Ovvero…
Questo testo è circolato su internet nel settembre 2003. Ne sono venuto a conoscenza per la prima volta quando un giornalista ha contattato la mia collega Sian Miller il 16 settembre, cercando di rintracciare la fonte originale. È stato tramandato molte volte e, come la maggior parte dei memi di internet, è mutato lungo la strada. Mi ha colpito come interessante – soprattutto quando ho ricevuto una versione che menzionava l’Università di Cambridge! Lavoro alla Cognition and Brain Sciences Unit, a Cambridge, Regno Unito, un’unità del Medical Research Council che include un grande gruppo che studia come il cervello elabora il linguaggio. Se c’è una nuova ricerca sulla lettura che è stata condotta a Cambridge, ho pensato che avrei dovuto sentirne parlare prima…
Ho scritto questa pagina, per cercare di spiegare la scienza dietro questo meme. Ci sono elementi di verità in questo, ma anche alcune cose che gli scienziati che studiano la psicologia del linguaggio (psicolinguisti) sanno essere sbagliate. La cosa più sorprendente è che un recente articolo ha mostrato un rallentamento dell’11% quando le persone leggono parole con lettere interne riordinate:
Raeding Wrods With Jubmled Lettres There Is a Cost
Keith Rayner, Sarah J. White, Rebecca L. Johnson, and Simon P. Liversedge
Psychological Science, 17(3), 192-193
Al tempo stesso, però, le persone sono abbastanza spesso inconsapevoli di questi errori di ortografia, e il costo dell’11% è inferiore a quello che si osserverebbe per la sostituzione delle lettere, o per cambiare l’ordine delle lettere esterne. Quindi, il meme ha alcuni elementi di verità, ma è falso nella sua interezza.
Smantellerò il meme, una riga alla volta per illustrare questi punti, indicando ciò che penso sia la ricerca rilevante sul ruolo dell’ordine delle lettere sulla lettura. Di nuovo, questa è solo la mia visione dello stato attuale della ricerca sulla lettura, come si riferisce a questo meme. Se pensate che mi sia perso qualcosa di importante, fatemelo sapere.
1) aoccdrnig a una ricerca presso Cmabrigde Uinervtisy… Secondo una ricerca (sic) all’Università di Cambridge
Ci sono diversi gruppi a Cambridge, Regno Unito, che fanno ricerca sul linguaggio. C’è il gruppo dove lavoro (Cognition and Brain Sciences Unit), ci sono anche gruppi nel Dipartimento di Psicologia Sperimentale, in particolare il Centre for Speech and Language (dove lavoravo). Ci sono anche ricercatori linguistici a Phonetics, al Research Centre for English and Applied Linguistics, e alla Anglia Ruskin University.
A mia conoscenza, non c’è nessuno a Cambridge UK che stia attualmente facendo ricerca su questo argomento. Potrebbero esserci persone a Cambridge, MA, USA che sono responsabili di questa ricerca, ma non ne sono a conoscenza. Se sapete qualcosa di diverso, fatemelo sapere.
Aggiornamento:
Ho trovato una pagina www che ha rintracciato la dimostrazione originale dell’effetto della randomizzazione delle lettere a Graham Rawlinson. Graham ha scritto una lettera a New Scientist nel 1999 (in risposta a un articolo di Saberi & Perrot (Nature, 1999) sull’effetto dell’inversione di brevi parti del discorso). In essa Graham dice:
Questo mi ricorda il mio dottorato all’Università di Nottingham (1976), che ha dimostrato che randomizzare le lettere in mezzo alle parole aveva poco o nessun effetto sulla capacità dei lettori esperti di capire il testo. In effetti un lettore rapido ha notato solo quattro o cinque errori in una pagina A4 di testo confuso.
È possibile che con la pubblicità offerta da internet, la ricerca del dottor Rawlinson possa essere letta più ampiamente in futuro. Per chi volesse citare questo studio nelle proprie ricerche, il riferimento completo è:
Rawlinson, G. E. (1976) The significance of letter position in word recognition. Unpublished PhD Thesis, Psychology Department, University of Nottingham, Nottingham UK.
Aggiornamento 2:
Graham mi ha molto gentilmente inviato un riassunto del suo lavoro di tesi.
Questo è chiaramente sbagliato. Per esempio, confronta le seguenti tre frasi:
1) Un vheclie epxledod in un plocie cehckipont vicino alle haduqertares dell’ONU a Bagahdd il Mnoday kilinlg il bmober e un polcie offceir Irqai
2) Big ccunoil tax ineesacrs tihs yaer hvae seezueqd the inmcoes of mnay pneosenirs
3) A dootcr has aimttded the magltheuansr of a tageene ceacnr pintaet who deid aetfr a hatospil durg blendur
Tutte le tre frasi sono state randomizzate secondo le “regole” descritte nel meme. La prima e l’ultima lettera sono rimaste nello stesso posto e tutte le altre lettere sono state spostate. Tuttavia, sospetto che la tua esperienza sia la stessa della mia, cioè che i testi diventano progressivamente più difficili da leggere. Se vi bloccate, le frasi originali sono incollate in fondo a questo articolo.
Spero che queste dimostrazioni vi abbiano convinto che in alcuni casi può essere molto difficile dare un senso a frasi con parole mescolate. Chiaramente, la prima e l’ultima lettera non sono l’unica cosa che si usa quando si legge un testo. Se fosse davvero così, come fareste a distinguere coppie di parole come “sale” e “stecca”?
Ecco alcuni dei modi in cui penso che l’autore o gli autori di questo meme possano aver manipolato il testo confuso per renderlo relativamente facile da leggere. Questo servirà anche per elencare i fattori che pensiamo possano essere importanti nel determinare la facilità o la difficoltà di leggere un testo confuso in generale.
C’è ancora un dibattito molto reale nella psicologia della lettura, tuttavia, su quali informazioni esattamente utilizziamo quando leggiamo. Non so quanta di questa letteratura il Dr. Rawlinson conoscesse all’epoca della sua tesi, ma penso che il testo confuso fornisca una chiara illustrazione di alcune delle fonti di informazione che oggi riteniamo importanti. Passerò in rassegna alcune delle ricerche che sono state fatte per dimostrare questo.
3) il rset può essere un toatl mses e si può sedersi a leggerlo senza porbelm… il resto può essere un casino totale e si può ancora leggere senza problemi
Questa frase è, come il resto della dimostrazione, sorprendentemente facile da leggere nonostante sia confusa. Come avete visto sopra, non tutte le frasi distorte allo stesso modo sono facili da leggere come questa. Cos’è che rende questa frase così facile? Io e i miei colleghi abbiamo suggerito le seguenti proprietà:
1) Le parole brevi sono facili – le parole di 2 o 3 lettere non cambiano affatto. L’unico cambiamento possibile in una parola di 4 lettere è scambiare l’ordine delle lettere centrali, il che non causa troppe difficoltà (vedi 4).
2) Le parole funzionali (the, be, and, you ecc.) rimangono le stesse – soprattutto perché sono parole corte, vedi (1). Questo aiuta davvero il lettore conservando la struttura grammaticale dell’originale, aiutandoti a capire quale parola probabilmente verrà dopo. Questo è particolarmente cruciale per leggere un testo confuso – le parole che sono prevedibili saranno più facili da leggere in questa situazione.
3) Delle 15 parole in questa frase, ce ne sono 8 che sono ancora nell’ordine corretto. Tuttavia, come lettore potresti non notarlo poiché molte delle parole che rimangono intatte sono parole di funzione, che i lettori non tendono a notare quando leggono. Per esempio, quando alle persone viene chiesto di individuare le singole lettere in una frase, è più probabile che manchino le lettere nelle parole funzionali.
Healy, A. F. (1976). Errori di rilevamento sulla parola The: Prove di lettura di unità più grandi delle lettere. Giornale di psicologia sperimentale: Human Perception & Performance, 2, 235-242.
4) Le trasposizioni di lettere adiacenti (es. porbelm per problem) sono più facili da leggere rispetto alle trasposizioni più distanti (es. pborlem). Sappiamo da ricerche in cui le persone leggono parole presentate molto brevemente sullo schermo di un computer che le lettere esterne delle parole sono più facili da individuare di quelle centrali – confermando una delle idee presenti nel meme. Sappiamo anche che le informazioni sulla posizione delle lettere nel mezzo delle parole sono più difficili da rilevare e che gli errori che vengono commessi tendono ad essere trasposizioni.
McCusker, L. X., Gough, P. B., Bias, R. G. (1981) Il riconoscimento delle parole dentro fuori e fuori dentro. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 7(3), 538-551.
Una spiegazione di questa proprietà del sistema di lettura è che deriva dal fatto che la posizione di una lettera esterna si confonde meno facilmente con le lettere adiacenti. C’è solo una direzione in cui una lettera esterna può muoversi, e ci sono meno lettere adiacenti per ‘mascherare’ una lettera esterna. Entrambe queste proprietà emergono molto naturalmente da un modello di rete neurale in cui le lettere sono identificate in posizioni diverse in una retina artificiale.
Shillcock, R., Ellison, T.M. & Monaghan, P. (2000). Eye-fixation behaviour, lexical storage and visual word recognition in a split processing model.Psychological Review 107, 824-851.
L’account proposto da Richard Shillcock e colleghi, suggerisce anche un altro meccanismo che potrebbe essere all’opera nel meme. Propongono un modello di riconoscimento delle parole in cui ogni parola è divisa a metà poiché l’informazione alla retina è divisa tra i due emisferi del cervello quando leggiamo. In alcune simulazioni del loro modello, Richard Shillcock simula l’effetto della confusione delle lettere in ogni metà della parola. Sembra che mantenere le lettere nella metà appropriata della parola riduca la difficoltà di leggere un testo confuso. Questo approccio è stato usato nella generazione dell’esempio (1) sopra, ma non per (2) o (3).
5) Nessuna delle parole che hanno lettere riordinate crea un’altra parola (wouthit vs witohut). Sappiamo dal lavoro esistente che le parole che possono essere confuse scambiando le lettere interne (per esempio sale e stecca) sono più difficili da leggere. Per fare una parola confusa facile da leggere si dovrebbe quindi evitare di fare altre parole.
Andrews, S (1996) Lexical retrieval and selection processes: Effetti della confondibilità delle lettere trasposte. Journal of Memory and Language, 35(6), 775-800.
6) Sono state usate trasposizioni che preservavano il suono della parola originale (es. toatl vs ttaol per total). Questo aiuterà nella lettura, dato che spesso siamo attenti al suono delle parole anche quando leggiamo per il significato:
Van-Orden, G. C. (1987) A ROWS is a ROSE: Spelling, sound, and reading. Memory and Cognition, 15(3), 181-198.
7) Il testo è ragionevolmente prevedibile. Per esempio, date le prime parole della frase, si può indovinare quali parole verranno dopo (anche con pochissime informazioni dalle lettere della parola). Sappiamo che il contesto gioca un ruolo importante nella comprensione di un discorso distorto o presentato nel rumore, lo stesso è probabilmente vero per un testo scritto che è stato confuso:
Miller, G. A., Heise, G. A., & Lichten, W. (1951). L’intelligibilità del discorso come funzione del contesto dei materiali di prova. Journal of Experimental Psychology, 41, 329-335.
4) Tihs è bcuseae il huamn mnid deos non raed ervey lteter da istlef, ma il wrod come un wlohe… Questo perché la mente umana non legge ogni lettera da sola dalla parola nel suo insieme.
Ci sono due idee che vengono suggerite in questa frase. Essenzialmente, l’autore è corretto, le persone ordinariamente non leggono ogni lettera in una parola individualmente – tranne in una condizione relativamente rara in seguito a lesioni cerebrali nota come lettura lettera per lettera, come descritto nel seguente:
Warrington, E.K., & Shallice, T. (1980). Dislessia della forma di parola. Brain, 103, 99-112.
Ci sono anche prove che suggeriscono che le informazioni sulla forma di un’intera parola giocano un ruolo importante nella lettura. Per esempio, “CaSe MiXiNg” rallenta sostanzialmente la lettura:
Mayall, K., Humphreys, G.W., & Olson, A. (1997). Disturbo dell’elaborazione delle parole o delle lettere? Le origini degli effetti di case-mixing. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, & Cognition, 23, 1275-1286.
Tuttavia, poiché la “forma della parola” include informazioni sulla posizione delle lettere interne (soprattutto quando contengono elementi ascendenti e discendenti), la forma della parola sarà perturbata dalle trasposizioni.
Dopo brevi presentazioni di parole scritte, le persone sono spesso più brave a indovinare quale parola hanno visto, piuttosto che a indovinare le singole lettere di quella parola (il “Word Superiority Effect”):
Reicher, G. M. (1969) Riconoscimento percettivo in funzione della significatività del materiale stimolo. Giornale di Psicologia Sperimentale. 81(2), 275-280.
Tuttavia, questa dimostrazione non implica che la lettura non coinvolga alcun processo che avvenga a livello delle singole lettere. Un recente articolo su Nature presenta una nuova prova dei processi a livello di lettere nella lettura delle parole:
Pelli, D. G., Farell, B., Moore, D.C. (2003) The remarkable inefficiency of word recognition, Nature, 423, 752-756.
In questo articolo, Pelli e colleghi mostrano che quando leggono parole che sono state distorte presentando ogni lettera in un rumore visivo (come una televisione stonata), i lettori non si comportano bene come un “osservatore ideale” che può riconoscere le parole basandosi solo sulla loro forma. Invece, i loro partecipanti si comportano bene solo come se riconoscessero le parole in base alle loro singole lettere.
E’ chiaro che il dibattito se leggiamo usando le informazioni delle singole lettere o delle parole intere è tutt’altro che concluso. Le dimostrazioni della facilità o della difficoltà di leggere testi confusi sembrano giocare un ruolo importante nella nostra comprensione di questo processo. Per esempio:
Perea, M., & Lupker, S. J. (2003). La jugde attiva il CORTO? Effetti di confondibilità delle lettere trasposte nel priming associativo mascherato. Memory and Cognition.
Un altro articolo estremamente rilevante che ha appena attirato la mia attenzione è questo:
Perea, M., & Lupker, S. J. (2003). Effetti di confondibilità di lettere trasposte nel priming di forme mascherate. In S. Kinoshita e S. J. Lupker (Eds.), Masked priming: Stato dell’arte (pp. 97-120). Hove, UK: Psychology Press.
Quello che Perea e Lupker hanno fatto è stato di presentare parole per la decisione lessicale (è una parola vera?) e misurare i tempi di risposta per premere uno dei due pulsanti (sì/no). Queste parole bersaglio sono precedute da presentazioni molto brevi (50msec) di un’altra stringa di lettere, che è mascherata, e quindi invisibile ai partecipanti. Tuttavia, l’influenza di questa parola mascherata può essere mostrata sui tempi di risposta. Per esempio, i tempi di risposta sono più veloci se USHER è preceduto da “uhser” che se preceduto da “ushre”. Cioè, le trasposizioni di lettere centrali “innescano” una parola vicina più delle trasposizioni di lettere esterne. Lo stesso fenomeno che è al centro della dimostrazione precedente.
Sarei grato per qualsiasi commento e suggerimento che le persone hanno su questa pagina, qualunque sia il vostro livello di competenza. Cercherò di aggiornare questa pagina con più informazioni sul meme di internet, e sul lavoro correlato sulla lettura, se le persone sono interessate. Forse un giorno, ci sarà un gruppo di ricercatori dell’Università di Cambridge che farà una svolta scientifica studiando la lettura del testo mescolato…
Altri commenti:
1) Ted Warring ha postato un link a un algoritmo che è molto meglio degli umani nel decifrare il testo mescolato. Questo forse non è sorprendente – sono sicuro di non essere l’unica persona là fuori che ha usato un programma per computer per risolvere un anagramma particolarmente impegnativo.
2) Bruce Murray della Auburn University, Alabama, USA indica la seguente citazione come rappresentativa di una linea di ricerca che dimostra che gli errori di ortografia (e le trasposizioni di lettere) disturbano il processo di lettura:
“Indipendentemente dalla prevedibilità semantica, sintattica o ortografica, l’occhio sembra elaborare singole lettere … Le interruzioni nei movimenti oculari dei lettori adulti indicano che il sistema visivo tende a cogliere il minimo errore ortografico.”
(da Adams, M. J. (1990) Beginning to Read: Thinking and Learning About Print. Cambridge, MA: MIT Press, p. 101)
C’è una questione interessante qui che è che l’impressione soggettiva di difficoltà che si ottiene dalla lettura di un testo confuso può essere molto diversa da una misura più oggettiva della difficoltà di lettura ottenuta utilizzando un eye-tracker (un dispositivo che misura il modello dei movimenti degli occhi fatti quando le persone leggono un testo stampato).
Bruce ha anche sottolineato che il testo originale e alcune discussioni sono state pubblicate sulla “Urban Legends Reference Page”.
3) Peter Hebels ha realizzato un programma Visual Basic per generare testi confusi. Come dice lui:
Ho fatto un bel programma open source in Visual Basic, questo programma può fare la randomizzazione delle lettere automaticamente per voi. Rende casuali solo le lettere centrali di una parola, non cambia il posto della prima e dell’ultima lettera, anche i caratteri speciali come virgole e punti non sono interessati. Potete scaricare il programma e il sorgente qui:
http://home.zonnet.nl/hebels13/letterreplacer.zip
Avrete bisogno che i file di runtime di Visual Basic siano sul vostro sistema se volete eseguire l’eseguibile, l’installazione di questi file può essere trovata qui:
http://download.microsoft.com/download/vb60pro/install/6/Win98Me/EN-US/VBRun60.exe
4) Clive Tooth ha trovato quella che potrebbe essere la frase più ambigua e confusa (usando parole come “salt” che diventa “slat” quando viene trasposta)
“The sprehas had ponits and patles”
Questo potrebbe venire fuori come…
Gli sherpa avevano chiodi e piastre.
I modellatori avevano punti e pieghe.
I serafini avevano pintos e petali.
Gli sphaers avevano pinots e palets.
Gli sphears avevano potins e peltas.
Clive elenca alcune delle parole più oscure in questa serie di possibili letture:
paletti: palee (una parte di un fiore d’erba)
peltas: scudi
pinots: grapes
potins: leghe di rame
sphaers, sphears: entrambe vecchie forme di ‘spheres’
5) Stephen Sachs ha scritto uno script CGI per mettere insieme il testo. Basta inserire il tuo testo nella pagina www e premere il pulsante per un nuovo testo criptato.
Riconoscimenti:
Grazie a Maarten van Casteren, Kathy Rastle e Tim Rogers per i commenti e i suggerimenti su questa pagina.
Frasi di esempio:
1) Un veicolo è esploso ad un posto di blocco della polizia vicino alla sede delle Nazioni Unite a Baghdad lunedì uccidendo l’attentatore e un ufficiale della polizia irachena
2) Grandi aumenti delle tasse comunali quest’anno hanno spremuto i redditi di molti pensionati
3) Un medico ha ammesso l’omicidio colposo di un adolescente malato di cancro che è morto dopo un errore di farmaci in ospedale.
Tutti questi provengono dalla BBC News del 22 settembre 2003.