Dushanbe – hoofdstad van Tadzjikistan

“De wereld is een zee. Wil je zwemmen? – Bouw een schip van goede daden.”

De naam “Dushanbe” duikt voor het eerst op in de VII eeuw. Archeologen zijn echter van mening dat de geschiedenis van Dushanbe teruggaat tot het tijdperk van het Kushan koninkrijk (II-III eeuw na Christus). Dit blijkt uit tentoonstellingen in het Nationaal Museum in Dushanbe.

Dushanbe is de hoofdstad en de grootste stad van Tadzjikistan. De naam betekent “maandag” in het Perzisch, omdat de stad is gebouwd op de plaats van een maandagmarkt. Eeuwenlang was het een klein dorp, maar na de bolsjewistische revolutie en de verovering van Centraal-Azië door het Rode Leger werd het de hoofdstad van de nieuwe Tadzjiekse Autonome Socialistische Sovjetrepubliek (later de Tadzjiekse Socialistische Sovjetrepubliek). Onder de Sovjets groeide Dushanbe snel, en kreeg het vele industriële ondernemingen en culturele instellingen. De stad was vreedzaam en welvarend, en had een zeer multi-etnische bevolking als gevolg van een instroom van arbeiders, meestal Russisch-sprekende, uit andere delen van de Sovjet-Unie, die vandaag de dag 850.000 bedraagt. In de jaren ’90 raakte Dushanbe in verval en verpauperde de bevolking als gevolg van de ineenstorting van de planeconomie van de Sovjet-Unie en de Tadzjiekse burgeroorlog van 1992-1997; de meeste Russen en andere minderheden vluchtten in deze periode.

Het afgelopen decennium heeft de stad echter een virtuele renaissance doorgemaakt en is nu welvarender en mooier dan ooit. De infrastructuur is grotendeels herbouwd; de straten zijn nieuw geplaveid en ordelijk, en de elektriciteits-, water- en gasvoorziening is ononderbroken. Glimmende nieuwe hotels en banken zijn een alledaags gezicht, net als internetcafés, goed gesorteerde supermarkten en moderne appartementsgebouwen. Bijna elke soort internationale keuken is in het centrum te vinden, van goedkope en authentieke Oezbeekse en Centraal-Aziatische gerechten tot het beste Europese, Aziatische en Amerikaanse aanbod. Het moderne Dushanbe is een echte “tuinstad”, met brede boulevards en slaperige achterafstraatjes omzoomd met torenhoge weegbree- en populierenbomen, die de stad op warme zomerdagen het gevoel geven van een lommerrijke oase. Veel grote parken zijn verspreid over de stad, bewaterd door een netwerk van grote en kleine kanalen en kanalen.

Hotelaccommodaties van een tot vijf sterren zijn beschikbaar, variërend van rustige pensions in vintage gebouwen tot kosmopolitische zakenhotels, waaronder internationale ketens zoals Radisson en Hyatt.

Het weer in Dushanbe wordt gekenmerkt door hete, droge zomers, koele winters, en warme, natte lente en herfst. De gemiddelde maximumtemperatuur in juli is 36°C, met een minimum van 18°C. In januari zijn de gemiddelde temperaturen 9°C / -1°C. Dushanbe ontvangt gemiddeld meer neerslag dan andere Centraal-Aziatische hoofdsteden; ongeveer 500 mm die meestal in het voorjaar valt, hoewel de zomers zeer heet en droog zijn. De stad wordt door verschillende bergketens beschermd tegen de bitter koude temperaturen en sterke winden die de rest van de regio treffen.

Een ding dat Dushanbe onderscheidt van zijn Centraal-Aziatische buren is het schrille contrast van moderniteit en traditie, dat op weinig andere plaatsen ter wereld te zien is. Oude mannen met grote baarden en in traditionele gewaden kan men zien bidden tot Mekka in de parken, en veel vrouwen kiezen ervoor om traditionele niet onthullende kleding te dragen, sommigen zelfs met bedekking van hun gezicht. Naast deze volgelingen van de traditie, die meestal recentelijk van het platteland zijn gekomen, flaneren kosmopolitische mannen en vrouwen in moderne kleding. Vrouwen voelen zich hier vrij om minirokjes en hoge hakken te dragen, en de meeste mannen geven de voorkeur aan netjes gekapt en vlot gekleed. Ongeacht de levensstijl gaat niemand hier de deur uit zonder zijn mobiele telefoon!

Een andere reden waarom Dushanbe aangenamer is om te bezoeken dan andere steden in de regio is het tempo van het leven. De dingen gaan hier vrij langzaam, een afspiegeling van de traditionele Tadzjiekse stijl. Zaken worden vaak gedaan in de chaikhana, onder het genot van een kopje thee en een beleefd gesprek. Mensen op straat zijn ongelooflijk behulpzaam en vriendelijk, en open-minded buitenlanders zijn gegarandeerd nieuwe vrienden te ontmoeten en worden uitgenodigd voor plov of thee. Door het Sovjetverleden en de diverse bevolking wordt op straat en in het zakenleven vaak Russisch gebruikt, naast Tadzjiek en Oezbeeks (de meeste Tadzjieken en Oezbeken kennen elkaars taal). Veel jongeren hebben echter Engels geleerd en willen graag indruk op je maken met hun talenkennis. De straten zijn niet overvol, verkeersopstoppingen zijn er nauwelijks, en parkeergelegenheid is er in overvloed. Het openbaar vervoer is betrouwbaar, maar omdat de stad zo compact en mooi is zult u waarschijnlijk liever lopen!

Een verrassend feit voor veel buitenlanders is dat Dushanbe de thuisbasis is van een grote expat-gemeenschap. Dit was oorspronkelijk te wijten aan de enorme toevloed van humanitaire organisaties na de burgeroorlog, hoewel meer recentelijk zakenmensen en bureaucraten van alle soorten zijn aangekomen. Deze bevolking steunt een aantal “buitenlandervriendelijke” etablissementen, waaronder de gebruikelijke Ierse pub. Tientallen buitenlandse ambassades en consulaten zijn ook gunstig gelegen in het centrum.

Zustersteden van Dushanbe: