Nadat de kloof tussen puberteit en huwelijk steeds groter wordt, wenden steeds meer “opkomende volwassenen” zich tot gelegenheidsontmoetingen als een manier om hun seksuele behoeften te uiten en te bevredigen.
In een uitgebreid overzicht van de status van het onderzoek naar casual seks, concludeerden Kinsey Institute-onderzoeker Justin Garcia en zijn team van de Binghamton University (2012) dat “Hookups deel uitmaken van een populaire culturele verschuiving die is geïnfiltreerd in het leven van opkomende volwassenen in de hele verwesterde wereld” (p. 171).
En toch vormen hookups een aanzienlijke bedreiging voor de fysieke en psychologische gezondheid van deze jonge individuen.
Naast de bekende risico’s op het oplopen van SOA’s, het ontwikkelen van ongewenste zwangerschappen, en verkracht of anderszins aangerand worden, kunnen mensen die zich bezighouden met gelegenheidsseks emotionele gevolgen ondervinden die lang blijven nadat de details van een ontmoeting een vage herinnering zijn. Op universiteitscampussen, waar korte seksuele contacten schering en inslag zijn, kunnen onverwachte resultaten de carrière van een student in gevaar brengen. Op de werkplek kunnen de resultaten net zo rampzalig zijn, zo niet nog rampzaliger.
Het is al moeilijk genoeg om onderzoek te doen naar seksueel gedrag. Het is nog moeilijker wanneer het onderwerp is seksuele relaties buiten de context van langdurige relaties. Spijt, gebrekkig geheugen, en schaamte of verlegenheid kunnen de zelfrapportages van mensen bezoedelen of beperken – terwijl, tegelijkertijd, anderen hun ontmoetingen in de tegenovergestelde richting overdrijven.
Ondanks onze 21e-eeuwse realiteit, blijven veel van onze sociale normen gebonden aan 20e-eeuwse gevoeligheden. De oude dubbele standaard kijkt nog steeds neer op vrouwen, maar verheerlijkt of verwijt mannen die er een gewoonte van maken om vaak en ongebonden seks te hebben. Zoals Garcia en collega’s aangeven, kan er een biologische basis zijn voor de grotere acceptatie van gelegenheidsseks onder mannen, maar er is geen manier om biologie te scheiden van sociaal-culturele invloeden, gezien het feit dat de twee zo nauw met elkaar verweven zijn – en dat zal altijd zo blijven.
De kwestie van genderverschillen even buiten beschouwing latend, wat weten we over die onbedoelde emotionele gevolgen van kortstondige seksuele liaisons?
Zoals beschreven door Garcia en zijn co-auteurs, zijn er genoeg. Voor een, er is de ongemakkelijkheidsfactor. Ondanks de vloed van berichten in de media dat hookups oké zijn, zo niet wenselijk, kunnen mensen nog steeds het gevoel hebben dat ze iets hebben gedaan dat in strijd is met hun eigen interne normen. Ze voelen zich misschien onder druk gezet om mee te doen omdat “iedereen dat doet” en kunnen prestatieangst ontwikkelen, wat ironisch genoeg de weg vrijmaakt voor toekomstig seksueel disfunctioneren. Andere veel voorkomende reacties zijn spijt, teleurstelling, verwarring, schaamte, schuldgevoelens en een laag gevoel van eigenwaarde, hoewel andere personen zich zeker trots, nerveus, opgewonden, begeerlijk of gewild voelen. (Gevoelens neigden positiever te zijn voor en tijdens een hookup, en negatiever erna.)
Onderzoekers die de mentale gezondheidsassociaties van hookup seks onderzochten, meldden ook dat deelnemers die voordien niet depressief waren, meer depressieve symptomen en eenzaamheid vertoonden na het deelnemen aan casual seks.
(Een andere reeks risicofactoren heeft betrekking op seks zonder instemming. In een studie gerapporteerd door Garcia en collega’s, zei ongeveer de helft van de ondervraagde jonge vrouwen dat ze een niet-vrijwillige seksuele ontmoeting hadden gehad, en alcohol en andere stoffen waren vaker factoren bij niet-vrijwillige seks.)
THE BASICS
- The Fundamentals of Sex
- Find a sex therapist near me
De meerderheid van de studies over hookups en welzijn die door Garcia en zijn team werden gerapporteerd, waren gebaseerd op kleine steekproeven, meestal getrokken van individuele universiteitscampussen. Maar een artikel van Melina Bersamin, psychologe aan de Sacramento State University, dat binnenkort verschijnt in Journal of Sex Research, is gebaseerd op een multi-campus studie onder leiding van Miami University psycholoog Seth Schwartz (Bersamin et al., in press). Ik ben ook auteur van dit zeer interessante onderzoek, dat gegevens bevatte van meer dan 3.900 studenten op 30 campussen in de Verenigde Staten. Alle deelnemers aan de studie van Bersamin et al. waren heteroseksueel (zoals het geval is voor het merendeel van het onderzoek over dit onderwerp), en kwamen uit verschillende etnische achtergronden en sociale klassen. Wij vroegen de deelnemers aan te geven hoe vaak zij in de afgelopen 30 dagen seks hadden met iemand die zij minder dan een week kenden. Om het welzijn te meten, vroegen we de deelnemers om hun gevoel van eigenwaarde, mate van levenstevredenheid, algemeen gevoel van positief functioneren (“psychologisch welzijn”), en gevoelens van zelfverwezenlijking (“eudaimonisch” welzijn) te beoordelen. Om gevoelens van psychologische wanhoop aan te boren, vroegen we deelnemers om te rapporteren over gevoelens van depressie, algemene angst, en sociale angst.
Onze resultaten toonden aan dat een relatief hoog percentage van de studenten in de afgelopen maand aan gelegenheidsseks had gedaan (11%), waarbij meer mannen (18,6%) dan vrouwen (7,4%) verklaarden dat ze dat hadden gedaan. Dit verschil is typerend voor de verschillen die worden gerapporteerd in onderzoek naar gelegenheidsseks en zou een echt, biologisch gebaseerd sekseverschil kunnen weerspiegelen. Een andere mogelijkheid is dat het verschil een afspiegeling is van verschillende socialisatie-invloeden die van invloed zijn op de mate waarin men zich op zijn gemak voelt bij het toegeven van hookup-ontmoetingen.
Zoals we voorspelden, hadden mensen die meer hookups hadden, meer psychologische problemen. Studenten die recent casual seks hadden gehad, rapporteerden lagere niveaus van eigenwaarde, levenstevredenheid en geluk in vergelijking met degenen die geen casual seks hadden gehad in de afgelopen maand. En studenten die recentelijk aan de haak geslagen waren, hadden hogere stressscores zoals aangegeven door niveaus van depressie en angst. In tegenstelling tot het idee dat mannen casual seks prima vinden en vrouwen niet, vonden we geen sekseverschillen in de relatie tussen casual seks en verdriet of welbevinden. Zowel bij mannen als bij vrouwen lijkt echte “hookup” seks – met een toevallige vreemdeling in plaats van een romantische partner of “vriend met voordelen” – slecht te zijn voor de geestelijke gezondheid en het gevoel van eigenwaarde. Natuurlijk was dit een correlationele studie. We weten niet of een slechte geestelijke gezondheid er de oorzaak van was dat mensen vaker aan gelegenheidsseks deden of dat, zoals bleek uit de door Garcia onderzochte studies, een slechte gezondheid het gevolg was van gelegenheidsseks. Positief is dat we door de grote omvang van onze steekproef beter dan andere onderzoekers in staat waren om statistische controles uit te voeren, met name op het gebied van de onvermijdelijke fouten die optreden bij het meten van deze gevoelige psychologische constructen.
Sex Essential Reads
De enige manier om te beginnen met het ontrafelen van directionaliteit in het casual sex/mentale gezondheid raadsel is door het uitvoeren van longitudinale studies, hoewel zelfs die niet perfect zullen zijn. Mensen die op zoek gaan naar gelegenheidsseks, vooral degenen die dit doen onder invloed van alcohol of drugs, vechten misschien tegen hardnekkige gevoelens van eenzaamheid, depressie en sociale angst die ze hopen uit te roeien of te verminderen door korte ontmoetingen die hen kortstondig nabijheid schenken.
Onze bevindingen suggereren dat hoewel geslachtsnormen, biologie, of een combinatie van de twee ertoe kan leiden dat mannen meer geneigd zijn om casual seks te zoeken (of in ieder geval te melden dat ze op zoek zijn naar), er vergelijkbare verbanden zijn als bij vrouwen tussen hookups en geestelijke gezondheid. Bovendien, het feit dat we gelegenheidsseks definieerden op de manier waarop we dat deden (met een vreemde in de afgelopen maand), is het mogelijk dat we een populatie aanboorden met een bijzonder hoog risico vanwege een hoge mate van impulsiviteit. Op dat niveau kunnen geestelijke gezondheidsfactoren socialisatie of biologie overtroeven om sekse-effecten teniet te doen.
Het resultaat: We moeten meer aandacht besteden aan hookups op alle niveaus, van de jonge mannen en vrouwen die neigen naar deze relaties, tot ouders, tot college bestuurders, en tot professionals in de geestelijke gezondheidszorg. Als je betrokken bent geweest bij gelegenheidsseks, suggereren onze bevindingen, en die van Garcia en haar medewerkers, dat je zou kunnen nadenken over hoe je seksuele gedrag je psychologische welzijn kan beïnvloeden en erdoor beïnvloed kan worden. We zoeken allemaal bevredigende en bevredigende intieme partnerschappen, en door de voordelen en risico’s van kortstondige ontmoetingen te kennen, vergroot je je eigen kansen om deze relatiedoelen waar te maken.