Wanneer u ervoor wilt zorgen dat uw dierbare de allerbeste ondersteuning en diensten krijgt, is het van cruciaal belang om te begrijpen dat cognitieve veranderingen, zoals delier en dementie, net zo veel zorg vereisen als lichamelijke aandoeningen, zoals hartaandoeningen en hoge bloeddruk.
Cognitieve problemen kunnen het vermogen van een senior om te denken, te redeneren of te onthouden aantasten – en komen veel vaker voor naarmate we ouder worden. Ongeveer een derde van de senioren die op de spoedeisende hulp van een ziekenhuis belanden, blijkt aan een delirium te lijden. En 1 op de 6 vrouwen en 1 op de 10 mannen van 55 jaar en ouder zal dementie ontwikkelen.
Om uw dierbare zo goed mogelijk te ondersteunen, is het belangrijk om te weten hoe u zowel delirium als dementie kunt herkennen. Wat zijn de tekenen en symptomen? Wat veroorzaakt deze cognitieve problemen? En hoe verschillen deze aandoeningen? Laten we delirium en dementie bij ouderen eens nader bekijken.
Delirium bij ouderen
Delirium betekent “plotselinge verwarring” en weerspiegelt een ernstige verstoring in het denken, de stemming en het gedrag. Plotseling gedraagt uw dierbare zich niet meer als zichzelf – en u herkent de oorzaak misschien niet meteen. Enkele veel voorkomende tekenen die wijzen op een episode van delirium zijn:
- Stemmingsveranderingen: Boosheid, agitatie, angst, depressie, achterdocht en angst komen allemaal voor bij delirium
- Veranderingen in spraak: Uw dierbare kan onduidelijk spreken of plotseling dingen gaan zeggen die nergens op slaan
- Slaapveranderingen: Senioren kunnen ’s nachts actiever worden of overdag slaperig
- Desoriëntatie en verwarring: Een senior weet misschien niet waar hij is of wat hij aan het doen is
- Visuele hallucinaties: Uw dierbare kan melden dat hij dingen ziet die er niet zijn
- Lichamelijke problemen: Ze kunnen incontinentie, rillingen, koorts of pijn melden
Als deze tekenen en symptomen zich in de loop van een paar dagen of uren voordoen, dan is het belangrijk om onmiddellijk medische behandeling te zoeken.
Oorzaken
Delirium is een veel voorkomende aandoening bij senioren, en wordt veroorzaakt door verschillende factoren. De Health in Aging Foundation splitst de oorzaken van delirium op in een acroniem (DELIRIUM):
- D – Drugs en medicijnen
- E – Disbalans van elektrolyten, zoals veroorzaakt door schildklierproblemen of uitdroging
- L – Gebrek aan medicijnen, zoals wanneer een senior onvoldoende pijnmedicatie krijgt of plotseling van de medicatie afgaat
- I – Infecties zoals UTI’s kunnen een delier veroorzaken als ze niet behandeld worden
- R – Verminderde zintuiglijke input, zoals wanneer een senior niet meer duidelijk kan zien of horen
- I – Intracraniële problemen zoals beroerte, tumoren of bloeding
- U – Urinaire problemen zoals constipatie of het onvermogen om te plassen
- M – Myocardiale of longaandoeningen zoals COPD of congestief hartfalen
Bovendien komt delier vaak voor na een operatie. Omdat het een van de eerste tekenen is dat iemand een levensbedreigende noodsituatie doormaakt, zoals een beroerte of hartaanval, is het zoeken naar onmiddellijke spoedeisende hulp van cruciaal belang.
Behandeling
Wanneer u een geliefde naar het ziekenhuis brengt voor symptomen van delirium, zullen medische professionals zorgvuldig testen en onderzoeken om de oorzaak van de kwestie te bepalen. Als het delier bijvoorbeeld wordt toegeschreven aan een verandering in of een reactie op medicatie, kunnen ze proberen de medicatie aan te passen om uw dierbare weer in balans te brengen. Als het delier wordt veroorzaakt door een hartaanval of beroerte, zullen ze de onderliggende aandoening zo snel mogelijk behandelen.
Omdat de oorzaken van een delier zo veel verschillen van geval tot geval, zal de behandeling afhangen van wat de oorzaak is van de episode.
Dementie bij ouderen
Omdat delirium en dementie beide het cognitieve vermogen aantasten, kunnen deze aandoeningen gemakkelijk met elkaar worden verward. In feite hebben dementerenden meer kans dan anderen om deliriumperiodes door te maken. Terwijl een delirium verwijst naar een plotseling begin van verwarring en desoriëntatie, is dementie een progressieve aandoening. Het kan in de loop van maanden en jaren optreden. In tegenstelling tot delirium – dat meestal vrij snel verdwijnt met behandeling – blijft dementie een langdurige aandoening.
De meest voorkomende vorm van dementie (ongeveer 60% tot 80% van de gevallen) is de ziekte van Alzheimer. Omdat dementie verschillende delen van de hersenen kan aantasten, kan de manier waarop dementie zich manifesteert van persoon tot persoon sterk verschillen. En omdat het een progressieve ziekte is, verergeren de symptomen meestal met de tijd. Dit zijn enkele van de meest voorkomende tekenen en symptomen van dementie:
- Geheugenverlies
- Moeilijkheden met activiteiten van het dagelijks leven (bv. boodschappen doen, rekeningen betalen en koken)
- Stemmingswisselingen
- Wijzigingen in het vermogen om problemen op te lossen
- In toenemende mate moeite met concentreren of opletten
- Wijzigingen in de persoonlijkheid
Oorzaken
Terwijl een delier vaak ontstaat als gevolg van een acute verwonding of ziekte, wordt dementie meestal in verband gebracht met het disfunctioneren en afsterven van neuronen (zenuwcellen in de hersenen). Wanneer hersencellen het vermogen verliezen om met elkaar te communiceren, kan een senior beginnen met het verliezen van zijn vermogen om te redeneren, te onthouden en helder te denken.
De symptomen van dementie zijn terug te voeren op anatomische veranderingen in de hersenen en worden veroorzaakt door een combinatie van genetica, levensstijlfactoren en omgevingsfactoren. Er kan bijvoorbeeld een verband bestaan tussen veranderingen in de hersenen en andere gezondheidsaandoeningen zoals hartaandoeningen en hoge bloeddruk.
Behandeling
Wanneer de onderliggende oorzaken van een delier worden aangepakt, zal de episode vaak verdwijnen. Helaas bestaat er geen behandeling voor dementie. Mensen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie kunnen worden ondersteund met medicijnen die helpen de symptomen te vertragen en te verminderen. Een zorgzaam en ondersteunend team kan dementerenden helpen met het beheersen van triggers en het creëren van een ondersteunende omgeving.
Dementie vs Delirium: Key Differences
Wanneer het gaat om deze afzonderlijke cognitieve aandoeningen, is het belangrijk om te beseffen dat een individu beide tegelijkertijd kan ervaren. Als uw dierbare bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer heeft, maar vervolgens een episode van extreme hallucinaties, radicale stemmingswisselingen en ongewone verwarring en desoriëntatie doormaakt, dan moet hij mogelijk medische behandeling zoeken voor een delier.
In het algemeen zijn dit echter de belangrijkste verschillen om op te letten:
- Geheugen: Een van de belangrijkste verschillen tussen delirium en dementie is dat, terwijl delirium de aandacht en concentratie beïnvloedt, dementie voornamelijk gepaard gaat met geheugenverlies.
- Aandacht: Hoewel senioren met dementie in de late stadia van de aandoening enige problemen kunnen hebben met de aandacht, zijn ze voor het grootste deel in staat om relatief aandachtig te blijven. Mensen in een deliriumtoestand zijn daarentegen snel afgeleid, kunnen zich niet concentreren en zijn vaak niet bij bewustzijn
- Spraak: Hoewel personen met dementie in een laat stadium moeite kunnen hebben om hun gedachten onder woorden te brengen, zullen ze meestal niet de plotselinge onduidelijke spraak vertonen die gebruikelijk is bij een delirium.
- Hallucinaties: Hoewel hallucinaties af en toe voorkomen bij dementie, komen ze zeer vaak voor bij delirium.
- Ziekte: Delirium wordt vaak veroorzaakt door ziekte, een operatie of drugs. Mensen met dementie hebben vaak geen tekenen van een lichamelijke ziekte of aandoening.
Hulp bij cognitieve problemen
Als geliefde of verzorger kunt u het verschil maken door eventuele veranderingen in het denken, redeneren of gedrag van uw geliefde op te merken. Als het geheugen en het beoordelingsvermogen van uw dierbare in de loop van de tijd lijken te verslechteren, kan dit wijzen op de progressieve cognitieve achteruitgang die gepaard gaat met dementie. In deze gevallen is het belangrijk om te weten wanneer u professionele zorg voor uw dierbare moet zoeken.
Als uw dierbare echter thuis, in het ziekenhuis of na een operatie een plotseling begin van verwardheid ervaart – dan is het belangrijk om medische hulpverleners meteen te waarschuwen. Wilt u meer weten over hoe u uw dierbare kunt helpen veilig en gezond te blijven? Aarzel dan niet om vandaag nog contact met ons op te nemen.
