Onze perceptie van hoe een NFL-team zijn interne checklist zou moeten doorlopen na een slecht seizoen is tegelijkertijd waarschijnlijk veel te optimistisch en niet optimistisch genoeg. Er zijn sommige eigenaren die hun organisaties in zelfgenoegzaamheid onderdompelen. Sommigen voelen zich meer op hun gemak met het bekende. Sommigen blazen het allemaal op omdat een middelmatige voormalige quarterback op ESPN hen dat verteld heeft. Voortdurend goede teams hebben dat probleem normaal niet omdat ze goed zijn in zelf-analyse. Natuurlijk, sommige teams worden goed voor een tijdje en verliezen het vermogen om dat ook te doen.
Dus dat is waarom we hier zijn. Met elk team dat uit de play-offs valt, beantwoorden we een 10-delige vragenlijst over waar ze staan, waar ze naartoe gaan en hoe ze de gaten onderweg kunnen dichten. Sommige projecten zullen groter zijn dan andere.
Dat brengt ons bij de Falcons, die hoofdcoach Dan Quinn ontsloegen na zes jaar en een 43-42 record. Een leuk feit: Quinn is de tweede Falcons hoofdcoach die wordt ontslagen na het boeken van een winnend record in de loop van zijn ambtstermijn (Mike Smith, 66-46). General manager Thomas Dimitroff werd ook ontslagen en heeft, volgens een ESPN-rapport, al gesolliciteerd voor de vacature van general manager van de Lions.
Meer offseason vooruitzichten: Bengals, Chargers, Jaguars, Jets, Texans.
Jeffrey Becker/USA TODAY Sports
1. Wat ging er dit jaar goed?
De Falcons krabbelden terug van een 0-5 start onder interim-hoofdcoach Raheem Morris, die zijn zaak om opnieuw kandidaat-hoofdcoach te worden, zeker heeft herbevestigd. Matt Ryan leidde nog steeds een top-zes passing offense. De Falcons staan zesde in de competitie wat betreft het percentage drives die eindigen in een score. Ze waren ook solide tegen de run, dankzij een buitenaards seizoen van Grady Jarrett. Dat is het ding met de Falcons – en dat is al jaren zo – er is veel talent op het roster. Jarrett had een geweldig seizoen. Deion Jones had weer een geweldig seizoen. Mykal Walker, een vierde-ronde keuze in 2020, heeft de beste dekkingsgraad onder de gekwalificeerde NFL linebackers. A.J. Terrell zou wel eens de beste kunnen zijn van de vier cornerbacks die dit jaar in de eerste ronde zijn gekozen. Het punt is dat deze baan felbegeerd zal zijn, en de kast is niet kaal zoals in New York of Detroit.
2. Wat ging er mis dit jaar?
De Falcons waren nooit in staat om te herstellen van het emotionele gewicht van twee theatraal verprutste leads. Dit was een ongelukkige substory naar het Dan Quinn-tijdperk, waar een wedstrijd zoals die van de Cowboys, die een 99,9% winstkans had volgens ESPN’s in-game metric, maar al te vaak zou smelten in de laatste seconden. In veel opzichten zijn ze een minder getalenteerde versie van de Chargers, in die zin dat op de een of andere manier een combinatie van blessures en chaotische in-game ongelukken een seizoen bepalen dat volgens alle accounts zou moeten eindigen in een play-off berth.
3. The Big Question this offseason
Wie gaat dit voetbalteam coachen, wie wordt de general manager en wat zijn de langetermijnplannen voor Matt Ryan en Julio Jones?
4. Coach/GM outlook
Ik denk dat Eric Bieniemy er goed uitziet in het rood en zwart. Veel hiervan zal afhangen van de nieuwe general manager van het team en waar ze uiteindelijk heen gaan met de zoektocht. Ik zou willen argumenteren, misschien zonder succes, dat in een competitie waar de slagingskans van GM’s op draft picks grotendeels schots en scheef is, Dimitroff behoorlijk goed werk heeft geleverd door spelers aan te trekken-vooral die uit de latere rondes die uiteindelijk een belangrijke bijdrage hebben geleverd. De volgende coach en GM stappen in een van de meer speler-vriendelijke omgevingen in de competitie, wat een uitdaging kan zijn als er een drastisch andere stijl van spelersrelaties op stapel staat.
We hebben gezien hoe elektrisch deze aanval kan zijn met een geweldige coördinator als Kyle Shanahan. We hebben gezien hoe effectief prima het kan zijn met een blasé offensieve coördinator. Als ik Arthur Blank was, zou iemand als Bieniemy, Arthur Smith (die een leuke uitloper van de Shanahan-offense in Tennessee heeft geperfectioneerd), Mike McDaniel in San Francisco of Tony Elliott van Clemson heel zinvol zijn.
5. Belangrijke vrije spelers
– Younghoe Koo, kicker
– Alex Mack, center
– Todd Gurley, running back
– Keanu Neal, safety
– Blidi Wreh-Wilson, cornerback
– Charles Harris, outside linebacker
– Damontae Kazee, safety
– Darqueze Dennard, cornerback
De Weak-Side Podcast heeft nu zijn eigen feed! Abonneer je om elke week naar Conor Orr en Jenny Vrentas te luisteren.
6. Top prioriteit
Naast de coach en de general manager, zullen de Falcons een manier moeten vinden om uit een aantal van de massaal speler-vriendelijke deals te komen die hen belasten. Zelfs als ze opnieuw zouden willen beginnen en Matt Ryan of Julio Jones zouden willen verkopen om draft kapitaal te oogsten, zou het financieel weinig zin hebben vanwege het dode geld dat ze zouden moeten aannemen. Dit team heeft ademruimte nodig aan de horizon, ook al kan het volgend jaar snel weer opveren met een meer vindingrijke coachingstaf. Hoewel niemand het de Falcons kwalijk zou nemen om deze kans zo ver mogelijk uit te spelen, moeten ze plannen maken voor een leven na Jones en Ryan.
7. Nodige posities
Center, defensieve lijn, veiligheid, reserve quarterback, kicker, cornerback, rand.
8. Verstandig plan om ze op te lossen
Zoals we hierboven hebben geschetst, zijn er genoeg capabele aanvallende coördinatoren die klaar zijn om een hoofdcoachesfunctie te krijgen en die met dit team in het eerste jaar negen of tien overwinningen kunnen behalen. Ik denk niet dat dat een onrealistische verwachting is. Maar willen de Falcons verstandig zijn en beseffen dat ze op de grens staan tussen het team dat ze nu zijn en het team dat ze over twee of drie jaar hopen te zijn? De Falcons waren onvermurwbaar over het niet verhuizen van Jones of Ryan voor de handelsdeadline, zodat de nieuwe personeelschef die beslissingen kon nemen. Dus het lijkt erop dat Atlanta de boot in die richting zal blijven roeien.
9. Outside-the-box idee om ze te repareren
Vind een team om grote stukken van Jones’s en Ryan’s salarissen te eten, ruil ze voor draft-kapitaal, zit het resterende jaar uit van Tom Brady die in hun divisie speelt (en wat er nog over is van New Orleans’s top-seed roster) en ga een volledige en methodische heropbouw in. Ik ben er niet zeker van dat het gerechtvaardigd is, maar dit zou het soort radicale verandering zijn dat aantrekkelijk kan lijken voor Atlanta na zo lang vertrouwd te hebben op dezelfde kleine cast van sterspelers. Atlanta is een ploeg die lang genoeg in de running is geweest (of agressief genoeg heeft geprobeerd die strijd te hervatten) om ofwel laat in de rondes te kiezen ofwel kapitaal op te offeren om hogerop te komen. Met geen garanties in personeel na de afzetting van Dimitroff, is het misschien niet het slechtste pad om meer picks te krijgen.
10. De volgende keer zien we ze realistisch gezien in de play-offs
2021. Het mooie van de NFC South is dat de twee grootste kanshebbers op hun maximum zitten. De Buccaneers en Saints hebben zo’n klein venster om te concurreren en te winnen vanaf nu totdat teams die het lange spel spelen (denk Carolina op dit moment) het kunnen overnemen. Er is geen reden om te denken dat Atlanta het niet kan opvoeren voor nog een run.