Eugene McCarthy

Eugene McCarthy, voluit Eugene Joseph McCarthy, ook Eugene J. McCarthy genoemd, (geboren 29 maart 1916, Watkins, Minnesota, V.S. – overleden 10 december 2005, Washington, D.C.), Amerikaans senator. senator, wiens deelname aan de race voor de Democratische presidentsnominatie in 1968 president Lyndon B. Johnson er uiteindelijk toe bracht zijn kandidatuur voor herverkiezing te laten vallen.

McCarthy studeerde in 1935 af aan de St. John’s University (Collegeville, Minnesota), gaf vervolgens les aan een middelbare school terwijl hij aan de Universiteit van Minnesota werkte aan een mastergraad. Hij keerde als faculteitslid terug naar St. John’s (1940-43) en diende vervolgens bij de militaire inlichtingendienst van het Ministerie van Oorlog tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog gaf McCarthy opnieuw les en werd uiteindelijk voorzitter van de afdeling sociologie aan het College of St. Thomas in St. Paul, Minnesota. In 1948 stelde hij zich met succes kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden van de Democratische Boer-Labor Partij van Minnesota, waar hij 10 jaar bleef en een liberale stemgeschiedenis opbouwde.

In 1958 werd McCarthy gekozen voor de Senaat, waar hij nationaal een relatief onbekende figuur bleef tot 30 november 1967. Op die dag kondigde hij zijn voornemen aan om Johnson uit te dagen in de Democratische presidentsverkiezingen. Hoewel hij in 1964 de resolutie over de Golf van Tonkin had gesteund (die de president ruime bevoegdheden gaf om de oorlog in Vietnam te voeren), was McCarthy in 1967 een uitgesproken criticus van de oorlog geworden. Aanvankelijk werd McCarthy’s uitdaging niet serieus genomen, maar zijn kandidatuur trok al snel het groeiende aantal Democraten aan die zich verzetten tegen verdere Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog. Nadat de senator uit Minnesota, met zijn scherpzinnige humor en wetenschappelijke, ingetogen manier van doen, 42 procent van de stemmen veroverde in de New Hampshire voorverkiezing in maart 1968, kondigde Johnson op dramatische wijze aan dat hij zich uit de race zou terugtrekken. McCarthy won drie voorverkiezingen, maar verloor vier van de volgende vijf aan senator Robert F. Kennedy. Na de moord op Kennedy verloor McCarthy de nominatie op de conventie in Chicago van vice-president Hubert H. Humphrey, die had afgezien van deelname aan de voorverkiezingen.

In 1970 besloot McCarthy zich niet herkiesbaar te stellen voor de Senaat. Humphrey won zijn zetel en McCarthy ging zich toeleggen op een carrière van schrijven en lezingen geven. In 1972 voerde hij een glansloze campagne voor de Democratische presidentsnominatie, die gewonnen werd door senator George S. McGovern. Vier jaar later deed McCarthy een meer energieke, maar opnieuw mislukte, poging om het presidentschap als onafhankelijke te winnen; zijn campagnes in 1988 en 1992 mislukten eveneens. In 1982 deed McCarthy een vergeefse poging voor de Senaatszetel van Minnesota. Onder zijn talrijke boeken zijn Ground Fog and Night (1979), een gedichtenbundel; Complexities and Contraries: Essays of Mild Discontent (1982); Up ‘Til Now (1987), een memoires; 1968: War and Democracy (2000), over de presidentsverkiezingen van 1968, en Parting Shots from My Brittle Brow (2004).