De eerste goudvondsten in Oregon volgden niet lang na de California Gold Rush. Mijnwerkers waagden zich over de grens naar het noorden en ontdekten dat veel van de kreken en rivieren in het zuiden van Oregon ook goud bevatten. Bijna een decennium later werd goud gevonden in de Blue Mountains van Oost-Oregon, dat uiteindelijk het rijkste mijngebied in Oregon werd.
Hieronder staan 12 van de top goudwinningsgebieden in Oregon. Deze plaatsen zijn goed voor een groot deel van de totale goudproductie van de staat, en zijn nog steeds goede plaatsen om te gaan goudzoeken.
Canyon City
Dit was de plaats die door de meesten wordt beschouwd als de rijkste placerafzetting in Oregon. Canyon City ligt een paar mijl ten zuiden van de stad John Day. Toen hier voor het eerst goud werd gedolven, werd melding gemaakt van grind dat wel 500 dollar per meter opbracht. Het rijkste gebied was bij een vindplaats genaamd Whiskey Gulch, maar er werden rijke kiezelstenen gevonden in Canyon Creek en in de hele John Day Valley.
Burnt River Placers
De Burnt River is een van de langste goud dragende rivieren van Oost Oregon. Het rijkste stuk loopt door de smalle, kronkelende Burnt River Canyon ten westen van Durkee en dan helemaal stroomafwaarts tot waar hij het Brownlee Reservoir binnenstroomt. Er is veel goud in de huidige riviergeul, maar de rijkste plekken zijn eigenlijk in de oude rivierafzettingen die ver boven het huidige waterniveau volgen.
Cornucopia Mines
Het stadje Cornucopia ligt aan het zuidelijke einde van de Wallowa Mountains. Men gelooft dat de rijke goudertsen die hier in de bergen verborgen liggen, tot de rijkste van het Westen behoren. Op het hoogtepunt werkten honderden mannen in de ondergrondse tunnels om de ertsen te winnen. Verschillende factoren zoals de Grote Depressie en andere uitdagingen leidden uiteindelijk tot de sluiting van de mijn, maar er is hier nog steeds goud in overvloed.
Het centrum van Cornucopia aan het eind van de 19e eeuw. Door de hoge ligging was het moeilijk leven in de wintermaanden.
Galice Mines
De mijnen van Galice behoorden tot de grootste in dit deel van Oregon. Placers werden gevonden in Galice Creek en de nabijgelegen Rogue River, maar de rijkste bron van goud hier was eigenlijk van een oud rivier kanaal hoog boven het bestaande water. Enorme hydraulische monitoren werden gebruikt om het oude gecementeerde grind weg te spoelen en het goud dat erin zat vrij te maken. Dit was een enorme mijnbouwoperatie, en er zijn vandaag de dag nog steeds mijnwerkers actief aan het werk in dit gebied.
Sumpter Valley Placers
Tientallen jaren heeft de Sumpter Valley Gold Dredge de gravels van de Powder River in Oost-Oregon afgegraven. Voordien waren het mijnwerkers die met pikhouwelen en schoppen de kiezelstenen doorzochten om het edele goud op te graven dat eronder verborgen lag. De Sumpter Dredge is er nog steeds, en hoewel hij niet meer actief is, is het nu een staatspark waar mensen de werking van deze monstermachine kunnen zien.
De Sumpter Gold Dredge is hard aan het werk om de diepe kiezel van de Powder River op te graven. Het meeste goud dat rond Sumpter is gevonden, is te danken aan de grote baggermolens die in de vallei werkten.
Jacksonville Diggings
Het stadje Jacksonville ligt op korte afstand van Medford. Slechts een paar jaar na het begin van de goudkoorts in Californië werd er goud gevonden op Jackson Creek. De stad ontplofte en duizenden mijnwerkers trokken noordwaarts naar Oregon. Andere vondsten werden gedaan bij Walker Creek en Poorman Gulch. Hydraulische mijnen schraapten de omringende hellingen om het goud in de mijnwerkers sluisdozen te lozen.
Hydraulische mijnwerkers schuurden de hellingen af met water onder hoge druk en lieten het goud vrijkomen dat in de kiezel verborgen zat.
Virtue Mine
Net ten oosten van Baker City ligt de rijkste goudmijn van Oregon. De Virtue Mine won meer goud dan welke hardrockmijn in de staat ook. Hij werd omringd door verschillende andere rijke mijnen n de Virtue Hills, waaronder de White Swan Mine en de Con-Virginia Mine.
De Virtue Mine ligt in de droge heuvels net ten oosten van Baker City.
Greenhorn Mines
De mijnen bij Greenhorn maken deel uit van de rijke Eastern Oregon goudgordel. De stad Greenhorn ligt hoog op een berg, en er zijn hier veel rijke mijnen. Een paar verschillende kreken in het gebied bevatten placer goud, maar dit was vooral een harde rots mijnbouw district dat een breed scala van mineralen gewonnen.
Gold Beach
De goudwinning bij Gold Beach was een van de interessantste in de geschiedenis van Oregon, omdat het goud hier letterlijk in het zand van het strand wordt gevonden. Verrassend genoeg zit er overal goud in het zand in Zuid-Oregon. De bron van dit goud is de Rogue River en meer in het algemeen de rijke goudgordel van Zuidwest-Oregon. Het was een uitdaging om deze zanden winstgevend te delven, maar moderne apparatuur maakt dit fijne goud vandaag de dag zeer interessant.
De eerste mijnwerkers die op Gold Beach aankwamen, waren verbaasd over de hoeveelheid goud die tussen het zand verborgen lag. Ze zochten de zwarte zandconcentraties op en gebruikten pannen, sluizen en tuimelaars om de minuscule gouddeeltjes op te vangen.
Rogue River Placers
De machtige Rogue River is de belangrijkste afwatering die het goudland van Zuid-Oregon leegstroomt. Als zodanig zit het vol goud en werd het in de begindagen zwaar gedolven. Zelfs nu is er nog veel goud te winnen. Een groot deel van deze rivier heeft nu beperkingen op de mijnbouw waardoor het gebruik van groot materieel wordt voorkomen. Zelfs met alleen een goudpan kan een harde werker hier veel goud vinden.
Althouse Creek
Althouse Creek ligt in het uiterste zuiden van Oregon en watert het hoogland af vlak bij de grens met Californië. Deze kreek heeft de eer de grootste goudklompen in de geschiedenis van de staat te produceren.
Velen denken dat de Armstrongklomp de grootste is, maar Althouse Creek en de Illinois River produceren er enkele die veel groter waren en die werden omgesmolten.
Gold Hill Pocket
Zuidelijk Oregon staat bekend om zijn rijke “pocket gold.” De grootste ontdekking van zakgoud was bij Gold Hill. Het gerucht gaat dat er wel 1/4 miljoen dollar aan goud is gevonden in een klein gebied bij Gold Hill. Er zijn nog steeds verborgen “pockets” die wachten om ontdekt te worden in Oregon. Mijnwerkers vinden ze nog steeds van tijd tot tijd, waarbij vaak enkele kilo’s goud of meer worden gevonden.
Volgende: Grootste goudklomp van Oregon te zien