2015年9月10日に、南アフリカ北部のRising Star cave systemで新種のホミニンを発見したことを正式に発表した科学者たちがいます。 しかし、この発見は秘密というには程遠く、チームはその前にフィールドシーズンの様子をライブツイートしていたのです。 ホモ・ナレディについて科学者が知っていることは、ライジング・スターの洞窟システムの3つの異なる場所から採取された、成人男性、女性、および幼児にまたがる21の個体を構成する、2000以上の化石片から得られています。 この種は、いくつかの年代測定法に基づいて、23万6千年から33万5千年前のものと推定されている。 ヒト科の化石種の骨を片手で数えることができる科学者にとって、1つの場所でこれほど多くの1つの種の化石を見つけることは前例がないことである。
古人類学においてホモ・ナレディが新たに有名になるにつれ、プロジェクトのリーダーで古人類学者のリー・バーガーとジョン・ホークスは、この状況を業界の現状に挑戦するチャンスに活用するために十分に賢明な判断を下しました。 ナショナルジオグラフィックが支援するライジングスター・プロジェクトは、データの公開に関する新しい社会規範と慣習を推進し、研究者が効率的かつタイムリーでプロフェッショナルな方法でホモ・ナレディの資料を扱うことを可能にしました。 そして振り返ってみると、多くの要因が、古人類学全体でよりオープンアクセスな実践へのシフトを促すために、Rising Star をうまく位置づけていました。 “そして、私たちがオープンコラボレーションをライジングスターの重要な部分としたため、彼らはこれを行うことができます。” 彼は1分ほど間を置いて、こう続けました。 「私たちは、古人類学にとって、科学が何を意味するかを広げていると思います。なぜなら、人々は、自分たちの結論を検証するために、その場所と化石を見ることができるからです。 というのも、人々が自分の目で現場や化石を見て、結論を確かめることができるからです。
南アフリカのその地域の洞窟は、その地域のドロマイト岩の割れ目や亀裂から水が浸透し、ゆっくりと岩を侵食して、あらゆる形や大きさの地下洞窟を形成しています。 洞窟の中を水が流れると、炭酸カルシウムが堆積していきます。
南アフリカの古代の環境と進化の物語をつなぎ合わせる科学者にとって、これらの洞窟はタイムカプセルのような役割を果たします。 長い年月をかけて、植物や動物の遺体（ヒト科の動物は言うに及ばず）が洞窟の中で発見されてきました。 十分な数のヒト科の骨が見つかったため、1999年に南アフリカ北部のその地域とその化石で満たされた洞窟のすべてが、人類の古人類学の歴史に捧げられた「人類のゆりかご」という180平方マイルのユネスコ世界遺産に指定されたのです
これらの骨は、いくつかのルートを通って洞窟に入り込んでいます。 たとえば、げっ歯類は骨を洞窟に引きずり込み、何千年もの間、そうしてきた。 地下水源からの水が、動物が死んだ場所から、洞窟システムのまったく別の場所に骨を移動させることもあります。 これらの洞窟は化石を見つけるための素晴らしい情報源ですが、それらの化石が、現代の科学者によって発見され、発掘される現在の場所にどのように現れるのかを理解することは、決して簡単なことではありません」
From caves to Facebook and Twitter
2013 年 8 月に、ウィトウォータースランド大学のリー バーガー教授はペドロ ボッシュフ氏を雇って人類の揺籃期の洞窟を調査し、化石が埋蔵されているかマッピングしました。 ケイビングの専門家であるボショフは、リック・ハンターとスティーブン・タッカーにチームを拡大した。 1970年代からライジング・スター・システムに入り込んでいたキャバーたちは、1985年の地図を手がかりに、タッカーとハンターが体系的な探検を始めた。 “それは常に私のお気に入りの洞窟の1つであり、新しい、探索された領域を探していました。 2013年半ばまでに、私はそこに100時間以上を費やしました」
Tucker と Hunter は、洞窟内のかなり困難な、地図に載っていない 18cm の溝を通ってもがくことができるとわかり、彼らはそれをやり遂げました。 溝を通り抜け、シュートを交渉して降りると、タッカーとハンターは、非常に多くの化石がある最後の部屋にいました (「最初に下顎骨を見たとき、たぶんこれは、この部屋まで降りてきて出られなかった最後の男だと思いました」と、ハンターはインタビューで冗談を言っています)。 化石の写真を見せたとき、控えめに言っても、彼の興味はかきたてられた。
その写真から、バーガーは骨に新しい損傷があることを確認した。 同僚と相談した結果、バーガー氏は、化石を発掘し、そのコンテクストを適切にマップし、これ以上の損傷を避けるために迅速に行うことが賢明であり必要であると判断したのです。 そして、ナショナルジオグラフィックの支援を得て、科学的知識と洞窟探検の素養を備えたチームを結成し、作業を開始した。 彼は求人広告を書くことから始めた。
“これを同僚に郵送して、通常の方法で配布してもらうべきだろうか？” バーガーは、この探検を描いた2016年のベストセラー『Becoming Human』にこう書いている。 “おそらく、この説明に適合し、このような短期間で利用できる人は、全世界で一握り以下であろうと推測していました。” バーガーはその告知をFacebookに投稿することに決め、そこからTwitter界を瞬く間に駆け巡った。 地下チームは、考古学と洞窟探検の経験が豊富な6人の女性、マリーナ・エリオット、K. リンゼイ・ハンター（ネー・イーブス）、エレン・フォイエーゲル、アリア・グルトフ、ハンナ・モリス、ベッカ・ペイクゾットです。
「初めてディナルディ室に降り立つまで45分かかった」ウィトワテスランド大学の生物人類学者でプロジェクトの現在のフィールドディレクター、マリーナ・エリオットはそう語りました。 ようやくシュートから飛び出し、ディナレディ室への最後の廊下を滑り降りたとき、床には骨のかけらが散乱し、周囲の鍾乳石がヘッドランプの光を受けてきらきらと輝いているのが見えたのです」。 驚きましたよ」。 エリオットは一瞬立ち止まり、それから笑った。 “ハワード・カーターのチームがツタンカーメンの墓を開けたときに感じたようなものだと期待しています”
2013年11月のフィールドシーズンは、サルベージ考古学プロジェクトのように実行するように設定されました。 ポイントは、ディナレディ室（この空間はこう名づけられた）で発掘すること、つまり、中に入って化石を採取し、状況を記録して、外に出ることだったのです。 マリナ・エリオットとベッカ・ペイショットは、最初にこの部屋に到着すると、洞窟の床の表面にある化石に旗を立て始めた。 その数、300個以上。 エリオットさんは、「私たちは何も傷つけないように、靴と靴下を脱ぎました」と説明した。 「化石は信じられないほど壊れやすいのです」
「私たちはつまようじを使って発掘します」とペイショット氏は説明しました。 「一度に一粒の堆積物を動かして、すべてを見ていくのです。 考古学者のチームは、化石を発掘して地表に運ぶために、絵筆やタッパーの容器も使っています。これは、ドルショップで買った道具と、カメラやケーブル、インターネットなどの高度な技術との不思議な並置です。 後者は、地上のサポートチームである「コマンドセンター」が発掘の様子をライブ中継し、化石の回収を注意深く記録するために使用される。 「また、ヤマアラシの羽を使うのですが、これが堆積物にぴったりなんです」と、エリオットさんは嬉しそうに話してくれた。 「ヤマアラシが洞窟から出るのを待ってから、中に入ることもあります」
チームが発掘するにつれ、不思議なパターンが浮かび上がってきました。 化石はすべてヒトの骨だったのです。 ヒト科動物の化石がある洞窟では、ヒト科動物以外の骨が見つかることも珍しくありません。これは、他の動物がある時期に洞窟を利用してそこで死んだか、水などの自然の力で骨が発見された場所まで運ばれた可能性があることを示しています。 しかし、ライジングスターでは、他の種の化石は発見されなかった。 エリオット氏は、「ある時、リーが私を引き止めて、私たちはヒト科のものだけを発掘して、他のものは後回しにしているのかと尋ねた」と回想している。 私は「全部発掘している」と断言しました。 4932>
最初のフィールドシーズンで、発掘者全員（メディアは「地下の宇宙飛行士」と呼んだ）が交代で担当した。 ディナレディ室への侵入が非常に困難だったため、シフトは1～2時間から3～4時間へと長くなり、化石にたどり着くまでに費やした時間から最大限の成果を得ることができるようになったのです。 化石はマッピングされ、袋詰めされた。 土砂は、後でラボでスクリーニングするために採取された。 シーズン全体は 3 週間続き、科学の Twitter は終始魅了され、#RisingStar からの更新情報を追いかけました。 1974年11月にエチオピアのアファール地方で有名な化石ルーシーが発見されたとき、発見者のドナルド・ジョハンソンは、学術論文として発表されるよりもずっと前の12月21日にアディスアベバで記者会見を開き、メディアにルーシーを紹介しました。 化石の発見には、一般大衆を巻き込む機会が多くある。 しかし、ライジングスター以前には、これほど瞬時に世界中で共有されるホミニンの化石発掘はなかった。
「世代交代」
洞窟から1350点の化石と化石の断片が回収されると、ウィトウォータースランド大学で保管、キュレーション、アクセッションされました。 しかし、何千もの骨が現場に残っていることは明らかであり、ライジング・スターは、チームが当初考えていたような引き揚げ作業ではなく、すぐに長期的な研究プロジェクトになることがわかりました。 伝統的に、ヒト科の化石、特に新種の可能性を秘めた化石の分析は、上級科学者が行うものであり、資料の発見から正式な発表までにはかなりのタイムラグが生じ得ます。 さらに、歴史的に見ても、雑誌は必ずしも化石のデータを出版物の一部として要求してこなかった。
バーガーとホークスは、何か違うものを求めていた。 分析すべき化石があまりに多いため、このプロジェクトには科学者が協力して行う大規模なワークショップが必要だと、彼らは結論づけたのです。 Facebookに掲載したワークショップの広告にあるように、彼らは「共同ワークショップ」において「これらのデータとスキルを喜んで共有する」「キャリアの浅い科学者」を求めていたのです。 そして、化石がタイムリーに出版されることを望んでいました。
「今、古人類学を科学に変える世代交代が起こっていると思います」と、リー・バーガーは私に説明しました。 “私たちはデータを外に出し、オープンなコラボレーションを奨励しています。”
150人以上の応募者があり、2014年5月には40人以上がヨハネスブルグに来て、5週間にわたって洞窟の化石資料を通して作業をしました。 ワークショップ参加者の何人かは、化石群の分析に1万人を優に超える人手がかかったと推定している。 「生物人類学者のキャロライン・ヴァンシックル氏は、「このワークショップは、通常よりも大規模なものでした。 「これだけの数の古人類学者が、同じ場所に、同じ時間に、何週間も集まることはめったにないことです。 参加者の数は、化石発見の大きさにも左右されました」
ワークショップでは、科学者がさまざまな骨格要素を分析し、骨の摩耗パターンを分析しました。 ライブ・ツイートされた発掘調査の間、チームには、洞窟にどんな化石ヒト科の動物がいるのか、骨はどのようにしてそこに運ばれたのか、といった質問が殺到した。 今回のワークショップは、そのような疑問を解決するきっかけとなりました。 生物人類学者のザック・スロックモートンは、「私たちは、知識の境界を押し広げ、他の科学者にナレディへの理解を深めるよう促し、私たちの研究を世界と共有するという、驚くべき仕事をしたと思います」と述べています
この結果は、2015年9月10日にオープンアクセスのピアレビュー付き科学雑誌eLifeで発表されました。 このような重要で例外的な有名人の化石群を、NatureやScienceのような伝統的なジャーナルではなく、オープンアクセス・ジャーナルで発表するというグループの動きは、明確なメッセージを発しています。 伝統的な学術誌は、科学界では一定の権威と重みがありますが、有料の壁の背後にあり、オープンアクセス誌に比べると査読に時間がかかります。
「ライジングスターの長年にわたる熟慮された協力により、出版速度を品質と比較する必要はないことがわかりました」と、John Hawks は私に説明します。 ジョン・ホークス氏は、「古生物学的な基準からすれば、比較的短期間で優れた成果を上げることができるのです。 私たちは、共同研究者を集めたいと考えています。 この化石で行える科学のレベルを上げたいのです」
彼らの出版物の中で、47人の著者は、この化石が「これまで知られていなかった絶滅ヒト科の一種」であり、その構造体はホモ・エレクトスやホモ・ハビリスといった他の初期ホモ種に最も似ている、と論じています。 (しかし、この新種を際立たせているユニークな特徴もたくさんあった。） 研究チームはこの種をホモ・ナレディと名付け、洞窟から回収された15体の個体が「アフリカで発見された単一種のヒト科動物の最大集合体」であることを指摘したのである。 現在までに、この論文は231,000回以上閲覧されている。
ほとんどの化石ホミニンと同様に、この種は猿のような解剖学的形質と人間のような形質が混ざっていた。 しかし、この新種には一風変わった不可解な特徴があり、科学者たちはこの新種をヒト科のどこに位置づけるべきかを判断するのが難しくなっている。 「これらの標本は、特に現代の南部アフリカの化石記録との関連で、その小さなサイズで統一されているが、最近の人類に匹敵する多くの特徴も持っている」と、このプロジェクトとは無関係の生物人類学者アダム・ヴァン・アースデールは指摘している。 「ホモ・ナレディは、進化のモザイクパターンを研究するチャンスを与えてくれます」と、彼はインタビューの中で拡大しました。 ライジングスター・ワークショップや、そのワークショップから派生した共同研究は、若手研究者に新たな職業的ネットワークを構築する機会を提供してきた。 ワークショップの当初の参加者がキャリアを積むにつれ、彼らは若手の教員やポスドク、大学院生や学部生を積極的に巻き込み、信頼関係のネットワークを強化し、オープンなコラボレーションのメリットを強化し続けているのです。 全員が化石やデータのオープンアクセスに関心を持ち、取り組んでいます。ホモ・ナレディの資料はもちろん、彼らが関わった他のプロジェクトでも同様です。
Homo Naledi を取り巻くデータには、ノギスによる測定、化石のスキャン、Rising Star Cave 自体の 3D 再構成などあらゆる種類のものがあります。 チームは、プロジェクトで得られたデータをすぐに利用できるようにすることと、専門家による品質管理のバランスを維持することに努めています。 自由奔放なわけではありません。 ウィットウォータースランド大学のアシュレイ・クルーガー博士研究員は、「私たちが望むほどには、常にオープンであることはできません」と明言する。 クルーガーは、このプロジェクトの多くの側面でデジタル化を担当している。 「研究機関の規則にもよりますが。 しかし、私たちは出版物に使用されるデータはオープンで利用可能であって欲しいのです。”
オープンアクセスは無料ではありません。ライジングスターのデータアクセシビリティへのアプローチの批評家だけでなく、多くの支持者も指摘しているとおりです。 データがどこに保存され、どのようにアクセスでき、誰が使用できるのかという問題は、データを作成した科学者たちにかかっています。 しかし、オープンアクセスの成功は、研究資金を提供する機関や助成金、ジャーナルが査読付き研究の出版に際してデータの公開と透明性を要求するかどうかにも依存します。 「ナレディ・プロジェクトほどではないかもしれませんが、よりオープンになっていくことでしょう。 化石の出版に対する期待の変化がありました」
Rising Starのオープンアクセスの推進は、eLifeの出版にとどまりませんでした。 伝統的に、化石のコピーは、物理的な鋳型を通じて科学者や大学のコミュニティで共有されてきました。 例えば、MorphoSourceは、研究者が化石の3Dスキャンを保存・共有するためのオンラインアーカイブです。 このサイトはデューク大学が運営しており、登録したユーザーは無料でスキャン画像をダウンロードして印刷することができます。 「化石の鋳型は高価で、入手が困難だったり不可能だったりする」とVanSickle氏は指摘する。 化石をMorphoSourceで公開することで、簡単に手に入れることができるようになったのです。 現在までに、ホモ・ナレディの化石のうち 143 個のスキャンが MorphoSource.org にアップロードされ、誰でも無料でダウンロードして印刷することができます。
Rising Star は、世界中の K-12 教室とチャットするために Google ハングアウト セッションを設定しました。 また、人類発祥の地にある Maropeng Visitor Centre からダラスの Perot Museum of Science and Nature まで、博物館の展示や授業、アウトリーチを通じて、教育にも強くコミットしています。 この秋、10月23日には、プロジェクトは、スマートフォンを介して「訪問者」がディナレディ・チャンバーに入ることができる無料のバーチャルリアリティーアプリを開始しました。
2015年から2016年の短いフィールドシーズンで現地で働いた南アフリカ人で現修士課程の学生、Nompumelelo Hlopheは、ディナレディツアーの音声パートをズールー語に翻訳しています。 “私はパブリックアウトリーチとホモ・ナレディについて説明することが大好きです “とHlopheは私に言いました。 「私がこのプロジェクトの一員であることを伝えるのは、本当に力強いことです。 私のキャリアの目標が変わりました」
Rising Star today
Rising Starプロジェクトはまだ終わっておらず、今年の11月までDinaledi室でのフィールドシーズンに入っています。 “ライジング・スターは、本当の意味での探検のように感じます。”と、エリオットはArsに語っています。 「それは目的を持った好奇心です」
目的は、仮説検証という形で、ライジングスター システムにおける 2013 年以降のいくつかの短いフィールド シーズンを形成してきました。 ディナレディ室での発掘に加え、洞窟システムの第2の部分であるレセディ室での発掘が始まり、そこでさらに3体のホモ・ナレディが回収されました。 ディナレディの一部であるヒル・アンテキャンバーからもさらに3体のホモ・ナレディが発掘され、現在のライジングスターの化石は21体のホモ・ナレディと2000個以上の化石片になりました。 地質学者は、洞窟がどのように形成されたかを正確に説明するために、洞窟内を調査してきました。 新しい発掘隊は、マリナ・エリオットとベッカ・ペイショットの専門知識と指導のもとで訓練を受けています。
ライジング・スターの範囲が拡大するにつれ、このプロジェクトには、Maropeng Ramalepa、Dirk van Rooyen、Mathabela Tsikoane、Steven Tucker および Rick Hunter で構成される専任ケイビング チームが加わり、発掘作業の安全確保、扱いにくい化石の操作、および洞窟システムのマッピングを継続して行っています。 「私はいつも、洞窟システムの新しい部分を見つけるために洞窟を探検していました」とタッカーは説明する。 「ナレディの後、よく知られた洞窟での化石発見の可能性に目が開かれました」
Rising Star プロジェクトにおける現在の最大の研究目標は、洞窟の部屋になぜこれほど多くのヒト科の生物がいるのか、そしてヒト科の生物しかいないのかという疑問に焦点を合わせることです。 研究者たちは、この化石のパターンは、ホモ・ナレディが意図的に死者を処分した結果であると提案しています。現在のフィールドワークでは、ディナレディの部屋の発掘を延長し、新しいテストピットを含めて、この説明を検証し続けています。
化石ファンは、10月下旬から11月中旬までの発掘作業を、Twitterの#RisingStarExpeditionと#DinalediChamberでフォローできます。
その歴史のほとんどで、古人類学は最上級の言葉で成り立っている科学でした。 見出しは、最古の化石について教えてくれます。 最も完全な骨格。 最古の現代人。 この種の主張は、人類の進化に関する科学が発見によって推進されていると容易に仮定させ、最上級の表現に満ちたライジング・スター・プロジェクトは、化石ヒト科動物の発見に対する興味が尽きることがないことを証明するものです。 ホモ・ナレディは、人類進化の科学に、よりオープンでアクセスしやすいデータを提供するよう挑むのに十分な文化的名声を持っていたのです。