そこで戦ったオーストラリアとアメリカの白人部隊（と一部のアフリカ系アメリカ人）にとって、ニューギニアは第二次世界大戦で最も恐ろしい戦場の一つであった。 鬱蒼としたジャングル、猛暑、病気、そして日本軍の激しい抵抗、これらすべてが相まって、世界で2番目に大きなこの島での戦いは悲惨なものとなったのです。 そして、それは長い間続いた。 1942年3月8日に日本軍が上陸してから、1945年夏の第二次世界大戦の終結まで、ニューギニア島とその周辺の島々で戦闘が行われました。
しかし、最もひどい被害を受けたのは、東部の現在の独立国パプアニューギニアから西パプア（現在はインドネシアの一部）までニューギニアの先住民族が受けたものでした。 第二次世界大戦中の人口は約150万人で、数万年前から人類が住んでいた島の子孫であり、多くの部族に分かれていた。 彼らは豊かな文化を持ち、戦争という重圧の中で、勇気と優しさ、そして思いやりを発揮していた。 しかし、日本からの侵略者、オーストラリアやアメリカからの占領者にとっては、ニューギニア人はよく言えば植民地支配の対象、悪く言えば奴隷のように映ったのです。
日本人は、アジア各地の他の原住民と同じように、ニューギニア人をしばしば極端な残虐行為で扱いました。 食料は常に不足しており、先住民の村に到着した日本軍は、単に欲しいだけの食料を徴発し、一部の村人を殺害し、残りは餓死させることがよくありました。 海兵隊員のロバート・レッキーは回想録『ヘルメット・フォー・マイ・ピロー』の中で、日本軍から逃れた先住民の男女や子供の村に遭遇したときのことをこう語っている。「ある者はサトウキビで作った無骨な松葉杖で歩き、ある者は古代人が担架で運ばれ、ある者はより頑丈な人に支えられ、みな飢えでただの人間の棒になっていた」。 日本軍に強制労働をさせられ、行方不明になっている者も多い。 他の村では、日本軍の占領は豪州軍に比べればそれほどひどいものではなかった。
第二次世界大戦が始まる前に、ニューギニア島はオーストラリアの統治下にありました。 第二次世界大戦が始まる前、ニューギニア島はオーストラリアの統治下にあり、戦闘が始まってからも、オーストラリア当局は先住民を子供扱いし、残虐に扱うことはあっても、自分たちのことを運営する能力があるとは見なさないようにした。 オーストラリア側は、ニューギニアの先住民を主に供給源と労働力として考えていた。 自ら労働を申し出る者もいた。 また、強制的に徴用され、ある種の奉仕をさせられた者もいた。 戦時中は、常時 3 万 7 千人ものニューギニア人が強制労働者として働いていた。 あるオーストラリア政府関係者は1942年、「原住民は力と命令には応じるが、なだめることはできない」という見解を述べている。
ニューギニア、ブナ近郊の米軍救援基地に負傷兵を運ぶ先住民の村人。
しかし戦闘が激化するにつれ、特にオーウェンスタンレー山脈からポートモレスビーの重要拠点まで続く伝説的なココダ・トラックに沿って、オーストラリア軍はパプア民族の新たな側面を発見することになるのです。 この厳しい地域で日本軍と戦った豪州軍は多くの死傷者を出し、戦闘中に負傷者が部隊から離れ たり、十分な医療を受けられずに孤立したりすることも少なくなかった。 日本軍に捕らえられた者は、殺されはしないまでも、長く恐ろしい牢獄に入れられることが予想された。 しかし、先住民は傷病者や行方不明のオーストラリア人を親切に扱い、食料や避難所を提供したり、連合軍戦線まで何マイルも運んでくれたりしました。 オーストラリア人はニューギニア人を「Fuzzy Wuzzy Angels」と呼び、ジャーナリストは彼らの英雄的行為と推定される忠誠心を高く評価した。
同様に、「沿岸監視員」（日本軍がニューギニアの一部を占領した後も残ったオーストラリアの農民とオーストラリアとアメリカの小さな軍事分遣隊）は、原住民に物資を提供し、案内人として働いてもらうのに絶対的に依存した。
オーストラリア人、そしてレッキーのようなアメリカ人は、しばしばこうした親切な行為に報いようとし、苦しむ村人たちに食料、医療、その他の救援を提供しました。 しかし、豪州人や米国人は先住民を横柄に、あるいは残忍に扱い、彼らのために働くことを拒んだ人々には殴打を加え、さらにひどい仕打ちをする場合もあった。 日本軍のような意図的な虐待はなかったが、豪州や米国の支配下で暮らす人々は、ひどい生活環境に耐えていた。
ニューギニア・サナナンダ付近で、負傷した連合軍兵士を担架で運ぶ先住民の姿。
ニューギニアの先住民がアメリカ人やオーストラリア人に示した親切心は本物であったが、連合国のプロパガンダによって大いに宣伝された彼らの「忠誠心」はそうではなかったことが、やがて時間と共に証明されることになる。 しかし、連合軍の宣伝で盛んに言われた彼らの「忠誠心」は、実はそうではなかった。 終戦後、戦争を生き抜いたニューギニア人の口頭証言を求めた研究者は、先住民の意見が、日本人、オーストラリア人、アメリカ人を含む「白人」には、ただ自分たちだけ去ってほしいという一点で一致していることを知り、驚かされた
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