Mensen vinden het al minstens sinds het begin van de 19e eeuw leuk om de cijfers van pi uit het hoofd te leren.
Toen waren er maar een paar honderd cijfers bekend, dus het was nauwelijks een grotere uitdaging dan het onthouden van een lang gedicht.
Maar sindsdien hebben computers meer cijfers van pi berekend dan ooit in een mensenleven konden worden opgezegd, laat staan uit het hoofd geleerd, en nu is het uit het hoofd leren van pi alleen nog weggelegd voor de echte toegewijden.
De wereldkampioen is Akira Haraguchi, die in 2006 op een publiek evenement in de buurt van Tokio 100.000 cijfers van pi uit het hoofd opdroeg. Hij deed er 16 uur en 30 minuten over.
Deze prestatie maakt hem de meester pi-man, hoewel het Guinness Book of Records zijn record niet heeft gevalideerd. (De Pi World Records website heeft Chao Lu uit China als nummer één, met slechts 67, 890 cijfers).
Pi memoriseren is moeilijk – en dat is waarom mensen het doen – omdat er geen patroon in de cijfers zit. Je moet je eigen methoden bedenken om ze te onthouden. Haraguchi associeert elk cijfer met een lettergreep: 0, bijvoorbeeld, kan gelezen worden als o, ra, ri, ru, re, ro, wo, on of oh, en zo verder met de anderen van 1 tot 9. Hij maakt dan verhalen van de woorden die de lettergrepen opleveren.
Als de man die waarschijnlijk de meeste tijd heeft doorgebracht met nadenken over pi, wilde ik met hem spreken over pi-dag. Daarom stuurde ik hem per e-mail tien vragen:
1) Hoe viert u pi-dag op 14 maart?
Ik heb in het verleden niets speciaals gedaan op die dag. Maar dit jaar zal ik mijn vrouw vragen om op die dag tijdens het eten wat meer te drinken.
2) Heb je sinds je het wereldrecord pi in 2006 hebt gebroken nog steeds belangstelling voor pi? Hoeveel cijfers kun je je nog herinneren? Hoe vaak denk je aan pi? Is het nog steeds de “religie van het universum” zoals u het ooit noemde?
Ja, mijn genegenheid en verbondenheid met de Pi duurt tot op de dag van vandaag voort. In 2010 plaatste ik een video online via mijn iPad toen ik 101.031 cijfers wist te reciteren. Sindsdien ben ik nog beter geworden en ik kan nu ongeveer 111.700 cijfers opzeggen. Ik reciteer al meer dan 15.000 cijfers per dag (sinds 2006). Dat neemt ongeveer een uur per dag in beslag.
Voor mij heeft het reciteren van de cijfers van pi dezelfde betekenis als het reciteren van de boeddhistische mantra en mediteren. Ik probeer er tegenwoordig meer te doen en maak er een dagelijks doel van om meer dan 25.000 cijfers te reciteren, wat me ongeveer drie uur kost.
Volgens de leer van het zenboeddhisme draagt alles wat in deze wereld bestaat – de bergen, de rivieren en alle levende wezens – de geest van de Boeddha.
Ik heb dit zo geïnterpreteerd dat alles wat rondcirkelt de geest van de Boeddha draagt. Ik denk dat pi daar het ultieme voorbeeld van is.
3) Waar ben je sinds 2006 mee bezig geweest? Bent u nog steeds geïnteresseerd in memoriseren?
Door het memoriseren van pi i heb ik universele methoden kunnen ontdekken om het memoriseren te verbeteren en andere vaardigheden naar boven te halen. Ik heb over dit soort dingen in het hele land lezingen gehouden.
4) Het schijnt dat het Guinness Book of Records uw record nog steeds niet heeft aanvaard. Wat vindt u daarvan? Denkt u dat u ooit nog een publieke memorisatie zult proberen?
Het kan niet anders, want het Guinness World of Records heeft zo zijn eigen ideeën. Natuurlijk is het spijtig. Ja, ik ben van plan om in de nabije toekomst weer een poging te wagen tot een publieke memorisatie.
5) Op welke manier geeft pi je antwoord op de spirituele vragen die je jezelf stelde?
Alle dingen in deze wereld, inclusief wijzelf, zijn samengevoegde sommen van atomen, die zijn opgebouwd uit roterende elektronen. De uiteindelijke geschiedenis van de mensheid beweegt zich in de richting van een gelukkig einde voor mensen van alle rassen. De aarde, het melkwegstelsel en het universum roteren allemaal. Met andere woorden, ik denk dat rotatie de absolute waarheid is. Dus zolang ik aan pi denk, denk ik dat ik een leven volgens de waarheid kan leiden.
6) Je hebt een taal uitgevonden voor je pi memorisatie gebaseerd op het associëren van elk cijfer met bepaalde geluiden. Kun je enkele van de verhalen samenvatten die je vertelde binnen de cijfers van pi?
Ik heb ongeveer 800 verhalen gecreëerd, waarvan de hoofdpersonen meestal dieren en planten zijn. Voor de eerste 100 cijfers van pi, heb ik een verhaal over mensen gemaakt. Hier is hoe de eerste 50 cijfers, beginnend met 3.14, luiden: “Wel, ik, dat fragiele wezen dat mijn geboortestad verliet om gemoedsrust te vinden, ga sterven in de donkere hoeken; het is gemakkelijk om te sterven, maar ik blijf positief.”
7) Wat vinden uw vrouw en zoon van uw obsessie met pi? Bent u erin geslaagd hen ervan te overtuigen dat het de “religie van het universum” is?
Mijn familie is helemaal niet geïnteresseerd in pi. Voor hen lijkt mijn belangstelling voor pi op een “enorm onschuldige hobby”, en in die zin juichen ze het toe.
8) Heb je gehoord van de campagne om de cirkelconstante te veranderen van pi in 2 x pi, genaamd “tau”, wat de verhouding is tussen de omtrek van een cirkel en de straal? Wat vindt u daarvan?
Ik had er geen idee van. Maar het klinkt alsof de campagne weinig te maken heeft met mijn kijk op de natuur.
9) Op welke manier was al de tijd en moeite die je in het onthouden van pi hebt gestoken het waard?
Voor mij is het een deel van mijn “boeddhistische training,” en het heeft me geholpen een helder begrip te krijgen van de zin van het leven, alsmede te genieten van vrede van geest en lichaam. Het heeft me ook andere voordelen gebracht, zoals beschreven in mijn antwoorden op de vragen 3 en 10.
10) Hoe brengt u uw dagen momenteel door?
Ik ben erin geslaagd een bepaalde methodologie te ontwikkelen voor het verbeteren van cognitieve vermogens, dus ik heb geprobeerd een bijdrage te leveren aan de samenleving door zoiets als de “Haraguchi-methode voor het herstel van dementie te introduceren.”
Dank aan Tomoko Otake voor de vertalingen.
Als je op de hoogte wilt blijven van deze blog, Adventures in Numberland volg Alex Bellos dan op Twitter, Facebook of Google+.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger