イタリアの西海岸にあるヴェスヴィオ山は、ヨーロッパ本土で唯一の活火山です。 西暦79年の噴火でポンペイとヘルクラネウムの都市を破壊したことで最もよく知られていますが、ヴェスヴィオ山は50回以上噴火しています。
ヴェスヴィオ山の事実
2013年のヴェスヴィオ山の高さは4,203フィート（1,281メートル）であった。 エンサイクロペディア・ブリタニカによると、噴火のたびに円錐の大きさは変化する。 また、この火山にはソンマ山と呼ばれる半円形の尾根があり、その高さは3,714フィート（1,132メートル）にもなります。 また、円錐とソンマ山の間の谷は、Valle del Gigante（巨人の谷）と呼ばれている。
ヴェスヴィオ山は、ナポリ市や周辺の斜面の町に近いため、世界で最も危険な火山のひとつと考えられている。 火砕流とは、高温の溶岩塊、軽石、火山灰、火山ガスが高密度に混ざったもので、米国地質調査所（U.S. Geological Survey）によると、このような火砕流が発生した場合、火山灰を除去する必要があるとのことです。 ベスビオ火山をはじめ、カンピ・フレグレイやストロンボリなどのイタリアの火山は、カンパニア火山弧の一部である。 カンパニア火山弧は、アフリカ・プレートがユーラシア・プレートの下に沈み込んでいる地殻変動境界の上に位置しています。 この「スラブの窓」によって、地球のマントル層からの熱がアフリカプレートの岩を溶かし、圧力を高めて、激しい爆発的噴火を引き起こすのです。
Pompeii
ヴェスヴィオ山は紀元79年、ローマの南にある都市ポンペイを約25時間で破壊したと「歴史」は伝えています。 火山灰であっという間に埋まってしまったため、ローマ都市の生活の様子がよく保存されている。 また、プリニウスが生存者にインタビューし、友人タキトゥスへの手紙に記録した災害の詳細な記録も残っている。
Pompeii は紀元前 600 年に設立され、紀元 62 年の 2 月に街を襲った大地震からゆっくりと回復しつつありました。 ヴェスヴィオ山の地下を震源とするこの浅い地震は、街の水を供給する泉と配管に大きな被害をもたらした。 いくつかの神殿や公共建築物の再建が進められていた。 歴史家のセネカは、地震は数日間続き、ヘルクラネウムの町にも大きな被害を与え、ナポリの町にも小さな被害を与えたが、その後おさまったと記録している。 この大地震の後、その後数年にわたり小さな揺れが続いた。
この地域では地震活動が非常に一般的であったため、79年8月初旬にいくつかの地震がヘルクラネウムとポンペイの地下を揺らしたとき、市民はほとんど注意を払わなかった。 8月24日の正午過ぎに起こった爆発に、人々は何の準備もしていなかった。
Pliny the Elderというローマの作家は、巨大な瓦礫の雲を描写しています。 「それは他のどの木よりも（地中海の）松に似ていた。 非常に高い木のように、雲は高く上がり、さまざまな枝に広がっていった……時には白く、時には暗く、持続する砂と灰で汚れていた。” ポンペイでは、午後1時までに灰が太陽を遮り、人々は1時間に約6インチ（15センチ）の割合で降る重い灰を屋根から片付けようとした。
真夜中のすぐ後、火山泥の壁がヘルクラネウムの町を飲み込み、市民がポンペイに向かって逃げたので、町は消滅した。 翌朝6時30分頃、火山ガスと瓦礫の輝く雲がヴェスヴィオ山の斜面を転がり落ち、ポンペイの町を包んだ。
ポンペイから約13マイル（21キロ）離れたミセヌムでは、18歳の長老プリニウスの甥、若きプリニウスとその母親が、街を揺るがす地震から逃れる他の避難民に加わった。 彼らは、「地震に押されるように海が引いていく」のを目撃した。 これはおそらく噴火のクライマックスに発生した津波によるもので、歴史的記録の時間軸を示すものである。 プリニウスは、「黒く恐ろしい雲、炎のような風のなだらかな形によって壊された」と書いている。 彼は、ポンペイの人々を破滅させたのと同じ風によって、人々が喘ぎ、あえいでいることを描写している。
79年のヴェスヴィオ火山の噴火で約3万人が死亡したとされる。
WWII eruption
1944年3月17日、2週間にわたってヴェスヴィオ山の山頂からの溶岩で噴火がはじまった。 ライフ誌の記事の中で、ベスビオ山観測所所長のジュゼッペ・インボが「驚異的なものだ、我がベスビオ山よ」と述べたことが引用されています。 貴重な灰で土地を覆い、そのおかげで大地は肥沃になり、ブドウが育ち、ワインができるのだ。 だから、噴火のたびに、人々は火山の斜面に家を建て直す。 ヴェスヴィオの斜面をコンパニア・フェリックス（幸せな土地）と呼ぶのはそのためだ」
噴火の間、第340爆撃機グループの兵士と飛行士は、火山のふもとからわずか数マイルのポンペイ飛行場に駐屯していた。 日記には、この大噴火で彼らが目撃した素晴らしい光景と音が記録されています。 警備兵は、熱い火山灰や小石の雨から身を守るため、革ジャンと「鉄鍋」ヘルメットを着用した。
ロバート・F・マクレー軍曹は、アメリカ地球科学研究所によると、1944年3月20日の日記に、「テントに座っていると…現在の噴火の3日目の火山の大きなごう音が4～10秒間隔で聞こえる」と書いている。 その音は、まるで巨大なボーリング場のピンにボーリングの玉をぶつけるような音だ。 今夜の山の上を見ていると、まるで世界が燃えているようだ。 厚い雲に覆われた空は、まるで巨大な山火事のように光っている。 火口から新たな炎と溶岩が噴出すると、さらに明るく輝く。 山頂から雲が抜けると、炎と溶岩が空高く舞い上がり、山肌からこぼれ落ち、赤い流れとなって斜面を流れていくのが見える。 … 今日、長さ1マイル、幅半マイル、深さ8フィートの溶岩の道が山を転がり落ちていると推定される。 斜面の町は避難の準備をしている。 私たちの場所はどうやら安全なようだ。 とにかく、ここでは民間人も軍当局も、誰もあまり心配していないようだ。 溶岩はまだ山のこちら側を流れ始めていないが、反対側のナポリに向かって流れている」
3月22日、彼らは88機の連合軍機を残して避難を余儀なくされた。 火山が鎮まった30日に戻ってみると、飛行機は全損していた。 エンジンは火山灰で詰まり、制御盤は溶けたワイヤーが絡まって使い物にならず、幌は飛んできた石で穴が開いていたり、風で流された火山灰で曇ったりしていました。
489爆撃機隊のある飛行士は、アクシスサリーがベスビオ噴火の「生存者」に捧げるラジオ番組を放送したときに日記に文句を言いました（実際には最もひどい人的犠牲者は避難の際に捻挫した手首だったのですが）。 彼女は全ヨーロッパに「ベスビオ大佐」がすべてを破壊したことを告げた。 日記作者は、回復のために仲間たちと行った仕事を正当に評価していた。 4月15日までに、飛行機は交換され、第340爆撃機群は全力を取り戻し、新しい基地から任務を遂行する準備が整った。
アメリカ地球科学研究所によると、1944年の噴火によって、兵士の死者はなかったものの、26人のイタリア市民が死亡し、12000人近くが避難した。
現在の状況
1944年からベスビオ山周辺では何度も小さな地震が発生している。 最も深刻な地震は1999年10月にナポリを揺るがした。 マグニチュード3.6の地震は、火山のふもとから15マイル（24キロ）まで感じられ、1631年にナポリを荒廃させた最後の本当に大きな爆発の17年前に発生した地震と同じ大きさだった。
2016年にポンペイ郊外の発掘で、火山噴火の犠牲者がさらに増えたことが明らかになった。 古代遺跡の管理を担当するイタリアの当局であるSoprintendenza Pompeiの声明によると、考古学者は、10代の少女1人を含む4人の遺体を、店の廃墟で発見しました。
追加取材：Alina Bradford, Live Science contributor
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