Il chitarrista Robby Krieger divenne famoso negli anni ’60 come chitarrista e autore di canzoni con l’iconico gruppo dei Doors. Il suo lavoro dopo lo scioglimento del gruppo nel 1973 non fu altrettanto conosciuto; tuttavia, si guadagnò il rispetto della critica e un fedele seguito per le sue registrazioni soliste che mescolavano rock, jazz, psichedelia e world music, filtrate attraverso uno stile chitarristico pulito, espressivo e diretto. L’album di debutto dei Doors del 1967 diede allo stile fluido di Krieger la sua prima esposizione diffusa, e Other Voices del 1971 gli permise un maggiore spazio per presentare il suo talento come autore di canzoni e cantante dopo la scomparsa del cantante Jim Morrison. Robbie Krieger & Friends del 1977 e Versions del 1983 trovarono Krieger che scavava nell’approccio jazzistico e principalmente strumentale che dominava il suo lavoro solista, mentre The Ritual Begins at Sundown del 2020 aggiunse un approccio più sperimentale informato dal lavoro di Frank Zappa.
Robby Krieger è nato a Los Angeles l’8 gennaio 1946. Quando era molto giovane, Krieger fu esposto per la prima volta alla musica attraverso le registrazioni di bande musicali di suo padre, e all’età di sette anni, rimase affascinato dal pezzo orchestrale per bambini di Sergei Prokofiev, Peter and the Wolf, anche se il suo entusiasmo fu spento quando ruppe accidentalmente il disco sedendoci sopra. Fu introdotto al rock &roll ascoltando la radio, godendo dei primi successi di Fats Domino, dei Platters e di Elvis Presley. Quando aveva dieci anni, Krieger iniziò a prendere lezioni di tromba, ma perse interesse nello strumento, e più tardi cercò di insegnare a se stesso a suonare canzoni blues al pianoforte. Quando aveva 17 anni e frequentava una scuola privata a Menlo Park, in California, prese la chitarra di un amico e cominciò a imparare a suonare, e acquistò una chitarra flamenco messicana un anno dopo durante una vacanza a Puerto Vallarta. Krieger prese lezioni di flamenco per alcuni mesi, e cominciò a incorporare numeri di blues, folk e jazz nel suo repertorio. Prima di diplomarsi al liceo, era abbastanza bravo da entrare in un gruppo con i suoi compagni di scuola, una jug band soprannominata Back Bay Chamber Pot Terriers.
Krieger si iscrisse poi all’Università della California, Santa Barbara, dove divenne un appassionato fan di chitarristi jazz come Wes Montgomery e Larry Carlton e di artisti blues come Albert Collins e la Paul Butterfield Blues Band. Anche se preferiva il jazz, il suono elettrico del gruppo di Butterfield aprì gli occhi di Krieger alle nuove possibilità del rock & roll, e nel 1965 si unì a una band nascente chiamata Doors, che aveva solo recentemente cambiato il suo nome da Rick & the Ravens. Dopo essersi fatti un nome sulla scena dei club di Los Angeles nel 1966, i Doors firmarono con la Elektra Records, e il loro album di debutto auto intitolato arrivò nel gennaio 1967. Il singolo “Light My Fire” — principalmente scritto da Krieger — lanciò il gruppo nella celebrità, e diventarono una delle band più popolari e discusse del loro tempo, pubblicando sei album in studio prima che la morte del cantante Jim Morrison nel luglio 1971 riportasse il gruppo sulla terra. Krieger, il tastierista Ray Manzarek e il batterista John Densmore si riunirono in un trio e pubblicarono due album di modesto successo, Other Voices del 1971 e Full Circle del 1971, che diedero a Krieger maggiore risalto come cantante e autore. Nel 1973, i Doors si sciolsero.
Krieger e Densmore formarono presto un nuovo gruppo, la Butts Band, il cui suono era radicato in influenze blues e soul. Pubblicarono due album, Butts Band del 1974 e Hear and Now del 1975 (entrambi con formazioni completamente diverse oltre a Krieger e Densmore), prima di scomparire. Krieger uscì per la prima volta come artista solista su Robbie Krieger & Friends del 1977, un lavoro di jazz fusion principalmente strumentale. Nel 1979, Krieger fece parte di un gruppo rock di breve durata chiamato Red Shift, che si formò quando Mack McKenzie, un serio fan dei Doors, avvicinò Krieger e gli chiese se fosse interessato a lavorare con lui. Nulla fu pubblicato durante la breve storia del gruppo, ma sette registrazioni in studio furono pubblicate su un EP del 2019. Versions del 1982, un set di cover che si dilettava nel rock, nel reggae e nel jazz, includeva apparizioni come ospiti dei suoi ex compagni di band Ray Manzarek e John Densmore. Lo stesso anno, Krieger partecipò all’album Panic Station del gruppo retro-psichedelico Acid Casualties.
Krieger saltò di nuovo nel jazz con entrambi i piedi su Robbie Krieger del 1985, e nel 1989 pubblicò No Habla, una puntata della serie di registrazioni strumentali per chitarra della I.R.S. Records “No Speak”, che includeva una nuova versione di “Wild Child” dei Doors e il lavoro di tastiera del pioniere del jazz-rock inglese Brian Auger. I.R.S. avrebbe anche pubblicato la raccolta Door Jams del 1989, che combinava materiale di Robbie Krieger & Friends, Robbie Krieger, and Versions. La band di Krieger, la Robby Krieger Organization, documentò il suo suono dal vivo nell’album RKO Live del 1995, e continuò a perseguire la sua passione per il jazz fusion in Cinematix del 2000, con Billy Cobham alla batteria.
Nel 2002, Krieger e Ray Manzarek, spinti dal continuo interesse per i Doors, iniziarono un tour sotto il nome di Doors of the 21st Century, eseguendo materiale classico dei Doors con Ian Astbury dei Cult che sostituiva il defunto Jim Morrison alla voce. John Densmore, che non partecipò, espresse rapidamente il suo disappunto per il progetto, e fece causa ai suoi ex compagni di band per impedire loro di usare “Doors” nel loro nome; dopo essersi brevemente fatturati come Riders on the Storm, andarono semplicemente in tour come Ray Manzarek & Robby Krieger.
Il successivo sforzo solista di Krieger non sarebbe arrivato fino al 2010; Singularity era un altro sforzo di fusione che ha prodotto con il frequente collaboratore Arthur Barrow. Krieger prestò il suo talento come chitarrista all’album Ponder the Mystery di William Shatner del 2013; le sessioni furono prodotte da Billy Sherwood, che reclutò Krieger per contribuire a una serie di raccolte multi-artista e dischi tributo da lui coordinati, e 11 tracce di questi progetti furono raccolte nel set In Session del 2017. Nel 2020, Krieger ha pubblicato The Ritual Begins at Sundown, un disco avventuroso influenzato dal suo amore per la musica di Frank Zappa. Lo stesso anno, Krieger ha contribuito con la chitarra a “All the Time in the World”, la traccia di chiusura dell’album di ritorno degli X, Alphabetland.