Alcuni di voi potrebbero ricordare il mio amico Nick, che ha recensito l’A321 Mint Class di JetBlue lo scorso agosto. È tornato con un altro rapporto di viaggio, questa volta dal suo recente viaggio in Sud America. Nick è probabilmente il più grande apologeta di Delta/SkyTeam più divertente che io conosca, e nonostante il fatto che abbia abbassato un po’ i toni per questo resoconto di viaggio, spero che lo troviate ancora interessante/divertente. 😉
Purtroppo a causa di una disavventura sul sedile il suo telefono è scomparso, quindi metà delle sue foto sono andate. O per citare Nick: “potete aggiungere una nota del redattore che United ha mangiato il mio telefono – da discutere in un post di UA – così come metà delle mie foto sono state perse per sempre, quindi allontanate i commentatori stronzi?”
Introduzione
Copa Airlines Business Class Los Angeles a Panama City a Buenos Aires
Layover a Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires a Houston
Copa Airlines ha un modello di business affascinante.
Non è di classe mondiale, ma è un vettore unico ed efficiente che si concentra su quello che potrebbe essere uno degli hub più convenienti del mondo. Con il Canale di Panama nel suo cortile, Panama City è sempre stata una città orientata al trasporto globale, e nell’aviazione serve come punto centrale tra il Nord America e il Sud America.
Non avrete sedili piatti su Copa in Business Class – avrete poltrone reclinabili solo un po’ più comode di un sedile First nazionale – ma nessuno dei voli di Copa è veramente a lunga distanza. La genialità di Copa è che nessuno dei suoi voli è più lungo di sette ore, e la maggior parte è molto più breve. Copa collega un certo numero di città negli Stati Uniti e in Canada (Los Angeles, New York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal e Toronto, con voli non stop a Denver, Houston e Newark sul partner United) a quasi tutte le destinazioni immaginabili in America Latina, e in cima a questo, ha spazio premio ridicolmente abbondante.
Anche se Copa è in procinto di lasciare MileagePlus come suo programma frequent flyer nativo (ma rimarrà un vettore Star Alliance), i tassi di riscatto per le tue miglia United rimangono gli stessi – un affare relativo sulla tabella MileagePlus – poiché United non fa pagare un premio per i vettori Star Alliance in Sud America. Nord America a Sud America è 55.000 miglia a senso unico in classe business, che è difficile da battere quando accoppiato con lo spazio premio aperto.
Così abbiamo pensato – se stavamo andando a volare un prodotto nazionale glorificato fino all’Argentina, avremmo approfittato di una sosta a Panama City, che abbiamo sentito grandi cose su. Abbiamo strutturato il nostro viaggio in modo da lasciare LAX alle 5:30 (!!!) di domenica, arrivando a Panama intorno alle 2:45 del pomeriggio dopo un volo di 6 ore, dandoci il pomeriggio e la sera per esplorare l’affascinante quartiere Casco Viejo. Il giorno seguente, ci siamo imbarcati su un volo di mezzogiorno per Buenos Aires, che ci ha portato in Argentina intorno alle 20:45 con sei ore e mezza di volo.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Panama City (PTY)
Domenica, 21 dicembre
Partenza: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Posto: 2E (Business Class)
C’è qualcosa di particolarmente crudele nello svegliarsi alle 3:00 del mattino per prepararsi a partire per l’aeroporto, e infatti, stai pensando tra te e te “questo volo parte alle 5:30 del mattino?” per tutto il tempo che ti fai la doccia mezzo addormentato. In effetti, Copa vanta la partenza mattutina più precoce da LAX per i voli passeggeri, se non si contano i voli notturni molto tardi che sanguinano al mattino presto. Fortunati noi.
Naturalmente, con una partenza alle 5:30 del mattino, il lato positivo è che si può arrivare all’aeroporto in quindici minuti, attraversare il check-in e la sicurezza e arrivare al cancello con tutto il tempo a disposizione. Il lato negativo è che Copa opera dal Terminal 6 di LAX (condiviso con Alaska, Delta e US Airways), non dallo spettacolare Tom Bradley International Terminal, e nulla è aperto nel terminal. Mai prima d’ora sono stato così ansioso di salire su un aereo per il cambio di scenario.
L’imbarco è stato rapido, efficiente e puntuale. Copa opera abbastanza nuovo 737-800 sulla maggior parte delle sue rotte con il cosiddetto concetto “Boeing Sky Interior”, che per quanto posso accertare significa che la cabina è immersa in una luce blu malaticcio che ricorda quel piccolo dispositivo LED che i dentisti usano per curare le otturazioni e sbiancare i denti. Niente dice “goditi il tuo volo” come un vivido flashback di un’otturazione! In ogni caso, i sedili in “Clase Ejecutiva” erano relativamente comodi e reclinabili che offrivano energia elettrica e piccoli schermi video personali che venivano estratti dai braccioli. Niente di speciale, ma neanche niente di terribile, soprattutto per quello che era essenzialmente un volo transcontinentale.
Quando ci siamo sistemati l’assistente di volo è passato per offrirci acqua o succo d’arancia serviti da un vassoio (mi lamenterei della mancanza di champagne come opzione, ma erano le 5:15 del mattino, ho avuto zero interesse, e infatti mi chiedo se erano legalmente autorizzati a servire prima di 6am per la legge della California comunque), così come le cuffie, e un kit di amenità sorprendentemente ben progettato (mostrando il nuovo Biomuseo progettato da Frank Gehry a Panama City) fornito con dentifricio, uno spazzolino da denti, calzini, tappi per le orecchie, una maschera per gli occhi, un po’ di balsamo per le labbra e una curiosa confezione di crema per le mani in giallo con una grafica di limoni ma che si presume abbia un profumo di “lime”, un ovvio errore di traduzione che è più o meno comprensibile considerando che la parola spagnola per “limone” è limón, ma anche, tipo, qualcuno non avrebbe dovuto accorgersene?
L’assistente di volo ci ha anche dato un menu (in realtà, tutti i menu di tutti i voli Copa di quel mese; ha girato il libretto alla pagina applicabile al nostro) che è stato raccolto al momento dell’ordine – è stato reso molto, anzi con forza, chiaro che non era la nostra copia da tenere.
A partire da circa 45 minuti dopo il decollo, l’assistente di volo è passato a prendere il nostro ordine di colazione. Era una colazione a due portate; la prima consisteva in frutta fresca con yogurt e “panini freschi assortiti con burro”, che equivaleva a un panino da cena duro (l’ho passato).
Ho ordinato le uova strapazzate (poiché l’alternativa, un panino Montecristo al tacchino con sciroppo d’acero, non mi piaceva) con “bacon alla griglia”. Le uova sono state servite con asparagi grigliati (non come descritto sul menu) ed erano decenti, ma il “bacon grigliato” era praticamente immangiabile. Ho ordinato caffè e succo d’arancia, nessuno dei quali è stato riempito o offerto per essere riempito.
Dopo qualche minuto di sonnellini qua e là, ho acceso il sistema IFE, che era limitato ma utile per un volo di sei ore: avevamo una scelta di circa una dozzina di film su richiesta (solo quattro nuove uscite) e forse cinque spettacoli televisivi in inglese, così mi sono sistemato a guardare Magic in the Moonlight, seguito da alcuni episodi di Modern Family.
A un certo punto a metà del volo, quando ho considerato un’ora “accettabile” per ordinare un drink, ho chiesto all’assistente di volo se potevo avere un Bloody Mary, e lei ha risposto: “Non ancora.
Tenete a mente, non era come se fosse sbattuta o occupata a fare qualcos’altro: semplicemente non era pronta a fare il suo servizio bevande e non le interessava particolarmente la mia richiesta di un drink. Alla fine ho chiesto un’acqua e mi è stata servita una bottiglia e qualche occhiata di traverso.
Circa un’ora e mezza prima dell’arrivo, l’assistente di volo è venuta di nuovo con un piccolo ma soddisfacente (almeno, rispetto alla pancetta floscia della colazione) piatto di formaggio, cracker e salumi, e aveva proattivamente preparato per me un Bailey’s on the rocks… e quando ho detto, “oh, ho ordinato un Bloody Mary,” ha sospirato pesantemente e ha detto, “hai detto BAILEY’S” e a malincuore mi ha mescolato un Bloody.
Non ho osato chiedere un altro giro dopo quello.
Non molto tempo dopo la fine del servizio bevande, ci siamo preparati per l’arrivo e abbiamo toccato l’aeroporto internazionale Tocumen di Panama, che è un efficiente hub Copa e un caotico aeroporto latinoamericano, che mi ha ricordato molto l’aeroporto di Città del Messico. Dato che stavamo lasciando l’aeroporto per una breve sosta a Panama City, siamo passati attraverso l’immigrazione e abbiamo raccolto i nostri bagagli (nota: la segnaletica stava salendo e i sistemi erano in atto per un sistema automatico affiliato a Global Entry, ma l’area era isolata quando siamo arrivati) e siamo usciti nell’aria afosa di Panama City, ma siate consapevoli che se vi collegate con il Sud America con una connessione nello stesso giorno, non dovete passare attraverso l’immigrazione e infatti la maggior parte dei gate di collegamento sono vicini l’uno all’altro. È a tutti gli effetti un aeroporto di facile transito.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Lunedì 22 dicembre
Partenza: 12:10PM
Arrivo: 9:18PM
Duration: 7h8min
Aereo: Boeing 737-800
Sede: 2E (Business Class)
Mentre aspettavamo di imbarcarci, siamo stati intrattenuti dalle buffonate di una donna inglese decisamente pazza al cancello adiacente che urlava e sbatteva le braccia contro nessuno in particolare, gridando che la compagnia aerea le aveva rubato i bagagli e che la gente dell’aeroporto internazionale di Tocumen avrebbe dovuto imparare meglio l’inglese dato che secondo lei lo spagnolo era una lingua da quattro soldi. Dopo aver sproloquiato per alcuni minuti, è stata rapidamente portata via dalla sicurezza dell’aeroporto e, spero, gettata nel canale di Panama; tuttavia, i suoi sproloqui scomodi hanno fatto sembrare il 737 della Copa Airlines in attesa come un’oasi di pace e tranquillità.
Come l’aereo da LAX, questo 737-800 era equipaggiato con il cosiddetto design “Sky Interior”, e disponeva di monitor video individuali estraibili, prese d’aria (che erano estremamente necessarie dato che l’interno del jet aveva un clima decisamente tropicale), e, a differenza dell’aereo precedente, una famiglia di cinque donne latine esuberanti e benestanti per le quali la direttiva di allacciare le cinture di sicurezza per il decollo era un suggerimento ridicolo.
Per quanto rigido e inflessibile fosse l’assistente di volo sulla tratta LAX-PTY, l’amichevole assistente di volo maschio sulla tratta PTY-EZE era delizioso, generoso di bevande alcoliche e forse (eccessivamente) disinteressato a far rispettare i segnali delle cinture di sicurezza o il decoro generale.
Hai mai visto una madre mettere il suo bambino appena nato a quattro zampe sul bracciolo di un sedile di business class durante il decollo? Avete mai visto una madre, una nonna e una collezione di zie incoraggiare attivamente – tramite punzecchiamenti, scosse e spaventi – un neonato a strillare e piangere per i loro scopi di intrattenimento (tipo, la famiglia pensava che mandare il bambino in un pianto isterico fosse semplicemente adorabile), per poi castigare il bambino con un forte “shhh! Estupido!” quando gli altri passeggeri hanno dato nell’occhio? Questi scorci in una dinamica familiare orribile, e altre delizie, ci aspettavano su questa tratta di sei ore e mezza.
Con la stessa selezione limitata di intrattenimento in volo a nostra disposizione, ho scelto The Hundred-Foot Journey, che, anche se non molto buono in generale, presentava molte scene di pasti meravigliosamente preparati e dall’aspetto delizioso che contrastavano nettamente con le tristi offerte di pranzo sul nostro viaggio di 3.300 miglia. Per fortuna, l’assistente di volo ha offerto un’ampia selezione di bevande e ci ha riempito di alcol fino a quando il suono di un bambino urlante era solo un rumore bianco in sottofondo. Per lo spumante, il Copa ha offerto Codorníu cava dalla Spagna, che ho passato in favore di un bicchiere decente (o due, o tre, o otto) di Malbec che ci ha fatto eccitare per il nostro imminente arrivo in Argentina.
Per il menu, la nostra selezione di pranzo doveva iniziare con noci tostate (che non sono state offerte) seguite da un antipasto di pollo alla griglia in salsa di tonno con un’insalata laterale, che era un po’ più che mangiabile. Non sono sicuro di come descrivere cosa sia una “salsa di tonno”, ma penso che fosse tonno in scatola in purea mescolato con olio. Non era terribile, ma di sicuro non so chi al Copa ha deciso che la “salsa di tonno” fosse una cosa. Per il piatto principale, ho scelto i medaglioni di manzo alla griglia con purè di patate e sedano, che era utile anche se non memorabile.
Poco dopo, mentre il sole tramontava all’orizzonte, sono apparse le luci della città di Buenos Aires e abbiamo fatto la nostra discesa all’aeroporto internazionale di Ezeiza, dove una nuova avventura stava per iniziare.