Frank Borman

Borman verhuisde met zijn gezin naar Houston, Texas, waar het Manned Spacecraft Center (MSC) nog in oprichting was, en tekende zijn eerste woningbouwcontract, voor $26.500 (gelijk aan $224.000 in 2019). Volgens het precedent van de Mercury Seven kreeg elk van de Nine een speciaal gebied toegewezen om expertise te ontwikkelen die met de anderen kon worden gedeeld, en om astronauten input te geven aan de ontwerpers en ingenieurs. Borman’s opdracht was de Titan II booster gebruikt door Project Gemini, hoewel hij geen ervaring had op dat gebied. De opdracht omvatte vele reizen naar de Martin Marietta fabrieken in Denver, Colorado, en Baltimore, Maryland, waar de Titan II’s werden gebouwd. Hij was onder andere verantwoordelijk voor het Emergency Detection System (EDS), ontwikkeld voor een afbrekingssituatie. Borman was het met Wernher von Braun eens dat men moest vertrouwen op geautomatiseerde systemen in situaties waar de menselijke reactietijd niet snel genoeg zou zijn. Dit was tot grote consternatie van oude rotten als Warren J. North, het NASA hoofd van de Flight Crew Support Division, die het idee niet accepteerde dat een geautomatiseerd systeem superieur was aan de vaardigheid van een mens.

Er was ook klassikaal werk. Aanvankelijk kreeg elk van de astronauten vier maanden les in onderwerpen als voortstuwing van ruimtevaartuigen, baanmechanica, astronomie, computergebruik en ruimtegeneeskunde. Ook werden ze vertrouwd gemaakt met het Gemini ruimtevaartuig, de Titan II en Atlas boosters, en het Agena doelvoertuig. Overlevingstraining in de jungle werd gegeven op de USAF Tropic Survival School op Albrook Air Force Station in Panama, overlevingstraining in de woestijn op Stead Air Force Base in Nevada, en overlevingstraining in het water op de Dilbert Dunker op het Naval Air Station Pensacola in Florida en op Galveston Bay. Er waren vijftig uur instructie in geologie, met excursies naar de Grand Canyon en Meteor Crater in Arizona. Borman vond het tijdverspilling. “Het interesseerde me niet om stenen op te rapen”, zei hij later tegen een interviewer, “ik wilde de Sovjets verslaan naar de maan”.

Project GeminiEdit

Wanneer het Hoofd van de Vluchtbemanning Operaties, Mercury Seven astronaut Deke Slayton, een voorlopig schema opstelde van Project Gemini vluchten, wees hij Mercury Seven astronaut Alan Shepard de leiding toe over de eerste bemande vlucht, Gemini 3, met Next Nine astronaut Tom Stafford als zijn co-piloot. Mercury Seven astronaut Gus Grissom zou het bevel voeren over de reserve bemanning, met Borman als zijn co-piloot. Volgens het bemanningsrotatiesysteem dat Slayton bedacht, zou de reservebemanning van de ene missie de eerste worden van de derde missie erna. Borman zou dus de copiloot worden van Gemini 6, die gepland was als een lange missie van veertien dagen.

Een Apollo-missie naar de maan zou naar verwachting minstens een week duren, dus een van de doelstellingen van Project Gemini was het testen van het vermogen van de bemanning en ruimtevaartuigcomponenten om gedurende die tijd in de ruimte te opereren. Toen Shepard in oktober 1963 aan de grond werd gehouden, werden Grissom en Borman de eerste bemanningsleden van Gemini 3. Grissom nodigde Borman bij hem thuis uit om met hem over de missie te praten, en na een lange discussie besloot hij dat hij niet met Borman kon werken. Volgens Gene Cernan, “waren de ego’s van Grissom en Borman te groot om in één ruimteschip te passen”. Slayton verving Borman daarom door John Young.

Slayton wilde Borman nog steeds voor de twee weken durende vlucht, die nu was verschoven naar Gemini 7, dus werd Borman aangewezen als reservecommandant van Gemini 4, met Jim Lovell als zijn co-piloot. Dit werd officieel aangekondigd op 27 juli 1964, en hun toewijzing aan Gemini 7 volgde op 1 juli 1965, met Ed White en Michael Collins als hun back-ups. Borman was een van de vier leden van zijn groep die werden uitgekozen om hun eerste missies te leiden, de anderen waren McDivitt, Neil Armstrong, en Elliot See, hoewel See drie maanden voor zijn missie omkwam bij een jet crash. De eerste bemanning en de reservebemanning trainden samen voor de missie, en Borman vond de ervaring als reserve waardevol, het kwam neer op een generale repetitie van hun eigen missie.

Dat Gemini 7 veertien dagen zou duren was vanaf het begin bekend, en gaf Borman de tijd om zich voor te bereiden. Om fit te blijven jogden hij en Lovell 2 tot 3 mijl (3,2 tot 4,8 km) per dag, en speelden ze handbal na het werk. Ze bezochten de McDonnell Aircraft fabriek in St. Louis, Missouri, waar hun ruimteschip werd gebouwd. Met een gewicht van 3.663 kg was het 250 kg zwaarder dan alle vorige Gemini ruimtevaartuigen. Er werden speciale procedures ontwikkeld voor het stouwen van verbruiksgoederen en afval. Een lichtgewicht ruimtepak werd ontwikkeld om de astronauten comfortabeler te maken.

Een belangrijke verandering die de missie beïnvloedde deed zich voor toen het Agena doelvoertuig voor Gemini 6 een catastrofale mislukking had. Deze missie was bedoeld om orbitaal rendez-vous te oefenen, een vereiste van Project Apollo en daarom een doel van Project Gemini. Borman was op het Kennedy Space Center (KSC) om de lancering van Gemini 6 bij te wonen, en hoorde twee McDonnell functionarissen, ruimtevaarthoofd Walter Burke en zijn plaatsvervanger John Yardley, de mogelijkheid bespreken om Gemini 7 als rendez-vous doelwit te gebruiken. Borman verwierp het idee om de twee ruimtevaartuigen aan elkaar te koppelen, maar vond verder dat het idee wel waarde had.

Na enige discussie over hoe het gerealiseerd kon worden, werd het goedgekeurd. De 6555th Aerospace Test Wing ontmantelde Gemini 6 en monteerde Gemini 7 op Cape Canaveral Air Force Station Launch Complex 19. Gemini 7 werd gelanceerd om 14:30 lokale tijd op 6 december 1965. Daarna was het de race om Gemini 6 te lanceren met Wally Schirra en Tom Stafford aan boord, wat lukte om 08:37 lokale tijd op 15 december. Gemini 6 voltooide het rendez-vous met Gemini 7 om 14:33. De twee toestellen kwamen tot op 30 cm van elkaar. Op een gegeven moment hield Schirra een bordje in het raam omhoog zodat Borman het kon lezen: “Leger verslaan”. Schirra, Stafford en Lovell waren allen afgestudeerd aan de United States Naval Academy; Borman was in de minderheid.

Toen Schirra en Stafford zich terugtrokken en naar de Aarde terugkeerden, hadden Borman en Lovell nog drie dagen te gaan, in een ruimte ter grootte van de voorstoel van een kleine auto. Borman begon te hopen dat er iets mis zou gaan en een vervroegde terugkeer zou excuseren. Eindelijk, op 18 december, was het tijd om terug te keren. De twee astronauten werden opgepompt met behulp van het stimulerende middel dexedrine. De terugkeer verliep vlekkeloos, en het Gemini 7 ruimteschip plonsde 10,3 km van het bergingsschip, het vliegdekschip USS Wasp, naar beneden. Borman was nog nooit op een vliegdekschip geweest, en was onder de indruk van de grootte. Borman kreeg de NASA Exceptional Service Medal voor deze missie, en werd bevorderd tot kolonel. Met zijn 37 jaar was hij de jongste volwaardige kolonel in de luchtmacht.

Project ApolloEdit

Apollo 1Edit

Bij de planning van Project Apollo wees Slayton nieuwe bemanningen aan onder bevel van de ervaren astronauten die de vroege Gemini-missies hadden gecommandeerd. Op missies met een maanmodule zou de oudste piloot (later bekend als de commandomodule piloot) ook een ervaren astronaut zijn, omdat hij de commandomodule solo zou moeten vliegen. Borman kreeg de opdracht van back-up voor de tweede missie, een aarde-omloop missie zonder een maanmodule. Hij zou dan het commando voeren over de vierde, een missie in een middelhoge baan om de aarde met een maanmodule. Hij kreeg Charles Bassett als senior piloot en Bill Anders als piloot (later bekend als de maanmodule piloot); Bassett zou vliegen op Gemini 9, maar hij stierf in het vliegtuigongeluk waarbij ook See om het leven kwam. Borman kreeg toen Stafford als senior piloot en Collins als piloot. Vervolgens kreeg Stafford zijn eigen bemanning, en Anders werd opnieuw ingedeeld bij Borman’s bemanning. Omdat Collins ruimtevaartervaring had op Gemini 10, werd hij de senior piloot. De tweede missie werd geschrapt, maar die van Borman bleef ongewijzigd, hoewel het nu de derde missie zou worden, en hij geen reserveverantwoordelijkheid had. De selectie van de bemanning werd officieel aangekondigd in een NASA persbericht op 22 december 1966.

Op 27 januari 1967 kwamen de bemanningsleden van de eerste bemande Apollo missie (Apollo 1 – toen aangeduid als AS-204), Gus Grissom, Ed White, en Roger B. Chaffee om het leven in een brand aan boord van hun commandomodule. Na dit dodelijke ongeval werd de AS-204 Accident Review Board belast met het onderzoeken van de hoofdoorzaken van de brand en het aanbevelen van corrigerende maatregelen. Borman werd gekozen als de enige astronaut om zitting te nemen in de negenkoppige onderzoeksraad. Hij inspecteerde de uitgebrande commandomodule en controleerde de posities van de schakelaars en stroomonderbrekers. In april 1967, terwijl hij in de raad zat, was Borman een van de vijf astronauten die getuigden voor de commissies van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat van de Verenigde Staten die de Apollo 1 brand onderzochten (de anderen waren Shepard, Schirra, Slayton en McDivitt). Borman kreeg te maken met harde en soms vijandige ondervragingen. Borman’s getuigenis hielp het Congres ervan te overtuigen dat de Apollo veilig zou zijn om opnieuw te vliegen. Hij vertelde hen: “We proberen u te vertellen dat we vertrouwen hebben in ons management, in onze techniek en in onszelf. Ik denk dat de vraag eigenlijk is: Hebben jullie vertrouwen in ons?”

In de nasleep van de ramp, nam Joe Shea ontslag als manager van het Apollo project. Robert Gilruth, de directeur van de MSC, bood de positie aan Borman aan, die het afwees. De baan werd gegeven aan Gilruth’s plaatsvervanger, George Low; Borman accepteerde een tijdelijke aanstelling bij de North American Aviation fabriek in Downey, Californië, waar de commandomodules werden gemaakt, om toezicht te houden op de uitvoering van de aanbevelingen van de AS-204 Accident Review Board. Borman werd gedwongen om een van de hoofdoorzaken van de ramp onder ogen te zien: de natuurlijke spanning tussen het op tijd afkrijgen van de klus en het zo goed mogelijk bouwen van het ruimtevaartuig.

Borman had ruzie met testpiloot Scott Crossfield, die de leiding had over de veiligheidstechniek bij North American, over het ontwerp van een effectief noodzuurstofsysteem. Borman weigerde het ontwerp te accepteren omdat het de bemanning niet beschermde tegen schadelijke dampen. Crossfield verzette zich vervolgens tegen de levering van North American’s S-II, de tweede trap van de Saturnus V maanraket, die Crossfield onveilig achtte. Borman liet het management van North American weten dat hij niet met Crossfield kon werken, en Crossfield verliet uiteindelijk het bedrijf. Een nieuw ontworpen luik, waardoor de astronauten binnen enkele seconden konden ontsnappen in plaats van minuten, voegde 680 kg toe aan het gewicht van het ruimtevaartuig. De parachutes moesten opnieuw worden ontworpen om er zeker van te zijn dat ze het extra gewicht konden houden, en het opnieuw testen van de parachutes kostte 250.000 dollar. Dit leidde tot een aanvaring met George Mueller, die de kosten overdreven vond.

Apollo 8Edit

Bormans testmissie voor de maanmodule in een middelhoge baan om de aarde was nu gepland als Apollo 9, en voorlopig gepland voor begin 1969, na een missie in een lage baan om de aarde onder leiding van McDivitt in december 1968. De bemanningstoewijzingen werden officieel aangekondigd op 20 november 1967, maar in juli 1968 kreeg Collins een hernia van de nekwervelschijf die chirurgisch moest worden hersteld. Hij werd vervangen door Lovell in juli 1968, waardoor Borman werd herenigd met zijn Gemini 7 bemanningslid. Toen de LM-3 van Apollo 8 in juni 1968 in het KSC aankwam, werden meer dan honderd significante defecten ontdekt, waardoor Gilruth concludeerde dat er geen vooruitzicht was dat de LM-3 in 1968 vliegklaar zou zijn.

In augustus 1968, in reactie op een rapport van de CIA dat de Sovjets overwogen om voor het einde van het jaar een maanvlucht te maken, stelde Low een gedurfde oplossing voor om het Apollo-programma op schema te houden. Omdat de volgende Command/Service Module (CSM) (aangeduid als “CSM-103”) drie maanden voor LM-3 klaar zou zijn, kon in december 1968 een missie met alleen een CSM worden gevlogen. In plaats van de vlucht van Apollo 7 te herhalen, zou het naar de maan kunnen worden gestuurd, in een baan om de maan komen alvorens naar de aarde terug te keren. Dit betekende ook dat de missie in een middelhoge baan om de aarde kon worden geschrapt, zodat het schema voor een maanlanding medio 1969 kon worden aangehouden. Met de verandering van missie voor Apollo 8, vroeg Slayton aan McDivitt of hij de missie nog steeds wilde vliegen. McDivitt wees het af; zijn bemanning had veel tijd besteed aan het voorbereiden van het testen van de LM, en dat was wat hij nog steeds wilde doen. Toen Borman dezelfde vraag werd gesteld, antwoordde hij zonder enige aarzeling “ja”. Slayton besloot daarop de bemanningen en ruimtevaartuigen van de Apollo 8 en 9 missies te verwisselen.

Apollo 8 werd gelanceerd om 12:51:00 UTC (07:51:00 Eastern Standard Time) op 21 december 1968. Op de tweede dag werd Borman ziek wakker. Hij braakte twee keer en had een aanval van diarree; dit liet het ruimteschip achter vol met kleine bolletjes braaksel en uitwerpselen, die de bemanning zo goed als ze konden opruimde. Borman wilde niet dat iemand van zijn medische problemen wist, maar Lovell en Anders wilden de Missie Controle wel inlichten. De Apollo 8 bemanning en het medisch personeel van Mission Control concludeerden dat er weinig aan de hand was en dat Borman’s ziekte ofwel een 24-uurs griepje was, zoals Borman dacht, of een bijwerking van een slaappil. Onderzoekers denken nu dat hij leed aan het ruimte-adaptatie-syndroom, waar ongeveer een derde van de astronauten tijdens hun eerste dag in de ruimte last van heeft omdat hun evenwichtsorgaan zich aanpast aan de gewichtloosheid. Ruimteadaptatiesyndroom had zich niet voorgedaan bij Mercury en Gemini missies omdat die astronauten zich niet vrij konden bewegen in de kleine cabines van die ruimtetuigen. De grotere cabineruimte in de Apollo-commandomodule gaf de astronauten meer bewegingsvrijheid, wat bijdroeg aan symptomen van ruimteziekte.

Op 24 december ging de Apollo 8 in een baan om de maan. De bemanning maakte tien rondjes om de maan in twintig uur voordat ze terugkeerde naar de aarde. De missie is bekend om de Earthrise foto genomen door Bill Anders van de aarde die boven de maanhorizon uitkwam terwijl de commandomodule in een baan om de maan draaide, en om de televisie-uitzending van Genesis in een baan om de maan, die voor wereldwijde uitzending werd vrijgegeven. Ongeveer zes weken voor de lancering had NASA’s adjunct-directeur voor public affairs, Julian Scheer, Borman verteld dat er een televisie-uitzending gepland was voor deze tijd, en stelde voor dat ze iets passends zouden vinden om te zeggen. Borman had overlegd met Simon Bourgin, die werkte bij het United States Information Agency, en die Borman en Lovell had vergezeld op een goodwill tour door het Verre Oosten na de Gemini 7 missie. Bourgin, op zijn beurt, raadpleegde Joe Laitin, een voormalig United Press International verslaggever, die voorstelde dat de Apollo 8 bemanning uit het Boek Genesis zou lezen. De tekst werd overgeschreven op vuurvast papier voor de uitzending. “Een van de dingen die echt historisch was”, grapte Borman later, “was dat we die goede katholiek Bill Anders zover kregen om voor te lezen uit de King James versie van de bijbel.”

Het Apollo 8 ruimtevaartuig plonsde neer in de duisternis om 10:51:42 UTC (05:51:42 EST) op vrijdag 27 december. Borman had hiervoor gepleit; een landing bij daglicht zou een omloop om de maan van minstens twaalf keer hebben vereist, en Borman vond dit niet nodig. Toen het ruimteschip het water raakte, had Borman de schakelaar om de parachutes los te maken niet snel genoeg omgezet. Ze sleepten het ruimteschip naar de kant en lieten het ondersteboven liggen. In deze positie, kon het zwaailicht niet gezien worden door de bergingshelikopters. Borman blies de zakken in de neus van het ruimteschip op, waarna het zichzelf rechtzette. Volgens de regels van de missie moest het ruimteschip bij daglicht worden geborgen, dus moest de bemanning 45 minuten wachten tot de zon opkwam voordat de kikvorsmannen de luiken konden openen. Borman werd zeeziek en moest overgeven, en was blij toen hij aan boord kon worden genomen van het bergingsschip, het vliegdekschip USS Yorktown.

Apollo 8 kwam aan het eind van 1968, een jaar dat veel beroering had gekend in de Verenigde Staten en het grootste deel van de wereld. Zij waren de eerste mensen ooit die in een baan rond een ander hemellichaam waren gebracht, na een missie te hebben overleefd waarvan zelfs de bemanning zelf had gedacht dat er slechts een fifty-fifty kans van slagen was. Het effect van de Apollo 8 werd samengevat in een telegram van een onbekende, ontvangen door Borman na de missie, waarin eenvoudig stond: “Dank je Apollo 8. Jullie hebben 1968 gered.”

De bemanning kreeg ticker tape parades in New York, Chicago en Washington, D.C., waar ze werden onderscheiden met de NASA Distinguished Service Medal, die werd uitgereikt door president Lyndon B. Johnson. Borman werd ook onderscheiden met de Air Force Distinguished Service Medal. Daarna werd Borman op een goodwill tour door Europa gestuurd, met als secundair doel meer te weten te komen over de ruimteprogramma’s van andere NATO landen. Hij werd vergezeld door Bourgin en Nicholas Ruwe, de assistent chef protocol bij het State Department. Borman ontmoette Koningin Elizabeth II, Prins Philip en een tiener Prinses Anne in Buckingham Palace in het Verenigd Koninkrijk, met President Charles de Gaulle in Frankrijk, Paus Paulus VI in Rome, en Koning Boudewijn en Koningin Fabiola van België.

Apollo 11Edit

Ruimtevaartjournalist Andrew Chaikin beweert dat, na de dood van Gus Grissom, Borman Slayton’s keuze werd om het bevel te voeren over de eerste maanlandingspoging. In de herfst van 1968 bood Slayton het commando voor de eerste landing aan Borman, die het afwees. Lang voordat de Apollo 8 opsteeg, had Borman besloten dat het zijn laatste vlucht zou zijn en dat hij in 1970 met pensioen zou gaan. Na twintig jaar dienst bij de luchtmacht zou hij in aanmerking komen voor een pensioen. Borman vertelde een interviewer in 1999 dat “mijn reden om bij de NASA te komen was om deel te nemen aan het Apollo Programma, het maanprogramma, en hopelijk de Russen te verslaan. Ik heb er nooit naar gekeken voor individuele doelen. Ik wilde nooit de eerste persoon op de maan zijn en eerlijk gezegd, wat mij betreft, toen Apollo 11 voorbij was, was de missie voorbij. De rest was het glazuur op de taart.”

Voor de Apollo 11-landingsmissie op de maan in juli 1969 was Borman aangesteld als NASA-verbindingspersoon met president Richard Nixon in het Witte Huis. Hij bekeek de lancering vanuit het kantoor van de president. Nixon had aanvankelijk een lange toespraak voorbereid om voor te lezen aan de astronauten op de maan tijdens een telefoongesprek, maar Borman haalde hem over om zijn woorden kort en onpartijdig te houden. Hij overtuigde de president er ook van om het spelen van de Star Spangled Banner achterwege te laten, omdat de astronauten dan tweeënhalve minuut van hun tijd op de maan hadden moeten stilstaan. Hij vergezelde de President in Marine One, toen deze naar het bergingsschip, het vliegdekschip USS Hornet vloog om de bemanning van Apollo 11 te ontmoeten bij hun terugkeer.

In juni 1970 ging Borman als kolonel met pensioen van de NASA en de U.S. Air Force. Voor zijn diensten als astronaut werd hij door de luchtmacht onderscheiden met het Distinguished Flying Cross en het Legion of Merit. In augustus ondernam hij nog een speciale presidentiële missie, een wereldwijde tournee om steun te zoeken voor de vrijlating van Amerikaanse krijgsgevangenen die door Noord-Vietnam werden vastgehouden. Aan het einde van zijn 25-daagse missie naar 25 landen, informeerde Borman Nixon op 1 september in het Western White House in San Clemente, Californië. Hoewel de missie geen mislukking was, kon zijn roem zijn gebrek aan politieke ervaring en ernst niet compenseren. Op 22 september verscheen hij in zijn hoedanigheid van presidentieel gezant voor een ongebruikelijke gezamenlijke vergadering van het Congres die werd gehouden op verzoek van de National League of Families of American Prisoners and Missing in Southeast Asia. Hij merkte op dat de krijgsgevangenen slecht werden behandeld en drong er bij het Congres op aan “uw landgenoten, die zoveel voor u hebben gegeven, niet in de steek te laten.”

Borman voerde nog één opdracht uit voor het leger. In 1976, was er een groot spiekschandaal op West Point. De faculteit merkte opmerkelijk gelijkende antwoorden op een tentamenpapier voor Elektrotechniek 304, een verplichte cursus, die aan meer dan 800 cadetten was gegeven om op eigen houtje te voltooien. Valsspelen was een overtreding van de Erecode van de cadetten, en de valsspelers konden van school gestuurd worden. Cadetten werden berecht door 12 leden tellende erecommissies van cadetten die als jury’s fungeerden; maar het systeem was vatbaar voor misbruik en degenen die in beroep werden vrijgesproken door de vijf leden tellende beroepscommissies van officieren die als rechtbanken fungeerden, werden vaak gestraft met “zwijgen”, een vorm van mishandeling. Borman werd aangesteld om een speciale commissie te leiden die een onderzoek moest instellen en verslag moest uitbrengen aan de Secretaris van het Leger. Uiteindelijk werden 92 cadetten weer toegelaten en studeerden af met de klas van 1978; meer dan 60 anderen sloegen het aanbod van amnestie af en kozen ervoor hun opleiding elders te voltooien.

Borman’s zoon Frederick, van de West Point klas van 1974, werd beschuldigd van het aannemen van smeergeld. Er werd beweerd dat hij, toen hij lid was van een erecodecommissie voor cadetten, een betaling van $1.200 had aangenomen om een zaak op te lossen van twee cadetten die beschuldigd werden van bedrog. Frederick werd vrijgesproken van alle aanklachten na het afleggen van een leugendetectortest. Borman’s jongere zoon, Edwin, van de West Point Class of 1975, werd ook beschuldigd van onfatsoenlijkheden, maar er was geen bewijs om de beschuldigingen te ondersteunen, en ze werden geseponeerd.