19e Amendement

Het 19e Amendement op de Amerikaanse Grondwet verleende Amerikaanse vrouwen stemrecht, een recht dat bekend staat als vrouwenkiesrecht, en werd geratificeerd op 18 augustus 1920, waarmee een einde kwam aan bijna een eeuw van protest. In 1848 kwam de beweging voor vrouwenrechten op nationaal niveau op gang met de Seneca Falls Convention, georganiseerd door Elizabeth Cady Stanton en Lucretia Mott. Na de conventie werd de eis om te mogen stemmen een kernpunt van de vrouwenrechtenbeweging. Stanton en Mott, samen met Susan B. Anthony en andere activisten, verhoogden het publieke bewustzijn en lobbyden bij de regering om vrouwen stemrecht te geven. Na een langdurige strijd kwamen deze groepen uiteindelijk als overwinnaars uit de bus met de goedkeuring van het 19e Amendement.

Ondanks de goedkeuring van het amendement en de decennialange bijdragen van zwarte vrouwen aan het bereiken van het kiesrecht, bleven stembelastingen, lokale wetten en andere beperkingen vrouwen van kleur ervan weerhouden om te stemmen. Zwarte mannen en vrouwen kregen ook te maken met intimidatie en vaak gewelddadige tegenstand bij de verkiezingen of bij pogingen om zich te laten registreren als kiezer. Het zou meer dan 40 jaar duren voordat alle vrouwen kiesrecht hadden.

Vrouwenstemrecht

Tijdens de vroege geschiedenis van Amerika werden vrouwen enkele basisrechten ontzegd die mannelijke burgers wel hadden.

Zo konden getrouwde vrouwen geen eigendom bezitten en hadden zij geen wettelijke aanspraak op het geld dat zij eventueel verdienden, en geen enkele vrouw had stemrecht. Van vrouwen werd verwacht dat zij zich op het huishouden en het moederschap zouden richten, niet op de politiek.

De campagne voor het vrouwenkiesrecht was een kleine, maar groeiende beweging in de decennia vóór de Burgeroorlog. Vanaf de jaren 1820 ontstonden er in de VS verschillende hervormingsgezinde groeperingen, waaronder de drankbestrijding, de abolitionistische beweging en religieuze groeperingen. In een aantal van deze groepen speelden vrouwen een prominente rol.

Ondertussen verzetten veel Amerikaanse vrouwen zich tegen de opvatting dat de ideale vrouw een vrome, onderdanige echtgenote en moeder was die zich uitsluitend met huis en gezin bezighield. Samen droegen deze factoren bij aan een nieuwe manier van denken over wat het betekende om een vrouw en burger te zijn in de Verenigde Staten.

LEES MEER: Een tijdlijn van de strijd voor stemrecht voor alle vrouwen

Seneca Falls Convention

Pas in 1848 begon de beweging voor vrouwenrechten zich op nationaal niveau te organiseren.

In juli van dat jaar organiseerden de hervormers Elizabeth Cady Stanton en Lucretia Mott de eerste conventie voor vrouwenrechten in Seneca Falls, New York (waar Stanton woonde). Meer dan 300 mensen – voornamelijk vrouwen, maar ook enkele mannen – woonden de conventie bij, waaronder de voormalige Afro-Amerikaanse slaaf en activist Frederick Douglass.

Naast hun overtuiging dat vrouwen betere kansen op onderwijs en werk moesten krijgen, waren de meeste afgevaardigden op de Seneca Falls Convention het er ook over eens dat Amerikaanse vrouwen autonome individuen waren die een eigen politieke identiteit verdienden.

Verklaring van Sentimenten

Een groep afgevaardigden onder leiding van Stanton stelde een “Verklaring van Sentimenten” op, gemodelleerd naar de Onafhankelijkheidsverklaring, waarin stond: “Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mannen en vrouwen gelijk zijn geschapen; dat zij door hun Schepper zijn begiftigd met bepaalde onvervreemdbare rechten; dat daartoe leven, vrijheid en het nastreven van geluk behoren.”

Dit betekende onder meer dat de afgevaardigden vonden dat vrouwen stemrecht moesten krijgen.

Na de conventie werd het idee van stemrecht voor vrouwen in de pers bespot en trokken sommige afgevaardigden hun steun aan de Verklaring van Sentimenten in. Toch hielden Stanton en Mott voet bij stuk – ze gingen nog meer conferenties voor vrouwenrechten leiden en kregen uiteindelijk gezelschap van Susan B. Anthony en andere activisten.

Nationale suffragete-groepen opgericht

Met het uitbreken van de Burgeroorlog verloor de suffragete-beweging wat momentum, omdat veel vrouwen hun aandacht verlegden naar het helpen bij inspanningen in verband met het conflict tussen de staten.

Na de oorlog kreeg het vrouwenkiesrecht nog een tegenslag te verduren, toen de vrouwenbeweging verdeeld raakte over de kwestie van het stemrecht voor zwarte mannen. Stanton en enkele andere leiders van het kiesrecht maakten bezwaar tegen het voorgestelde 15e amendement op de Amerikaanse grondwet, dat zwarte mannen stemrecht zou geven, maar dat hetzelfde privilege niet zou uitbreiden tot Amerikaanse vrouwen van welke huidskleur dan ook.

In 1869 vormden Stanton en Anthony de National Woman Suffrage Association (NWSA) met hun ogen gericht op een federaal grondwetswijzigingsvoorstel dat vrouwen stemrecht zou verlenen.

Datzelfde jaar richtten de abolitionisten Lucy Stone en Henry Blackwell de American Woman Suffrage Association (AWSA) op; de leiders van de groep steunden het 15e Amendement en vreesden dat het er niet door zou komen als het stemrecht voor vrouwen erin zou worden opgenomen. (Het 15e Amendement werd in 1870 geratificeerd.)

De AWSA was van mening dat het kiesrecht voor vrouwen het beste kon worden verkregen door amendementen op de grondwet van de afzonderlijke staten. Ondanks de verdeeldheid tussen de twee organisaties was er een overwinning voor het stemrecht in 1869 toen het Wyoming Territory alle vrouwelijke inwoners van 21 jaar en ouder stemrecht verleende. (Toen Wyoming in 1890 tot de Unie werd toegelaten, bleef het vrouwenkiesrecht deel uitmaken van de grondwet van de staat.)

In 1878 hadden de NWSA en de collectieve kiesrechtbeweging genoeg invloed verzameld om bij het Amerikaanse Congres te lobbyen voor een grondwetswijziging. Het Congres reageerde door commissies in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat te vormen om de kwestie te bestuderen en te bespreken. Maar toen het voorstel in 1886 eindelijk de Senaat bereikte, werd het verworpen.

In 1890 fuseerden de NWSA en de AWSA tot de National American Woman Suffrage Association (NAWSA). De strategie van de nieuwe organisatie was om per staat te lobbyen voor het vrouwenkiesrecht. Binnen zes jaar namen Colorado, Utah en Idaho amendementen aan op hun grondwetten om vrouwen stemrecht te geven. In 1900, toen Stanton en Anthony ouder werden, nam Carrie Chapman Catt het roer over van de NAWSA.

Zwarte vrouwen in de Suffrage Movement

Tijdens het debat over het 15e Amendement hadden blanke suffragistische leiders als Stanton en Anthony fel gepleit tegen het feit dat zwarte mannen eerder stemrecht kregen dan blanke vrouwen. Een dergelijk standpunt leidde tot een breuk met hun abolitionistische bondgenoten, zoals Douglass, en negeerde de uitgesproken standpunten en doelen van zwarte vrouwen, geleid door prominente activisten als Sojourner Truth en Frances E.W. Harper, die samen met hen vochten voor het kiesrecht.

Terwijl de strijd voor stemrecht voortduurde, bleven zwarte vrouwen in de kiesrechtbeweging discriminatie ondervinden van blanke suffragisten die hun strijd voor stemrecht wilden distantiëren van de kwestie van ras.

Gedrongen uit de nationale kiesrechtorganisaties, richtten zwarte suffragisten hun eigen groepen op, waaronder de National Association of Colored Women Clubs (NACWC), opgericht in 1896 door een groep vrouwen waaronder Harper, Mary Church Terrell en Ida B. Wells-Barnett. Ze vochten hard voor de goedkeuring van het 19e Amendement, omdat ze het vrouwenstemrecht zagen als een cruciaal instrument om wettelijke bescherming voor zwarte vrouwen (en ook zwarte mannen) te verkrijgen tegen voortdurende onderdrukking en geweld.

LEES MEER: 5 Black Suffragists Who Fought for the 19th Amendment

State-level Successes for Voting Rights

De eeuwwisseling van de 20e eeuw bracht een nieuwe impuls aan het vrouwenkiesrecht zaak. Hoewel de dood van Stanton in 1902 en Anthony in 1906 tegenslagen leken, behaalde de NASWA onder leiding van Catt voortschrijdende successen voor het vrouwenkiesrecht op staatsniveau.

Tussen 1910 en 1918 breidden het Alaska Territory, Arizona, Arkansas, California, Illinois, Indiana, Kansas, Michigan, Montana, Nebraska, Nevada, New York, North Dakota, Oklahoma, Oregon, South Dakota en Washington het stemrecht voor vrouwen uit.

Ook in deze tijd introduceerde Stantons dochter Harriot Stanton Blatch, via de Equality League of Self-Supporting Women (later de Women’s Political Union), optochten, pickets en marsen als middelen om de aandacht op de zaak te vestigen. Deze tactiek slaagde erin het bewustzijn te vergroten en leidde tot onrust in Washington, D.C.

Protest en Vooruitgang

Aan de vooravond van de inauguratie van president Woodrow Wilson in 1913 verdrongen demonstranten zich bij een grote kiesrechtparade in de hoofdstad, waarbij honderden vrouwen gewond raakten. Datzelfde jaar richtte Alice Paul de Congressional Union for Woman Suffrage op, die later de National Woman’s Party werd.

De organisatie organiseerde talrijke demonstraties en piketeerde regelmatig het Witte Huis, naast andere militante tactieken. Als gevolg van deze acties werden sommige groepsleden gearresteerd en kregen gevangenisstraf.

LEES MEER: The Women Who Fought for the Vote

In 1918 veranderde president Wilson zijn standpunt over het vrouwenkiesrecht van bezwaar naar steun door de invloed van Catt, die een minder strijdlustige stijl had dan Paul. Wilson koppelde de voorgestelde wijziging van het kiesrecht ook aan Amerika’s betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog en de grotere rol die vrouwen hadden gespeeld bij de oorlogsinspanningen.

Toen het amendement ter stemming kwam, sprak Wilson de Senaat toe ten gunste van het kiesrecht. In The New York Times van 1 oktober 1918 zei Wilson: “Ik beschouw de uitbreiding van het kiesrecht voor vrouwen van vitaal belang voor de succesvolle voortzetting van de grote oorlog van de mensheid waarin we verwikkeld zijn.”

Hoewel het wijzigingsvoorstel, ondanks Wilsons nieuwe steun, met twee stemmen verschil in de Senaat strandde. Het duurde nog een jaar voordat het Congres zich opnieuw over de maatregel boog.

De laatste strijd

Op 21 mei 1919 stelde de Amerikaanse afgevaardigde James R. Mann, een Republikein uit Illinois en voorzitter van de kiesrechtcommissie, de resolutie van het Huis voor om het Susan Anthony-amendement goed te keuren, waarmee vrouwen het kiesrecht kregen. De maatregel werd door het Huis aangenomen met 304 tegen 89 stemmen – 42 stemmen meer dan de vereiste tweederde meerderheid.

Twee weken later, op 4 juni 1919, nam de Senaat het 19e Amendement aan met twee stemmen meer dan de vereiste tweederde meerderheid, 56-25. Het amendement werd vervolgens ter ratificatie naar de staten gestuurd.

Binnen zes dagen van de ratificatiecyclus ratificeerden Illinois, Michigan en Wisconsin elk het amendement. Kansas, New York en Ohio volgden op 16 juni 1919. In maart van het volgende jaar hadden in totaal 35 staten het amendement goedgekeurd, net iets minder dan de vereiste drievierde voor ratificatie.

De zuidelijke staten waren echter fel gekant tegen het amendement, en zeven ervan – Alabama, Georgia, Louisiana, Maryland, Mississippi, South Carolina en Virginia – hadden het al verworpen vóór de stemming in Tennessee op 18 augustus 1920. Het was aan Tennessee om de weegschaal voor vrouwenkiesrecht te doen doorslaan.

De vooruitzichten leken somber, gezien de resultaten in andere zuidelijke staten en gezien de positie van Tennessee’s wetgevers in hun 48-48 gelijkspel. De beslissing van de staat kwam neer op de 23-jarige afgevaardigde Harry T. Burn, een Republikein uit McMinn County, die de beslissende stem moest uitbrengen.

Hoewel Burn tegen het amendement was, overtuigde zijn moeder hem om het goed te keuren. Naar verluidt schreef mevrouw Burn aan haar zoon: “Vergeet niet een brave jongen te zijn en Mrs Catt te helpen de ‘ratificatie’ in te voeren.”

Met Burn’s stem werd het 19e Amendement volledig geratificeerd.

LEES MEER: Hoe het Amerikaanse vrouwenkiesrecht neerkwam op de stem van één man.

Wanneer kregen vrouwen stemrecht?

Op 26 augustus 1920 werd het 19e amendement bekrachtigd door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Bainbridge Colby, en kregen vrouwen eindelijk het langverwachte kiesrecht in de Verenigde Staten.

Op 2 november van datzelfde jaar stemden meer dan 8 miljoen vrouwen in de VS voor het eerst in verkiezingen.

Het duurde meer dan 60 jaar voordat de resterende 12 staten het 19e Amendement ratificeerden. Mississippi was de laatste die dat deed, op 22 maart 1984.

Wat is het 19e Amendement?

Het 19e Amendement gaf vrouwen stemrecht, en luidt:

“Het recht van burgers van de Verenigde Staten om te stemmen zal niet worden ontzegd of beperkt door de Verenigde Staten of door enige staat op grond van geslacht. Het Congres heeft de bevoegdheid dit artikel door passende wetgeving af te dwingen.”