Struktur und Zeitbewusstsein
Die Geister geben der Geschichte ihre unwiderstehlich logische Struktur und lassen Scrooge glauben, dass er auf jeden weiteren Besuch vorbereitet ist. Als er sich auf die Begegnung mit dem zweiten der drei Geister vorbereitet, „hätte ihn nichts zwischen einem Baby und einem Nashorn sehr erstaunt“ (Stave 3). Aber natürlich ist er überrascht. Der Geist der gegenwärtigen Weihnacht überrascht ihn, indem er ihm unter den unwahrscheinlichsten Umständen Momente des Humors und des Glücks zeigt. Und als Scrooge die Visionen sieht, die ihm der dritte der Geister offenbart, erkennt er natürlich nicht, was der Leser von Anfang an weiß: dass der Tote, der zurückgelassen wird, nachdem die Aasfresser mit ihm fertig sind, er selbst ist.
Marleys Geist kündigt sie an. ‚Du wirst heimgesucht werden … von drei Geistern‘ (Stave 1). Scrooge wird sogar gesagt, zu welchen Zeiten sie erscheinen werden. Die Geister bringen Fatalität in die Erzählung: Scrooge kann den Visionen, die sie ihm vor Augen führen, nicht widerstehen. Er muss zu den bestimmten Zeiten erwachen, um der Welt zu begegnen, die er für sich selbst geschaffen hat. Das Zeitbewusstsein ist in die Erzählung eingebaut (diese Glocken). Die Geister haben nur die ihnen zustehende Zeitspanne. Meine Zeit ist fast vorbei“, sagt Marleys Geist. Meine Zeit wird knapp“, bemerkt der erste der drei Geister, „schnell! (Notensystem 1; Notensystem 2). Die Chronologie ist von entscheidender Bedeutung: Weihnachten ist ein besonderer Tag, der durch die Zeit, in der sich diese Visionen entfalten, noch bedeutsamer wird. Am Heiligabend erzählt Marleys Geist Scrooge von drei Besuchen in drei aufeinander folgenden Nächten, aber er wacht auf und stellt fest, dass es der Weihnachtstag ist. Die Geister haben alles in einer Nacht getan“ – was bedeutet, dass er noch einen Tag Zeit hat, sich zu erlösen (Stave 5).
A Christmas Carol ist ein brillanter erzählerischer Erfolg und war ein großer kommerzieller Coup. Es begründete die Assoziation zwischen Weihnachten und Geistergeschichten und veranlasste Dickens, eine Reihe solcher Geschichten für Weihnachten zu schreiben. Es zeigte auch, wie das Genre am besten innerhalb der Grenzen von Zeit und Länge funktionierte, so dass die Kurzgeschichte und die Novelle am besten für Geistergeschichten geeignet waren. Dickens hatte eine neue literarische Mode in Gang gesetzt.