Un public-safety answering point (PSAP), talvolta chiamato “public-safety access point” è un call center dove vengono terminate le chiamate di emergenza (come polizia, vigili del fuoco, ambulanza) avviate da qualsiasi abbonato di telefonia mobile o fissa. Può anche succedere che quando si compone il 112, una logica viene implementata dagli operatori di telefonia mobile o di rete per instradare la chiamata alla stazione di polizia più vicina. Si tratta di un call center in quasi tutti i paesi, compresi Canada e Stati Uniti, responsabile di rispondere alle chiamate a un numero telefonico di emergenza per la polizia, i vigili del fuoco e i servizi di ambulanza. Operatori telefonici addestrati sono di solito responsabili dell’invio di questi servizi di emergenza. La maggior parte dei PSAP sono ora in grado di localizzare il chiamante per le chiamate da rete fissa, e molti sono in grado di gestire anche la localizzazione dei telefoni cellulari (a volte indicata come fase II di localizzazione), in cui la compagnia di telefonia mobile ha un sistema di localizzazione a cornetta. Alcuni possono anche usare la trasmissione vocale dove i messaggi vocali in uscita possono essere inviati a molti numeri di telefono contemporaneamente, al fine di avvisare la gente di un’emergenza locale come una fuoriuscita di sostanze chimiche.
In Canada e negli Stati Uniti, la contea o una grande città solitamente gestisce questa responsabilità. Come divisione di uno stato americano, le contee sono generalmente tenute a fornire questo e altri servizi di emergenza anche all’interno dei comuni, a meno che il comune non scelga di rinunciare e avere un proprio sistema, a volte insieme a una giurisdizione vicina. Se una città gestisce il proprio PSAP, ma non il proprio particolare servizio d’emergenza (per esempio, la polizia della città ma il fuoco della contea), può essere necessario inoltrare la chiamata al PSAP che gestisce quel tipo di chiamata. Gli Stati Uniti richiedono la capacità di localizzazione del chiamante da parte di tutte le compagnie telefoniche, comprese quelle mobili, ma non esiste una legge federale che richieda ai PSAP di essere in grado di ricevere tali informazioni.
Ci sono circa 6100 PSAP primari e secondari negli Stati Uniti. Il personale che lavora nei PSAP può diventare membro votante della National Emergency Number Association (NENA). I dispatcher di emergenza che lavorano nei PSAP possono essere certificati dalla National Academies of Emergency Dispatch (NAED), e un PSAP può diventare un centro di eccellenza accreditato NAED.
Ogni PSAP ha un numero di telefono ‘reale’ che viene chiamato quando viene composto il numero di emergenza (911). L’operatore di telecomunicazioni è responsabile dell’associazione di tutti i numeri di rete fissa con il PSAP più applicabile (spesso il più vicino), in modo che quando viene composto il numero di emergenza, la chiamata viene automaticamente instradata al PSAP più adatto. I PSAP possono essere soggetti a cambiamenti, comprese nuove informazioni di contatto e la modifica dell’area di copertura. Esistono prodotti commerciali che pretendono di tenere il passo con questi cambiamenti e permettono all’operatore di telecomunicazioni di associare i numeri al PSAP pertinente in base all’indirizzo fisico associato a quel numero.
In altri paesi, questo è responsabilità di altri tipi di governo locale, e la particolare configurazione della rete telefonica detta come vengono gestite tali chiamate.
Ora c’è anche la capacità di rispondere ai messaggi di testo in alcuni PSAP, che è utile nelle aree in cui la debolezza del segnale dovuta alla distanza dal più vicino sito cellulare causa una ricezione marginale, con conseguente blocco o caduta delle chiamate. Poiché i messaggi SMS richiedono solo un istante per essere inviati, un breve picco nella propagazione radio (come ad esempio a causa del cambiamento della copertura nuvolosa) è spesso sufficiente per ottenere un messaggio inviato. I messaggi di testo sono anche utili per i non udenti o i disabili del linguaggio, poiché non richiedono un dispositivo TTY.