Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het maartnummer 2000 van Architectural Digest.
Het is een dag voor de laatste zonsverduistering van het millennium, en Frankrijk is, net als het grootste deel van Europa, een beetje gek. Iedereen kijkt naar het weerkanaal, luistert naar gekken die een apocalyps voorspellen en probeert verwoed een apotheek te vinden die zijn voorraad beschermende brillen nog niet heeft uitverkocht.
In de heuvels boven de Rivièra zijn de kronkelige lanen die naar de grote villa’s leiden verstopt met cateringbusjes en limo’s als last-minute gasten van het vliegveld van Nice arriveren voor feesten. In een van de mooiste villa’s op een heuveltop is Tina Turner, stralend in witte mousseline, bezig haar telescoop op het terras op te stellen. Ze weet toevallig het een en ander over eclipsen, zowel hemels als persoonlijk. En ze weet uit ervaring dat de zon weer tevoorschijn komt.
Turner is zelf net vanuit haar hoofdverblijfplaats in Zwitserland naar het zuiden gereden en verwacht vrienden uit Londen, Parijs en New York. Het is een ietwat ongelegen moment voor een ontspannen rondleiding door haar huis, maar dat komt niet alleen door de eclips. Ze bereidt zich voor op de lancering van haar eerste nieuwe album in drie jaar – Tina Twenty Four Seven – en ze heeft de sound track met een kritisch oor afgespeeld terwijl ze zich voorbereidde op de ontberingen van een wereldtournee. Zodra de koning van de hemel klaar is met zijn sterrenrol, begint de koningin van de rock met de hare: poseren voor fotografen en het instuderen van haar nieuwe videoclip. Maar Turner is in alle opzichten een grande dame, en haar inheemse zuidelijke hartelijkheid gaat samen met een aangeleerde Europese politesse. Ondanks de aanwezigheid van een entourage en de dreigende invasie van een filmploeg, is ze ontspannen en hoffelijk.
Er zijn maar weinig vrouwen van welke leeftijd dan ook die het charisma hebben van Turner op haar zestigste. Wat verbaast is dat de allure van de privévrouw zo verschilt van de glamour van de diva. Er hangt bijvoorbeeld geen lovertje in haar kast. “Zo iemand ben ik niet,” zegt ze lachend, terwijl ze de deuren van een met witte bloesems en een antieke hofventilator gevulde en in crèmetinten gedecoreerde kleedkamer opengooit. “Ik draag zelfs geen kleuren. Mijn werk is luidruchtig, maar mijn leven is rustig. Ik heb natuur en eenzaamheid nodig – ze voeden me. Mijn idee van vakantie is een boek lezen op het terras terwijl mijn vriend voor ons kookt.”
Turner houdt van de rustieke keuken, maar haar leessmaak blijkt, net als haar interieur, behoorlijk mandarijn te zijn: ze bewondert het classicisme van Griekenland en Rome, verzamelt Chinese kunst en bestudeert het boeddhisme – al pronkt ze niet met haar praktijk. Het elektrische lichaam is het vat voor een geaarde ziel.
De zangeres verhuisde zo’n twaalf jaar geleden naar Europa met haar metgezel, Erwin Bach, een marketingdirecteur bij EMI Records. Haar carrière, die in het slop was geraakt na haar scheiding van Ike Turner, werd in het buitenland nieuw leven ingeblazen en vervolgens triomfantelijk naar de Verenigde Staten teruggebracht. Dit is het traject geweest van veel grote expatriate artiesten, vooral muzikanten, en terwijl ze diep tevreden is over de populariteit van haar opnames in Amerika en van haar snijdende autobiografie, I Tina, voor het scherm bewerkt als What’s Love Got to Do With It, behoudt ze een diep gevoel van loyaliteit aan haar buitenlandse fans.
Toen zij en Bach in Duitsland woonden, introduceerde Turner’s manager haar in het zuiden van Frankrijk, en ze huurde vervolgens een “klein roze huis” in de buurt van de top die ze nu bewoont. Maar het glinsterende en nogal decadente sociale leven van de kustplaatsen heeft haar nooit aangesproken. “De Cap is Beverly Hills,” verklaart zij, “en dat is wat ik ontvlucht ben. Toen we hoorden dat dit huis te koop stond, kregen we te horen dat hier engelen wonen’, en daar lachten we om. Maar in feite is het een zeer spirituele plek – tussen twee bergen, omgeven door bossen vol wilde dieren – en dat is essentieel voor mij. Ik ben opgegroeid op het platteland, kom uit een bijbellezend gezin en ben opgegroeid met kerkmuziek. De Indiaanse kant van mijn moeder heeft me een ander soort religieus erfgoed gegeven. Hierboven waaien de wind en de wolken door het huis, en de lucht maakt betoverende beelden. Ik kan er uren naar kijken.”
De villa van Turner heeft, net als Turner zelf, naar eigen zeggen een aantal “incarnaties” doorgemaakt voordat het zijn huidige karakter kreeg, waarin grandeur in evenwicht wordt gehouden door informaliteit. “Een groots interieur moet een geheel vormen,” zegt ze. “Als ik iets zie wat ik mooi vind, een meubelstuk, een kunstwerk, dan meet ik nooit, ik aarzel nooit, ik koop het gewoon. Uiteindelijk vind ik er wel een plekje voor. Ik heb een sterke smaak en een grote opslagruimte. Ik heb altijd al mijn omgeving willen en moeten veranderen, want inrichten is mijn eerste reactie op verlies en ontreddering; me vestigen, verzamelen – een eigen universum creëren. Ik was een klein meisje toen mijn ouders scheidden, en ik bij familie introk en een achterkamer in hun huis opeiste. Ik bracht een sprei mee van thuis en een paar schatten. Ook al vroor het er in de winter en was het er in de zomer heet – en was het niet groter dan een kast – toch maakte ik er mijn eigen plekje van. En dat is wat ik altijd doe als ik op tournee ben: de hotelmeubels herschikken, de lelijke schilderijen laken. Maar het duurde me te lang om alles perfect te krijgen in een huis van deze omvang. Na een vakantie in Aspen, Colorado, waar ze verbleef in het prachtige neobarokke landhuis van haar vrienden Jim en Betsy Fifield (zie Architectural Digest, maart 1999), nam Turner contact op met hun ontwerpers, Stephen Sills en James Huniford. Vanaf hun eerste ontmoeting “voelde ze instinctief” dat ze met hen kon werken, en zij, zegt Huniford, “die altijd van haar muziek hebben gehouden, waren meteen weg van haar.”
“Ik liet hen dingen proberen.” Turner lacht. “Ze dringen nooit aan. Ik zeg tegen ze: Ja, laten we het doen; nee bedankt, ik ben er geweest’-we werken vanuit gevoel. Het is als het mixen van een CD.”
“De jongens,” zoals ze hen liefkozend noemt, zijn in het afgelopen decennium de jonge oude meesters van het interieurdesign geworden, beroemd om hun patricische interieurs die antiek van verheven herkomst en meubilair van de grote modernistische en Art Déco ontwerpers integreren met een rigoureus gevoel voor geschiedenis. Hun voorliefde gaat uit naar het classicisme, maar ze benadrukken het feit dat “elke opdracht anders is, omdat het onze taak is om te interpreteren hoe een klant wil leven”. “Ontwerpen impliceert cultuur, intuïtie, vakmanschap en een ideaal van transparantie, dat ik het best kan vergelijken met de kunst van het literair vertalen,” zegt Sills. “Je gevoeligheid functioneert als een prisma. In het werken met Tina, die een geboren decorateur is, was het echt een kwestie van haar te helpen haar eigen stem te vinden – haar eigen stijl uit te drukken – in plaats van de onze op te leggen. We hebben samen musea bezocht, gewinkeld op de quai Voltaire in Parijs, boeken en ideeën uitgewisseld – die Tina heeft aanvaard of verworpen, zoals het haar uitkwam – en we hebben geholpen haar collecties te bewerken. Maar zij was het brein achter dit huis: Het is haar eigen uitvinding.”
Al vroeg in wat Huniford hun “visuele reis samen” noemt, namen de ontwerpers Turner mee naar de fin de siècle Villa Kérylos in het nabijgelegen Beaulieu, gebouwd door de erudiete Franse Hellenist Théodore Reinach, gemodelleerd naar de huizen van het oude Delos en gedecoreerd met minutieus getrouwe reproducties van Attisch meubilair, kunst, mozaïeken, fresco’s en armaturen. “Het was een inspiratie voor me,” zegt Turner. En de architectuur van haar eigen villa is een eerbetoon aan de klassieke stijl in het amfitheater met terrassen, het gestencilde pleisterwerk, de sierlijke opstelling van Grieks en Romeins aardewerk en beeldhouwwerk, de loggia met zuilen bij het zwembad en de terrassen – afgeschermd van de mistral en de zon door canvas tinten omzoomd met een Grieks sleutelmotief – en de kroonluchters van brons en albast, aangepast aan de Villa Kérylos door Sills en Huniford.
Ze hadden Turner, aldus Huniford, ook aangemoedigd haar interieurs te behandelen met dezelfde neoklassieke soberheid die Reinach en zijn Italiaanse architect in Beaulieu hadden bereikt, maar zij was het daar niet mee eens. “Ik vond het meubilair, gekopieerd uit villa’s in Herculaneum en Egypte, te kleinschalig,” legt ze uit. En op een dag tijdens een dagje winkelen met “de jongens” in Parijs, werd ze “verliefd” op een weelderige (en fabelachtig dure) suite van vergulde Louis Philippe fauteuils en canapés-tweeëntwintig stuks in totaal, met uitzondering van het koningsbed, dat in het Louvre stond. “Je kunt het niet kopen voordat we het geprobeerd hebben!” smeekte Sills haar. “Het kon me niet schelen,” gaat Turner verder. “Ik was niet geïntimideerd door het feit dat het paleismeubilair was. Het is mooi, het is comfortabel, en het zette de toon voor het hele huis.”
Het was ook Turners idee om een eettafel van ebbenhout ingelegd met brons te laten maken door de Franse beeldhouwer en meubelontwerper André Dubreuil, die ook met de Fifields had gewerkt, en om haar negentiende-eeuwse koninklijke zetels te accentueren met Art Déco bijzettafeltjes van brons en marmer. In een alkoof naast de woonkamer vroeg ze Sills en Huniford een kleine bibliotheek te creëren waar ze kon schrijven en studeren aan een antieke kaarttafel, omringd door haar in leer gebonden boeken over kunst, religie en oude geschiedenis. Een luxueuze spa in de kelder, met aangrenzende projectie- en trofeeënkamers, waren natuurlijk ook de rigueur voor een ster van Turners kaliber, die niet graag haar huis verlaat, “behalve misschien om de heuvel af te lopen naar een plaatselijk restaurant”. De ontwerpers hebben haar verzamelingen zwart-wit foto’s en snaarinstrumenten door het hele huis opgehangen.
Elke grote kamer van de villa, die is ontworpen door architect Bruno Guistini, heeft toegang tot een patio of balkon waar men kan dineren, zonnebaden of loungen – dat is tenslotte het doel van wonen boven op een klif aan de Rivièra. En naast de master suite, met zijn Egyptische palet van vlas en kohl en zijn dramatische bed van handgesmeed brons, met sensuele gordijnen van zijden touw, is een afgelegen terras met een eindeloos uitzicht op de zee. “Dit is mijn toevluchtsoord,” zegt Turner, terwijl hij zich opkrult op een rotan divan, “mijn favoriete plek in het huis. Ik noem het Cleopatra’s schuit.” Haar nonchalante zelfverzekerdheid, uitgesproken met de beroemde stem van gruis en fluweel, verlicht plotseling veel over het samenvallen – in huis en eigenaar – van extravagantie met nederigheid, het wellustige met het spirituele. De affiniteit van de diva met de koningin van de Nijl en hogepriesteres van Isis is onweerstaanbaar.
Zij was ook een tijdloze schoonheid die aan het begin van een millennium leefde. Ze geloofde in dromen en bestudeerde oude culturen. Haar onderdanen aanbaden haar als een godin. Ze kende de wisselvalligheden van liefde, ballingschap, geweld en beroemdheid, en ze overleefde onttroningen om haar macht te heroveren. Niet veel kon haar intimideren – zeker niet het prijskaartje van een dagbed, een campagne of een liefdesaffaire. Ondanks eclipsen behield ze haar geloof.
Gerelateerd: Bekijk meer huizen van beroemdheden in AD
