Nackte Tatsachen der Sauna in Finnland

Wie sollte ein Besucher in Finnland auf das folgende Angebot reagieren?

Sie werden eingeladen, alle Ihre Kleider auszuziehen und in einen kleinen, auf fast 100 Grad Celsius geheizten Raum zu gehen, wo Sie eine Weile nackt mit anderen sitzen und schwitzen. Dann geht ihr nach draußen und springt (immer noch nackt) durch ein kleines Loch im Eis eines Sees, des Meeres oder was auch immer und erfrischt euch im eiskalten Wasser – oder wälzt euch stattdessen im Schnee.

Kurzum: „Wie wäre es mit einer Sauna?“

Die Antwort sollte einfach sein. Seien Sie mutig und sagen Sie „Ja“ – denn sonst verpassen Sie ein herrlich entspannendes Erlebnis, das Ihnen einen wichtigen Einblick in die Kultur und Mentalität Ihrer finnischen Gastgeber gewährt.

Saunen gab es auch in anderen Kulturen, aber in Finnland sind sie fester Bestandteil der nationalen Kultur geworden. Früher waren sie der praktischste Ort, um sich in den langen Wintern zu waschen, wenn es kein fließendes Warmwasser gab. In Finnland gibt es immer noch Menschen, die in der Sauna geboren wurden. Natürlich nicht, wenn sie beheizt war, aber es war ein steriler Ort, an dem heißes Wasser zur Verfügung stand.

Es wird geschätzt, dass es in Finnland zwei Millionen Saunen gibt, bei einer Bevölkerung von 5,3 Millionen. Große Unternehmen und staatliche Institutionen haben ihre eigenen Saunen. Der Präsident hat eine offizielle Sauna, ebenso der Premierminister. Man findet sie in Stadtwohnungen und in Landhäusern.

Traditionelle Saunen werden mit Holz beheizt, das entweder in einem Ofen mit Schornstein oder in einem Ofen ohne Schornstein verbrannt wird. Letztere – eine Rauchsauna – ist die ursprüngliche Sauna und wird von den meisten Finnen als die beste angesehen. Die Tür wird geschlossen, nachdem das Holz abgebrannt ist (und der meiste Rauch entwichen ist), so dass die Glut die Sauna auf die richtige Temperatur aufheizt, aber eine sanfte Hitze und das Aroma des Holzrauchs erzeugt.

Alle Saunen haben einen Korb mit Steinen, die vom Ofen erhitzt werden und auf die Wasser geworfen wird, um die Feuchtigkeit zu erhöhen. Der Dampf, auf Finnisch löyly genannt (für die Aussprache wenden Sie sich bitte an Ihren Gastgeber), erhöht das Wärmegefühl und bringt Sie zum Schwitzen.

Die grundlegenden Umgangsformen in der Sauna sind recht einfach. Als erstes zieht man sich komplett aus – man sollte dabei keine Scheu haben. Es gilt als höflich, sich vor dem Eintritt in die Sauna zu duschen. Ansonsten gibt es nur wenige Regeln. Bleiben Sie so lange, wie Sie sich wohl fühlen, und kehren Sie mehrmals in die Sauna zurück, wenn Sie möchten.

Wenn Sie aus der Sauna kommen, springen Sie in einen See oder wälzen sich im Schnee. Oder – und das wird für die meisten ausländischen Besucher der Fall sein – duschen Sie einfach. Aber wenn Sie sich im Schnee wälzen, achten Sie darauf, dass er frisch und pulvrig ist: Alter, eisiger Schnee kann auf Ihre Haut wie Sandpapier wirken.

Im Sommer kann man Ihnen auch eine Vihta reichen – ein Bündel Birkenzweige, die Sie in Wasser tauchen und mit denen Sie sich dann sanft geißeln. Das ist gar nicht so abartig, wie es klingt – es regt den Kreislauf an und sorgt für ein frisches Aroma.

In einigen Hotelsaunen hat sich die Tradition der Waschfrau erhalten. Sie kümmert sich darum, Sie zu waschen; seien Sie nicht schüchtern.

Eine Einladung zum Saunieren von Geschäftskontakten, die Sie noch nie getroffen haben, ist völlig normal. Wenn Sie selbst die Initiative ergreifen wollen, haben fast alle Hotels gute Saunen, wenn auch meist elektrisch beheizt.

Ich habe einmal drei amerikanische Journalisten in eine Sauna in einem großen Hotel mitgenommen. Die Männer waren ein bisschen schüchtern, also beschlossen wir, dass sie ihre Badehosen anbehalten konnten. Mitten in einem guten Löyly schwang die Tür auf und eine große alte finnische Frau betrat den Raum. Sie zeigte einfach auf den ersten, entsetzten Amerikaner und sagte unverblümt: „Du zuerst, Unterhosen aus.“ Ich hatte vergessen, ihnen von der Waschfrau zu erzählen.

Dieser Artikel wurde zuerst in der Financial Times veröffentlicht.

Ein paar zusätzliche Tipps für Saunaneulinge

Von Joe Brady

Gewähren Sie sich eine angemessene Zeit: Die Sauna ist ein Ort, um Stress und Spannungen abzubauen – in aller Ruhe.

Duschen Sie sich vor dem Betreten des Saunaraums.

Legen Sie ein kleines Handtuch auf die Sitzbank, zum einen aus hygienischen Gründen, zum anderen, weil sich die Bank ziemlich heiß anfühlen kann.

Die Temperatur im Saunaraum ist eine Frage der Vorliebe, aber die Finnische Sauna-Gesellschaft empfiehlt 80 bis 100 Grad Celsius. Manche Menschen fühlen sich aber auch bei 70 Grad wohl. Verantwortungsbewusste Saunabesucher sind sich einig, dass ein Wettstreit darum, wer die größte Hitze aushält, sowohl albern als auch ungesund ist.

Erhöhen Sie die Luftfeuchtigkeit, indem Sie Wasser auf die Steine gießen, und erfrischen Sie sich nach ein paar Minuten des Schwitzens unter der Dusche oder mit anderem sauberen Wasser. Menschen mit Herzbeschwerden oder Bluthochdruck sollten es vermeiden, nach dem Verlassen des heißen Raums in kaltem Wasser zu baden.

Wenn Sie den Saunagang genießen, gehen Sie zurück in den heißen Raum, um weiter zu schwitzen und sich mit dem Bündel blättriger Birkenzweige, im Finnischen vihta genannt, zu wischen. Die Verwendung des vihta, des Saunabesen, ist nicht unbedingt erforderlich (und vielleicht ist er auch nicht erhältlich), aber er verstärkt die reinigende Wirkung der Sauna, indem er die Poren öffnet.

Sie können den Erhitzungs- und Abkühlungsprozess so oft wiederholen, wie Sie möchten: In Finnland haben die meisten Menschen mindestens zwei Saunagänge. Das Waschen mit Seife oder Shampoo ist in der Regel Teil der Saunaroutine, meist gegen Ende der gesamten Prozedur.

Ziehen Sie sich erst an, wenn sich Ihre Körpertemperatur wieder normalisiert hat und Sie nicht mehr schwitzen.

Die folgenden Ratschläge der finnischen Saunagesellschaft sollten Sie sich merken: „Große Mahlzeiten und Alkohol sollten vor dem Saunagang vermieden werden.“ Aber: „Die Sauna macht nicht nur satt, sondern auch durstig und hungrig.“ Dann sollte man natürlich erfrischende Getränke zu sich nehmen, um den Durst zu stillen und den Flüssigkeitshaushalt des Körpers wiederherzustellen. Was Sie trinken, hängt von den örtlichen Gepflogenheiten ab. Die Finnen trinken am liebsten Bier mit niedrigem Alkoholgehalt – schön kalt.

Von Mikko Norros, Dezember 2001; aktualisiert im Mai 2009