Als de PGA Tour dit weekend 2018 aftrapt in het zonnige Maui, zal Jack Nicklaus zijn aandacht richten op … de NFL Playoffs.
Ja, de NFL playoffs.
Nicklaus zal zondag toekijken hoe zijn kleinzoon Nick O’Leary meedoet aan zijn eerste NFL postseason wedstrijd. O’Leary, de zoon van Jacks dochter Nan, is de startende tight end voor de Buffalo Bills, en als hij zondag het veld in Jacksonville betreedt voor de Wild Card-wedstrijd tegen de Jaguars, zal opa Jack aanwezig zijn.
“Ik kan geen team bedenken waar ik liever tegen zou spelen, omdat ik denk dat ze goed passen bij de Jaguars en, net als de Bills, heeft Jacksonville’s fanbase lang gewacht op een terugkeer naar de play-offs,” vertelde Nicklaus aan GOLF.com.
O’Leary en de Bills hebben hun ticket naar de play-offs geponst met een overwinning afgelopen zondag tegen de Dolphins. Het eindigde de langste playoff droogte van de NFL – en bracht de Golden Bear in een lastig parket.
“Ik ben een Miami Dolphins seizoenkaarthouder sinds dag één, 1966,” zei Nicklaus. “Voor mij om naar een Miami wedstrijd te gaan met een Buffalo Bills pet en een jas in hun team blauw, voelde ik me een beetje raar. Maar hé, ik ga mijn kleinzoon zien spelen en naar zijn Bills kijken, met een kans op de play-offs. Je gaat niet tegen je kleinzoon in.”
Nicklaus leidde eigenlijk een karavaan van Bills-fans, die met twee bussen naar Miami reisden. Nan bood onderdak aan de families van twee van Nick’s teamgenoten voor het weekend, en de grote groep van familie en vrienden vulde vijf secties van Hard Rock Stadium. Ze hadden genoeg om te juichen toen O’Leary de tweede touchdown van zijn jonge carrière ving. De opwinding van het moment deed Nicklaus in tranen uitbarsten.
Na de wedstrijd richtten Nicklaus en zijn vrouw Barbara hun aandacht op de TV’s in het stadion, waar de Bengals de Ravens versloegen om het ticket van de Bills naar het naseizoen officieel te maken. Jack en Barbara praatten daarna bij met Nick, zijn teamgenoten LeSean McCoy en Kelvin Benjamin, en zijn coach, Sean McDermott.
“We zorgden ervoor om met andere spelers te praten en ze te feliciteren, maar wat Nick betreft, moet je niet vergeten, hij is mijn kleinzoon, dus we praten over een verscheidenheid van dingen die niet gerelateerd zijn aan de voetbalwedstrijd,” zei Nicklaus. “
Nicklaus weet dat de Super Bowl nog een lange weg te gaan is, maar de 18-voudig major-winnaar heeft zichzelf toegestaan om achterover te leunen en na te denken over wat dit moment betekent voor zijn kleinzoon.
“Nick speelt op het hoogste niveau van zijn sport,” zei Nicklaus. “Ik had het geluk om op het hoogste niveau van mijn sport te spelen. Om dat te laten gebeuren met een kleinzoon, en om de kans te hebben om hem te zien strijden en slagen, het is echt opwindend voor mij. Ik word emotioneel van binnen. Ik ben emotioneel als ik er nu alleen al over praat.”