandaag de dag komt bijna 95 procent van alle dadels die in de Verenigde Staten worden geteeld uit de Coachella Valley.
In 1936 ontwikkelde en patenteerde Shields ook een dadelsuiker die hij dadelkristallen noemde, die het belangrijkste ingrediënt vormen in de populairste drank van Shields Date Garden: hun kenmerkende dadelshake. Bezoekers kunnen genieten van een dadel shake aan de oorspronkelijke toonbank, opgericht in de jaren 1960. Het café van Shields viert natuurlijk de dadels op zijn menu. Terwijl ze hebben uw tuin-variëteit omeletten, broodjes, en steak, overweeg dan het proberen van de datum hamburger, datum pannenkoeken, of gewoon ol ‘dadels gevuld met kaas, jalapenos, en prosciutto, en gewikkeld in spek.
Er is ook de tuin winkel, die verkoopt alle dadel rassen geteeld op het terrein, in aanvulling op de beroemde Shields datum kristallen, samen met een verscheidenheid aan sauzen en azijnen, met inbegrip van de zeer intrigerende vijgen en datum azijn.