Bile, gallとも呼ばれる緑黄色の分泌物で、肝臓で作られ胆嚢に渡されて小腸の第一領域である十二指腸に濃縮、貯蔵、または輸送されます。 胆汁の働きは、十二指腸で脂肪の消化を助けることである。 胆汁は、胆汁酸およびその塩、リン脂質、コレステロール、色素、水、電解質からなり、溶液全体を弱アルカリ性（pH7～8程度）に保っています。 胆汁は肝臓の細胞から総胆管と胆嚢に絶えず分泌され、胆嚢に入ると通常分泌時の約5倍、時には約18倍まで濃縮される。 十二指腸に分泌される胆汁の量は、コレシストキニン、セクレチン、ガストリン、ソマトスタチンというホルモンと迷走神経によってコントロールされている。
ネフロン
胆汁酸は、4種類の遊離胆汁酸（コール酸、デオキシコール酸、チェノデオキシコール酸、リトコール酸）の塩からなり、それぞれの酸は、グリシンやタウリンと結合してより複雑な酸や塩になる場合があります。 胆汁酸は、コレステロールから合成されるか、肝臓で血液から抽出されます。 胆汁酸は肝臓から小腸に入り、脂肪を乳化するための洗浄剤として働き、脂肪滴の表面張力を低下させて膵臓や腸の脂肪分解酵素の働きに備えます。 塩類は大きく、負に帯電したイオンであるため、小腸上部では吸収されにくい。そのため、脂肪がほとんど消化されるまで小腸に留まる。 下部の小腸で塩類と酸は吸収され、再び肝臓で抽出されるまで血液中に戻される。この肝臓から小腸、血液、そして肝臓に戻るサイクルを腸肝循環という。 この過程で、一部の塩と酸が失われます。これらは肝臓でコレステロールから継続的に合成されることで補われます。 合成の速度は、失われた酸と塩の量に直接関係しています。 胆汁酸塩は通常大腸に到達しないが、到達すると水とナトリウムの吸収を阻害し、水様性の下痢を引き起こすことがある。
胆汁酸塩と酸は、水、ナトリウム、塩素、重炭酸塩を含む液体で輸送される。 この液は肝臓で作られ、胃から小腸に渡された塩酸を中和する役目を果たしています。 コレステロール、ステロイド、薬物、ヘモグロビン色素など、肝臓が血液から除去した水に溶けない老廃物は、体液に含まれて排泄器官へ運ばれる。 ヘモグロビン色素は分解され、着色料としての機能しか知られていないビリルビンを含むいくつかの胆汁液化合物が生成される。 また、胆汁中には粘液、血清タンパク質、レシチン、中性脂肪、脂肪酸、尿素など他の物質の痕跡が見られる。