Heute vor zehn Jahren veröffentlichte Valve Half-Life 2: Episode Two. Es war das zweite von drei angekündigten Spielen, die direkt die Geschichte fortsetzten, die 2004 mit dem viel gelobten Half-Life 2 begann. Episode One und Episode Two wurden 2006 bzw. 2007 veröffentlicht, wobei das zweite Spiel mit einem großen Cliffhanger endete. Leider endet hier das Half-Life-Universum.
Das erste Half-Life und seine Fortsetzung hatten Enden, die die Hauptgeschichte in jedem Spiel abschlossen, obwohl beide Spiele die Spieler mit vielen unbeantworteten Fragen zurückließen. Episode Zwei hingegen hatte ein Ende, das sehr an „Das Imperium schlägt zurück“ erinnerte und um eine Auflösung bettelte. Während eines ganzen Spiels und zweier Episoden wird der Protagonist Gordon Freeman von der knallharten Alyx Vance begleitet, die zusammen mit ihrem Vater Eli der Menschheit hilft, sich gegen die Außerirdischen zu wehren, die die Spezies versklavt haben. Am Ende der zweiten Episode erleben Freeman, Alyx und Eli einen vorübergehenden Sieg: Sie schließen ein Portal, das die Außerirdischen der Combine auf der Erde gefangen hält, und geben der Menschheit eine letzte Chance auf Freiheit. Der Erfolg ist jedoch nur von kurzer Dauer – zwei alptraumhafte Außerirdische nehmen Eli gefangen und töten ihn, und auch Freeman und Alyx sind kurz davor, sie zu töten, bis sie in letzter Minute gerettet werden und das Spiel in Schwarz übergeht.
Mit einem solchen Ende war die Schar der Fans des Spiels gespannt auf den Abschluss der Trilogie. Wir haben gewartet. Und dann warteten wir noch mehr. Wir machten uns Hoffnungen, machten Witze darüber, dass ein vollwertiges Half-Life 3 unmittelbar bevorstehen müsse, und waren wütend auf Valve. Letztendlich wussten wir in unseren Herzen, dass es nie passieren würde. (Einige Fans sind allerdings auf „wütend“ fixiert, und ich mache ihnen keinen Vorwurf.)
Valve hat sich seit Jahren nicht mehr zu dem Spiel geäußert, und das Schweigen spricht Bände. Kombiniert man das mit den Abgängen aller Autoren der früheren Half-Life-Spiele, dem „Leak“ eines detaillierten Plot-Treatments für Half-Life 3 von einem dieser ehemaligen Autoren in diesem Sommer und dem Fokus von Valve auf Steam statt auf die Entwicklung von Spielen, ist es schwer vorstellbar, dass die Serie jemals wiederbelebt wird.
Auf die Gefahr hin, dass ich wie ein weinerlicher, berechtigter Fan klinge, fällt es mir immer noch schwer, dies loszulassen. Natürlich ist Valve mir und anderen Fans nichts schuldig. Aber es hat etwas besonders Grausames, Fans mit einem Ende wie in Episode zwei zu ködern und es dann nicht zu Ende zu bringen. Es ist traurig für die Spieler, die das Half-Life-Universum und die Charaktere, die es bevölkern, lieben, keine Auflösung zu bekommen. Ich spreche von den Ereignissen im Spiel, aber diese Bemerkung könnte leicht auf die Art und Weise zutreffen, wie die Serie in den letzten 10 Jahren gehandhabt wurde. Im Grunde hat Valve uns dazu gebracht, ein Spiel zu kaufen, das nach zwei Dritteln der Spielzeit zu Ende ist – das ist ein ziemlicher Schlag ins Gesicht.
Natürlich gibt es unzählige Theorien darüber, was mit der Franchise passiert ist. Valve ist berüchtigt für seine im Wesentlichen flache Unternehmensstruktur, die zwar große kreative Freiheiten zulässt, es aber auch leicht macht, dass Projekte auf der Strecke bleiben. Auch Steam wurde Ende des letzten Jahrzehnts zu einer großen Priorität und erreichte einen Punkt, an dem es im Grunde Geld druckt. Es liegt auf der Hand, dass immer mehr Ressourcen dafür aufgewendet werden und die traditionelle Spielentwicklung in den Hintergrund tritt. Vor allem in den letzten fünf Jahren hat Valve die Häufigkeit der Veröffentlichung neuer Spiele deutlich reduziert.
Ein Großteil der letzten fünf Jahre wurde der Steam-Box-Hardware, dem Steam OS und der SteamVR-Plattform gewidmet, die in Verbindung mit dem HTC Vive-Headset funktioniert. Gleichzeitig hat Valve einen Großteil seiner Ressourcen in die Entwicklung von Dota 2 gesteckt, einer massiven Multiplayer-Schlachtarena, die zu einem der bekanntesten eSports-Titel geworden ist. Das Spiel hat eine riesige Fangemeinde, und Valve hat seit seinem Start im Jahr 2013 kontinuierlich Entwicklungsressourcen in das Spiel gesteckt – man kann mit Fug und Recht behaupten, dass Dota 2 und Steam die Prioritäten des Unternehmens sind, und es ist schwer vorstellbar, dass zu diesem Zeitpunkt etwas anderes durchkommt.
Ja, es ist möglich, dass Half-Life irgendwann wieder aufgegriffen wird. Es gibt ganz klar immer noch eine Nachfrage nach einem weiteren Spiel der Reihe, und wir haben schon viele lange tote Titel wieder zum Leben erweckt. Aber nach 10 Jahren habe ich, glaube ich, endlich die Akzeptanzphase der Trauer erreicht. Wenn ich an die prägenden Spiele-Reihen in meinem Leben denke, an die, die mich wirklich geprägt haben, an die, die ich als „Trostpflaster“ verwende, dann steht Half-Life ganz oben auf der Liste, und das wird sich wohl auch nie ändern.
Es macht mir immer noch Spaß, Half-Life 2 erneut zu spielen (obwohl das Original nach fast 20 Jahren in die Jahre gekommen ist). Aber die Fortsetzung bietet immer noch eine tolle Mischung aus Spannung, Action, Geheimnissen und Wundern. (Und gab es jemals eine bessere Waffe in einem Ego-Shooter als die Schwerkraftkanone? Ich glaube nicht.) Ich erwarte einfach nicht, dass diese Geschichte zu einem Abschluss kommt. Aber wie Gordon Freeman in Half-Life 2 bin ich bereit und warte darauf, dass der G-Man mich wieder aus der Stasis holt. Vielleicht wache ich eines Tages auf und rieche noch einmal die Asche.
Update: Sogar Merle Dandridge, die Synchronsprecherin, die Alyx Vance in Half-Life 2 und den nachfolgenden Episoden gespielt hat, fordert einen Abschluss der Geschichte!
Been 10 yrs since #halflife2.Hw does #alyxvance get revenge n #halflife3?
Half-Life 2 Episode 2 Ending / Credits HD https://t.co/KPqdOsa6z3– Merle Dandridge (@MerleDandridge) October 10, 2017