Industriële spionage, het verwerven van bedrijfsgeheimen van concurrenten van bedrijven. Industriële spionage is een bijproduct van de technologische revolutie en is een reactie op de pogingen van veel zakenlieden om hun ontwerpen, formules, fabricageprocessen, onderzoek en toekomstplannen geheim te houden teneinde hun marktaandeel te beschermen of uit te breiden.
Een aanzienlijke hoeveelheid gegevens over wat de concurrentie doet, is afkomstig van routinematige en weinig dramatische bronnen. Sommige grote detailhandelsketens hebben bijvoorbeeld korpsen van agenten in dienst om de prijzen en produkten van de concurrenten te controleren door vergelijkend te winkelen. Even vruchtbaar zijn regelmatige communicatielijnen, zoals verslagen van verkopers, vaktijdschriften, nieuwsbrieven, bedrijfsconferenties, handelsbeurzen en tentoonstellingen, en contacten met leveranciers. Analyse van concurrerende producten is nog een andere bron van belangrijke commerciële inlichtingen.
Eigenlijke bedrijfsgeheimen kunnen via verschillende kanalen op de open markt terechtkomen. De ontrouwe werknemer kan heimelijk op zoek gaan naar concurrenten en vertrouwelijke gegevens aan de hoogste bieder verkopen. Een meer gebruikelijke techniek is de groepscomplot: verscheidene werknemers, gewoonlijk technici en anderen van hoog managementniveau, verlaten een bedrijf en zetten een concurrerend bedrijf op, waarbij zij profiteren van de vertrouwelijkheden die zij hebben opgedaan toen zij op de loonlijst van hun vroegere werkgever stonden. Een variant van deze praktijk doet zich voor wanneer een concurrent een waardevolle werknemer weglokt met aanbiedingen van meer geld en voordelen, in de hoop dat de gekaapte werknemer zijn voorraad geheimen ter beschikking van zijn nieuwe werkgever zal stellen.
Een werkgever die ontdekt dat zijn handelsgeheimen door een concurrent zijn overgenomen, neemt gewoonlijk juridische stappen om verdere inbreuken op zijn commerciële privacy te voorkomen. De sancties tegen bedrijven die schuldig worden bevonden aan het misbruiken van bedrijfsgeheimen kunnen bestaan uit een verbod op verder gebruik van de kennis, een boekhouding en betaling van alle winsten uit het gebruik van de gestolen informatie, of een aanvullende schadevergoeding indien de rechten van het bedrijf op flagrante wijze zijn geschonden.