(Foto: met dank aan Amy Wales/Artefact) Met dank aan Amy Wales/Artefact Probeert u een voetbalhelm te ontwerpen die de bewegingen van een speler niet hindert? Dat is gemakkelijk. Blijf bij het algemene ontwerp dat al sinds de jaren 1970 bestaat. Of ga terug naar de tijd toen de spelers in wezen bokshandschoenen op hun hoofd droegen.
Probeert u een footballhelm te ontwerpen die er cool uitziet? Niet zo moeilijk. Je kunt er zelfs wat bedazzling in gooien als je daar van houdt.
Probeer je een voetbalhelm te ontwerpen die het hoofd beter beschermt tegen verwondingen? Dat moet niet al te uitdagend zijn. Bouw gewoon een gigantische constructie van honderden kussens waarin het hoofd van een speler ligt. De speler zal niet kunnen bewegen, maar het hoofd zal veilig zijn.
Probeert u een helm te ontwerpen die alle drie doet? Dat is niet zo eenvoudig.
Vorm, functie en veiligheid gaan niet altijd goed samen. Lichter en minder volumineus gaan kan de bescherming van het hoofd in gevaar brengen, een toenemende zorg gezien de hersenschuddingen en hoofdletsels die in de NFL voorkomen. Als je je hoofd extra opvult, zie je eruit als een Sponge Bob Square Pants. Focus je op mode? Nou, laten we gewoon zeggen dat niets dat je op een catwalk ziet, zou werken op een Amerikaans voetbalveld.
Maar een in Seattle gevestigde startup VICIS werkte samen met Artefact aan het ontwerp van een voetbalhelm die heeft geprobeerd om alle drie de dingen te mengen. Een case study van Artefact beschrijft de ZERO1 voetbalhelm als “veiliger, sexier en functioneler.” Wie zou er niet sexy, veilig en functioneel willen zijn?
VICIS CEO Dave Marver richtte het bedrijf in 2013 mede op met de University of Washington’s Chair of Mechanical Engineering Per Reinhall, PhD, Professor of Mechanical Engineering Jonathan Posner, PhD, en Professor of Neurosurgery Samuel Browd, MD, PhD in een samensmelting van geneeskunde en techniek. Traditionele voetbalhelmen hebben meestal een harde buitenkant met schuimvulling aan de binnenkant, een beetje zoals een M&M. De ZERO1-helm daarentegen heeft een LODE-buitenschaal die “vervormbaar” is, evenals een binnenlaag van zuilvormige structuren die zijn ontworpen om de kracht van de impact te absorberen. Deze video van VICIS beschrijft de technologie:
Zoals u kunt zien en horen, hebben de onderzoekers computermodellen gebruikt om de helm te helpen ontwerpen. Proberen de hersenen op een computer te verdraaien is zeker beter dan het in het echt te doen. De nieuwe technologie heeft de aandacht getrokken van anderen, waaronder de NFL. In augustus van dit jaar had VICIS een totaal van $ 70 miljoen opgehaald met een recente $ 15 miljoen van particuliere investeerders, zoals gerapporteerd door Derek Hall voor de Seattle Times.
Het VICIS-team heeft de medische en technische expertise, maar reikte Artefact uit om verder te helpen met het ontwerp. Artefact, opgericht in 2006, is een productontwerpbedrijf uit Seattle dat zich richt op mensgericht ontwerpen. Met andere woorden, ze proberen producten te ontwerpen die niet alleen voldoen aan de functionele behoeften maar ook aan de emotionele behoeften van gebruikers. Wat heeft het immers voor zin om een voetbalhelm te ontwerpen die wel tegen een stootje kan, maar niet aanslaat bij de spelers?
Zo hebben ze er onder meer voor gezorgd dat de helmen er niet “stom uitzien”, de spelers genoeg vertrouwen geven en comfortabel aanvoelen. Ze maakten ook het gezichtsmasker en de kinriemen gemakkelijk te verwijderen voor het geval een speler geblesseerd raakt, maar natuurlijk niet te gemakkelijk te verwijderen.
de ZERO1 voetbalhelm uitproberen. (AP Photo/Elaine Thompson) Het nieuwe ontwerp heeft een goede start gemaakt. De ZERO1 footballhelm haalde de Time’s lijst van 25 Beste Uitvindingen van 2017 en verdiende de toppositie in de NFL’s en NFL Player Association 2017 en 2018 helm laboratoriumprestatie testen. Vorig seizoen droegen meer dan 60 NFL-spelers de helm, waaronder Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson en wide receiver Doug Baldwin en de Washington Redskins’ QB Alex Smith. Meer dan 20 college football-teams hebben ondertekend om de helm te gebruiken, zoals Alabama, Georgia, Florida State en Texas A&M.
Hoeveel invloed zal dit nieuwe ontwerp hebben op hersenschudding en hersenletsel risico? Onduidelijk. De gedachte is dat het verminderen van de directe kracht op het hoofd de hoeveelheid letsel die de hersenen kunnen oplopen zal verminderen. Meer wetenschappelijke studies en een follow-up op langere termijn zouden echter nuttig zijn om een beter idee te krijgen van de geboden bescherming. Er valt nog veel te leren over hoe verschillende botsingen de hersenen en de ontwikkeling van aandoeningen als chronische traumatische encefalopathie (CTE) kunnen beïnvloeden. Hoe kan een helm bijvoorbeeld de schade voorkomen die kan optreden wanneer de hersenen in de schedel rondstuiteren tijdens een snelle vertraging?
Als je de voetbalhelm zelf wilt proberen om te spelen of gewoon om op kantoor of op een afspraakje te dragen, is hij niet goedkoop. De ZERO1 voetbalhelm was eerder geprijsd op $ 1.500, volgens Barry Wilner schrijven voor de Associated Press, maar in januari van dit jaar, VICIS kondigde een prijsverlaging tot 950 dollar. Daarom lijkt de primaire markt vooralsnog te liggen bij professionele en grote collegiale teams. Aan de andere kant kan het dragen ervan op een afspraakje laten zien dat je de moolah hebt. En de vorm, functie, en veiligheid.