精神病という言葉は、おそらく大多数の人々、あるいは少なくとも心理学や精神医学の知識のある人々にとってなじみのある言葉でしょう。
この言葉は約2世紀前に生まれましたが、今日でも特定の精神障害を指すときに使われています。 統合失調症などの重度の精神疾患と関連していることは多くの人が知っています。
では、精神病とはどのようなものなのでしょうか。
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精神病：定義と関連症状
精神病は、患者が現実に対する認識を変え、現実との接触を失って、知覚、思考、行動の機能に重度の障害を引き起こす一連の精神疾患として理解されています。
精神分析運動の中で生まれた概念で、1841年に登場し、1845年以降に普及した。 実際、後期には、精神疾患を神経症（神経心理学的なもので、現実を否定せずに適応することが困難）と精神病（精神医学的なもので、現実との断絶があり、新しい現実を生み出す可能性がある）に分けて考えることが一般化し、広く普及することになる。
ある種の精神病を患う人が通常示す最も頻繁で優勢な症状は、あらゆる感覚様式に影響を及ぼす可能性のある幻覚または現実には存在しない刺激の知覚、および妄想（これらの幻覚を説明しようとするかどうかにかかわらず）です。 奇妙で無秩序な行動が起こり、しばしば談話の糸が切れてしまう。 集中力の欠如や、気分障害もよく見られます。
もう1つ心に留めておくべきことは、ほとんどの精神病や精神病型の体験では、被験者は自分が障害に苦しんでいることに気づいていないということです：彼らは自分が知覚したものを明らかに認識していますが、通常は最初にそれを自己生成的なものとしてではなく、実際に起こっていることとして見ているのです。 これらの障害は、通常、精神障害に関連しているが、脳の損傷、器質的病理（たとえば、腫瘍や感染症）、物質（薬物や医薬品）の消費によっても生じることがある。 意識変容期に起こる幻覚や、飢餓や睡眠不足が引き起こすこともある。 現在、精神病の原因はほとんど解明されておらず、その説明も精神病の種類によって大きく異なります。
現在、認知行動学的な仮説として最も普及しているのは、ストレス・ディアテーゼ仮説であり、精神病性障害は、ストレスの多い生活要因と、遺伝や脳機能の問題（神経細胞の移動不良や生理的変化の存在など）によって生じる生物学的脆弱性の相互作用の産物と考えられている
しかしながら、異なる枠組みや思考の潮流が異なる説明を行っていることを考慮する必要がある。 たとえばフロイトの精神分析では、精神病は一次抑圧の能力の欠如によって生じる現実の否定と置換であり、主体は生き延びるためにこの現実の変形を必要としている、とされてきた。
説明を試みたもうひとつの流れはヒューマニズムのもので、たとえば自尊心マップモデルで、障害の核心は反行為（敗北、失敗、対象者を恥ずかしく自己卑下させる状況）に対する苦悩と脆弱性にあり、その結果、対象者は自分を守るために自己欺瞞に陥り、次第に現実から離れていくと提唱しています。
しかし、このモデルも精神分析に基づくモデルも、科学界には受け入れられていない。
一方で、精神病自体が、思考や環境との相互作用に症状や問題をもたらす心理学的・精神医学的障害を構成するかどうかについてはコンセンサスが得られていないことに留意すべきです。精神病は、表面的に似ているために一つの名前でまとめられてきた、生物学的にも心理的にも幅広い問題によって引き起こされた一連の結果であるかもしれません。
一部の精神病性障害
精神病とは、このような障害の全般的な機能を指す総称です。 しかし、実際には、このカテゴリーに入るさまざまな精神病理学が数多く存在するのです。 また、当初精神病とされていた障害も、その後この概念から切り離されたものもあります。 例えば、双極性障害、以前は躁鬱病と呼ばれていたものがその一例です。
統合失調症
精神疾患の中で最もよく知られ、原型となる統合失調症は、幻覚、妄想、言語障害がよく見られる疾患です。 また、無秩序な行動、緊張病、あるいは思考力や判断力の低下などの陰性症状が現れることもあります。 通常、この病気は突発的に発生し、患者さんに多大な困難をもたらす。 症状は少なくとも6ヶ月間続き、最終的には認知機能障害に至ることもあります。
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慢性妄想性障害
主要な精神病型精神疾患のもう一つの慢性妄想性障害は、思考内容の変化が特徴で、奇妙で非現実的な信念が、反対の証拠があっても固定されたままである。 一般に、妄想の内容に関連するものを除いては、対象者は普通に行動し、他の困難は生じない。 信念は多かれ少なかれ体系化されており、対象者はしばしば証拠が信念を支持していると考え、それに反する要素を無視する。
統合失調症型障害
これは、症状の期間が1カ月以上6カ月未満で障害を引き起こさないことを除いて、統合失調症と症状のほとんどを共有する精神病型障害である。
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統合失調感情障害
この障害の特徴は、うつ病エピソードや躁病エピソードなどの気分障害とともに精神病症状があり、躁病やうつ病エピソードがなくても精神病症状が少なくとも2週間存在する（さもなければ、精神病特徴をもつうつ病や双極性障害となる）ことである。
短時間反応性精神病
ストレスやトラウマに反応し、軽い精神病症状を発症する。
医学的疾患関連精神病
一部の医学的疾患は、神経または脳の病変により最終的に精神病症状を引き起こすことがあります。 認知症、腫瘍、自己免疫疾患、代謝異常が器質性精神病の原因である場合もあります。
物質使用による精神障害
薬物も、使用時、中毒時、依存症患者の離脱時に、精神病型の経験を引き起こす場合があります。
短期精神病性障害
統合失調症や統合失調症型障害に似た精神病性障害で、この場合は1カ月未満であることを除きます。
他の疾患における随伴症状
正しく精神病性障害に加えて、多くの他の精神病性障害が何らかの精神病的要素を持つ場合があるので注意すべきです。 これは、うつ病や双極性障害の場合、幻覚や精神病的な現象が時々起こることがあります。