Wild trade idea: A’s e Mets potrebbero trasformare le rispettive offseason

L’offseason della MLB sta ancora iniziando a scaldarsi, e faremo un sacco di analisi e commenti ragionevoli, razionali e realistici lungo la strada. Ma qui, all’inizio, giochiamo con qualcosa di più sul lato della fantasia.

Benvenuti alla mia idea di commercio selvaggio. Potrebbe cambiare completamente l’offseason degli Oakland A’s e trasformarli di nuovo in una vera contendente al titolo nel 2021. Accomodatevi, ci vorrà qualche minuto.

La più grande restrizione degli A’s questo inverno sarà il denaro. Questo è normale. Per essere più specifici, hanno un sacco di agenti liberi in uscita dai libri, ma gran parte del denaro che stanno risparmiando sta andando direttamente agli aumenti di arbitrato prima di avere la possibilità di riempire i buchi che si sono aperti nel roster. A peggiorare le cose, hanno due grandi contratti che li legano ai battitori che sono crollati ultimamente e non fanno parte del nucleo indispensabile.

Uno di quei contratti appartiene a Khris Davis, il cui stipendio di $16,75 milioni sembrava davvero una buona idea al momento. L’altro è per Stephen Piscotty, che è dovuto $7,6 milioni ciascuno delle prossime due stagioni. Entrambi i giocatori valutati come sotto il livello di sostituzione da bWAR nel 2020, anche se Piscotty era leggermente sopra via fWAR. Entrambi avevano linee di battuta ben al di sotto della media della lega per il secondo anno consecutivo.

Se gli A’s potrebbero spostare solo uno di questi stipendi, darebbe loro gioco-cambiando la flessibilità con cui migliorare un nucleo che ha già conteso per tre estati di fila – o forse aiutare a impedire loro di perdere uno dei due agenti liberi stelle che si stanno preparando a dire addio a (Marcus Semien e Liam Hendriks).

Purtroppo, questo sembra essere il momento peggiore possibile per tentare un dump salario. Con ogni squadra che dichiara pesanti perdite finanziarie a causa degli effetti del coronavirus di quest’anno, non si può dire quanto il mercato possa essere avverso alle spese inutili. Chi ha denaro extra da soffiare sull’albatros di qualcun altro? E gli A’s hanno anche le risorse della fattoria per attirare qualcuno in un tale accordo?

Entrare i Mets

L’altra squadra di New York è stata appena comprata da un nuovo proprietario questo inverno, Steve Cohen. Ha iniziato il suo mandato dichiarando che non si precipiterà a comprare un campionato, né i Mets “si comporteranno come marinai ubriachi”. Ma ha chiarito che i Mets “si comporteranno come una squadra di grande mercato” e avranno un “budget commisurato a questo”. Hanno intenzione di spendere, in cima a qualsiasi tipo di splash introduttivo che Cohen potrebbe voler fare per dimostrare se stesso alla sua nuova fanbase.

I vecchi Mets hanno aperto la stagione 2020 da qualche parte nella gamma di 150 milioni di dollari. Ora sono nell’intervallo di 120 milioni di dollari che entrano nell’inverno, assicurandosi un asso (deGrom), un altro top starter (Stroman), una manciata di buoni relievers, una giovane superstar in prima base (Alonso), e diversi buoni battitori mancini che sono principalmente in outfield (e un 3B destro). Potrebbero anche avere Noah Synergaard che ritorna dalla chirurgia Tommy John a metà stagione.

Hanno più aree di bisogno, tra cui la rotazione e il bullpen, più la cattura e un centrocampista. Hanno anche improvvisamente un buco in seconda base dopo aver perso Robinson Cano per una sospensione PED – anche se questo libera un altro $20 milioni, molto più di quanto avranno bisogno di riempire quella posizione sul mercato aperto.

Un nome specifico che sono interessati a è marquee free agent outfielder Marcell Ozuna. Hanno già alcuni esterni, ma sono tutti mancini e nessuno è buono in CF. Il gruppo comprende Michael Conforto e Brandon Nimmo, che starebbe bene agli angoli; Dominic Smith, che è davvero più di un DH; e Jeff McNeil, che è un super-sub e potrebbe scivolare in seconda base invece per sostituire Cano.

Ozuna quasi si adatta. È un destro, dando loro l’equilibrio che desiderano. E ha già vinto un Gold Glove… ma in campo sinistro. Non ha giocato al centro per anni ed è stato pessimo l’ultima volta che ha provato. I Mets avrebbero dovuto scegliere tra il loro obiettivo dichiarato di migliorare la loro difesa, o firmare Ozuna per giocare al centro.

In cima a quello, Ozuna si sente un po’ sul naso come una firma a lungo termine Mets, data la loro reputazione per gli investimenti poveri. I suoi segni wRC+ durante la sua carriera:

• 2014: 116
• 2015: 92
• 2016: 109
• 2017: 143
• 2018: 107
• 2019: 109
• 2020: 179

Ha appena compiuto 30 anni, e ha avuto esattamente due grandi anni, o 1,3 se si aggiusta per il breve 2020. L’ultima volta che è stato una stella, nel 2017, i Cardinals hanno morso e pagato un prezzo commerciale massiccio per acquisirlo per i suoi ultimi anni di arbitrato (2018-19), e lui era, tipo, alright. Non male! Mazza decente, vale un paio di WAR con un buon guanto nella posizione più facile da riempire. Ma St. Louis potrebbe desiderare di avere ancora Sandy Alcantara invece.

MLB Trade Rumors prevede che Ozuna atterri a 4yr/$72m quest’inverno, dopo aver messo su numeri insolitamente enormi in una breve stagione da piccolo campione. Ne varrà la pena? O giocherà più come un ragazzo che potrebbe essere avuto su un paio di accordi 2yr/$25m, soprattutto come egli esce il suo primo e approfondisce i suoi 30 anni? Questo sembra esattamente il tipo di mossa che i vecchi Mets farebbero, per un giocatore che non hanno abbastanza bisogno e che ha tutte le possibilità di non spostare seriamente l’ago per loro (e con una storia che suggerisce che potrebbe significativamente deludere).

Re-entrare gli A’s

Oakland ha un giocatore che si adatta ai criteri dei Mets molto meglio di Ozuna, e questo è Mark Canha. È un battitore destro, e la sua storia recente di successo al piatto è più consistente e più affidabile andando avanti. Ottiene segni negativi in CF, ma può gestirlo su una base quotidiana, e le metriche avanzate lo amano leggermente meglio di Nimmo. Come minimo, avrebbero la versatilità di una seconda opzione giocabile al centro, con uno dei due che nel frattempo è solido in un angolo.

Mentre il suo nome vola ancora sotto il radar nazionale, Canha è oggettivamente una stella. Valeva 4 WAR nel 2019, ed era al passo per batterlo nel 2020, dimostrando che la sua mazza paziente e potente è reale per andare con un guanto utile e alcuni intangibles positivi. Rispetto a Ozuna, negli ultimi tre anni combinati, Canha è valso la stessa fWAR e quasi una vittoria extra in bWAR, e lo ha fatto in 31 partite in meno (con 10 punti extra di wRC+).

Il problema per Oakland è che Cana sarà un free agent dopo il 2021. Possono permettersi di tenerlo quest’anno, e lui fornisce facilmente un surplus di valore rispetto al suo stipendio controllato dall’arbitrato, quindi non c’è motivo di liberarsi di lui solo per il gusto di farlo. Ma sta andando ad occupare una buona fetta del libro paga ad una stima di 8,2 milioni di dollari, quindi i suoi eccellenti servizi non sono a buon mercato anche se hanno un prezzo efficiente. E non è più una parte a lungo termine del nucleo.

I Mets vogliono un giocatore come Canha e sono disposti a spendere per ottenerlo. Gli A’s potrebbero usare tutto lo spazio di bilancio che possono ottenere. Ecco come possono aiutarsi a vicenda.

Oakland invia Canha ai Mets. In cambio, invece di ricevere lo stesso valore in cambio, gli A’s mandano anche Khris Davis a New York e i Mets pagano il suo intero stipendio. Potete aggiungere pezzi minori ai margini se volete, ma questo è il succo del discorso.

Secondo i nostri amici di Baseball Trade Values, i valori dei due giocatori si compensano quasi identicamente. Il plusvalore di Canha rispetto al suo stipendio d’occasione è circa lo stesso dell’importo che una squadra sprecherebbe strapagando Davis. In sostanza, i Mets comprerebbero l’ultimo anno di controllo della squadra di Canha invece di acquisirlo. Insieme, la coppia costerebbe circa $25 milioni, che è più dei $18 milioni che Ozuna comanderebbe ma è solo un impegno di un anno. Cohen potrebbe fare il suo splash nell’outfield senza dover pagare per esso anni lungo la strada.

Questa ultima parte è extra importante, perché mentre Cano è fuori dai libri per 2021, salta indietro su di loro per 2022 e ’23 quando la sua sospensione finisce. La tregua finanziaria di New York da lui dura solo un anno, dando loro un incentivo per fare una delle mosse costose di questo inverno a breve termine. Ecco la possibilità di fare proprio questo con una cosa che stanno acquistando nella vita reale, con un sacco di soldi a lungo termine lasciato sopra da spendere su accordi pluriennali per alcuni lanciatori di impatto.

E cosa farebbero i Mets con Davis? Non ha nemmeno importanza, davvero. Metterlo in panchina come pinch-hitter intimidatorio. Giralo a una squadra in ricostruzione dell’AL con uno sconto. DFA lui. Il punto dell’affare dalla loro parte sarebbe ottenere Canha.

Certo, questo è un sacco di soldi morti da prendere solo per un ragazzo che non è mai stato un All-Star. Ma sapete chi fa sempre questo tipo di mosse? I Dodgers. Cioè i campioni in carica, che sono andati a tre delle ultime quattro World Series. Usano i loro soldi come un’arma per comprare semplicemente il talento quando possono, e come risultato hanno una tonnellata di talento. I nuovi Mets potrebbero farlo se volessero, e cambiare la loro identità per abbinare un modello vincente reale invece di continuare ad operare come i vecchi Mets senza successo.

Per quanto riguarda gli A’s, potrebbero tagliare un intero terzo del loro attuale libro paga. Questo li metterebbe sotto i 50 milioni di dollari, anche dopo aver pagato i loro giocatori arbitrati. A seconda di dove finisce il loro budget, potrebbero avere altri 30-50 milioni di dollari con cui lavorare. Prendiamo la strada di mezzo e diciamo che saranno a 90 milioni di dollari quest’anno, dando loro un altro 40+ di spazio dopo questo affare.

Si può fare molto con 40+ milioni di dollari. Potresti rifirmare Semien e Hendriks, e MLBTR pensa che potresti farlo entro 25 milioni di dollari all’anno combinati. Questo lascia altri 15-20 dollari, che puoi dividere tra il secondo baseman Kolten Wong e un lanciatore di partenza di mezza rotazione veterano. Ora hai completato la tua rotazione, hai riportato la tua stella più vicina e hai migliorato il tuo infield centrale invece di guardarlo cadere a pezzi. Ora avete anche la migliore difesa infield nella storia recente di questo sport. E avete ancora due outfielders (Laureano e Piscotty), più Chad Pinder, e undici prospetti del Triple-A outfield che lottano per un posto.

Regolatevi come volete. Potreste saltare lo starter free agent (usate Daulton Jefferies invece) o Wong (usate Sheldon Neuse al 2B invece) e invece prendete Brad Hand per accoppiarlo con Hendriks e formare un super-bullpen. Potreste saltare Hendriks, prendere Hand più economico invece, e usare i risparmi per riportare Tommy La Stella come DH in un mondo post-Davis. E così via.

Crank it up a notch

Non sei ancora convinto? Avete bisogno di altre ragioni per entrambe le parti per farlo, specialmente per i Mets? Beh, New York ha un altro problema che Oakland può risolvere, ed è Dominic Smith. La sua mazza sembra aver dato i suoi frutti e ha registrato numeri mostruosi nel breve 2020 a 25 anni.

Smith, 2020: .316/.377/.616, 165 wRC+, 10 HR, 7.0% BB, 22.6% Ks, .374 xwOBA

Dinamite! Anche quando la media battuta si abbassa un po’, ha ancora una tonnellata di potenza, un tasso di walk abbastanza decente e non fa troppi strike out. Statcast lo ama.

Il problema è che i Mets non hanno dove giocarlo, peggiorato dalla sua generale mancanza di abilità difensiva. Hanno Conforto e Nimmo all’esterno, e in questo scenario hanno anche Canha, o forse nella vita reale prendono Ozuna, ecc. Hanno Alonso in 1B. E da questo momento, non c’è un DH nella NL la prossima stagione.

I Mets non possono inserire Smith nel loro lineup 2021, ma è troppo bravo per marcire in panchina. Probabilmente hanno bisogno di scambiarlo. E chi lo sa, gli A’s hanno appena spedito il loro vecchio DH (Davis) e il loro LF (Canha). E hanno perso due dei loro unici battitori mancini, La Stella e Robbie Grossman, in free agency. Anche dopo aver speso tutti quei soldi qualche paragrafo fa per un SP e RP e 2B e SS, c’è ancora un grande posto a sinistra per un mancino DH. Che ne dite di un ragazzo che sta entrando nel fiore degli anni e che sta uscendo da un breakout? Forse è anche il prossimo Khrush Davis.

Ancora meglio, Smith non ha ancora raggiunto l’arbitrato, quindi il suo stipendio è intorno al minimo nel 2021. Aggiungerlo non ha alcun effetto sul libro paga di Oakland, con il potenziale per un impatto massiccio sulla loro produzione.

Questa parte non verrà a buon mercato, come Smith ha un valore reale. Ma quello che gli A’s possono fare è fornire un valore pieno in cambio, in un momento in cui i Mets altrimenti hanno una leva limitata, dato che tutti sanno in che guaio si trovano con il loro battitore di riserva – e anche perché Smith potrebbe essere limitato ai pretendenti AL.

Costruisci qualsiasi pacchetto tu voglia. Condurlo con Daulton Jefferies se i Mets vogliono lanciatori giovani a buon mercato, e includere Austin Allen per aiutare con il loro posto vacante di cattura. Se stanno bene con i prospetti più giovani, allora condurlo con Logan Davidson o Nick Allen (shortstops che sono improvvisamente inutili dal momento che Semien può essere rifirmato). Se deve essere un grande pezzo invece di una combo di più prospettive, poi c’è sempre A.J. Puk, che si allinea perfettamente con Smith sul simulatore di commercio di BTV.

Ancora, regolare la parte Puk di che se si pensa che un ritorno diverso rende più senso.

Ci sono più motivi per ogni squadra di come questa idea. I Mets ottengono il loro CF destro di livello stellare, ma a 1 anno/$25m invece di un estremamente rischioso 4 anni/$72m. Inoltre ottengono il valore completo per Smith in un momento di vendere-alto, invece di sprecare lui sulla panchina o scaricarlo più tardi questo inverno o mezza estate per qualsiasi penny che possono ottenere sul dollaro. Se tutto va bene salute-saggio con Puk, aggiungono un braccio rookie premium high-ceiling alla loro rotazione o bullpen al minimo salariale.

Dall’altro lato, gli A’s chiaro abbastanza libro paga per gettare soldi a livello di impatto a tutti i loro bisogni chiave. Compiono quella parte senza perdere nessuno dal loro roster 2022. Poi incassano anche il punto interrogativo della spalla di Puk per un grande pipistrello giovane, economico, a lungo termine, che brucia meno di usarlo per ottenere qualche veterano di un anno. Perdono Canha, il che fa male nel 2021, ma sostituiscono immediatamente la sua mazza con quella di Smith (a DH), e possono sostituirlo a LF usando qualcuno dal loro gruppo di prospetti del Triple-A (Brown, Bolt, Fowler, Barrera, Deichmann, ecc., che battono tutti a sinistra, e 2-3 dei quali possono anche essere CF di riserva come Canha).

Pensi ancora che questo sia troppo denaro per i Mets, o una mossa troppo audace per loro? Tenete a mente che il nuovo presidente della squadra di Cohen non è altri che Sandy Alderson, egli stesso un ex GM degli A’s e leggenda della franchigia. È facile immaginare un rapporto caldo che si forma tra questi due club, e questo sarebbe un modo spettacolare per lanciarlo. E ehi, se Alderson si accaparra l’attuale GM di Oakland David Forst, allora forse non sarebbe male dare agli A’s un piccolo gesto di buona volontà allo stesso tempo per aiutare il prossimo GM di Oakland a rivitalizzare completamente la loro finestra di contesa in corso.

Ma non penso nemmeno che sia necessario che sia un qualche tipo di favore personale come quello. Penso che ci sia un sacco di senso da entrambe le parti per questa mossa blockbuster sul suo proprio merito. Entrambi i club controllano più caselle importanti in un colpo solo, lo fanno attingendo da aree in cui sono così forti che confina con l’eccesso, e si sentono come se avessero ottenuto più di quanto hanno dato. È tanto irrealistico quanto completamente fattibile.

Una considerazione finale? Fa schifo perdere Canha, che potrebbe essere il mio giocatore preferito degli A’s, ma vi immaginate il Big League Foodie che passa un anno a vivere a New York City? Il suo Instagram andrebbe nella stratosfera.

Questa sarebbe la formazione degli A’s, con qualsiasi aggiustamento che preferisci per l’ordine:

1. SS Marcus Semien (R)
2. CF Ramon Laureano (R)
3. DH Dominic Smith (L)
4. 3B Matt Chapman (R)
5. 1B Matt Olson (L)
6. C Sean Murphy (R)
7. LF Brown/Bolt/Fowler/Barrera/Deichmann (L)
8. RF Stephen Piscotty o Chad Pinder (R)
9. 2B Kolten Wong (L)

Questo è un attacco sopramedia con un 3º-6º cuore particolarmente temibile. Ci sono tre vincitori della Fielding Bible più volte, più altri due difensori up-the-middle che sono stati recentemente finalisti del Gold Glove, e un altro (Murphy) che è considerato un futuro Gold Glover. E tutti sarebbero sotto il controllo della squadra anche se almeno la fine del 2022, con la maggior parte di loro attraverso 2023 o più.

La panchina potrebbe includere il catcher Jonah Heim, super-sub Chad Pinder (o Piscotty), alcuni degli outfielders che non iniziano in LF, e chiunque da Tony Kemp a Sheldon Neuse a Nate Orf o chiunque per sostenere l’infield. La rotazione avrebbe Luzardo, Manaea, Bassitt, Montas, e un legittimo free agent da 10 milioni di dollari, con Puk o Jefferies (chiunque non sia stato scambiato). Il bullpen tornerebbe Hendriks, Diekman, Wendelken e Trivino, con diversi rookie elettrici da provare (Weems, Romero, Charles, Kaprielian, Holmes) e un mercato aperto con forse una delle migliori classi di non-tender nella memoria recente da setacciare per le gemme.

E il tutto costa circa $90 milioni. Ma solo se Alderson e i Mets vogliono giocare a palla.

Chi dice no?