Pubblicato: Giovedì 5 aprile 2018
A cura di: Jerry Smith, Dock Consultant, Bay Harbor Lake Marina
Molti diportisti e appassionati di acqua dolce vanno in giro a godersi il loro corpo d’acqua preferito ignari delle piccole creature in agguato nell’acqua con loro. Si ritiene che abbia avuto origine nel fiume Yangtze in Cina, la medusa d’acqua dolce (Craspedacusta sowerbii) è una varietà poco conosciuta di specie invasiva che esiste in 44 stati e in tutti e cinque i Grandi Laghi e i loro affluenti (www.freshwaterjellyfish.org/location).
Con registrazioni che risalgono al 1880, la medusa d’acqua dolce è qui per restare. Mentre la maggior parte degli appassionati dell’acqua non ha idea di nuotare con queste piccole creature acquatiche, sarete felici di sapere che non è stato dimostrato che causino danni agli esseri umani, forse perché i loro tentacoli urticanti non hanno la capacità di penetrare la pelle umana o la tossina non è abbastanza forte. È opinione diffusa che le meduse d’acqua dolce siano state introdotte negli Stati Uniti nella zavorra delle spedizioni internazionali e altri ancora credono che siano arrivate dall’importazione di piante acquatiche. Si pensa anche che le specie potrebbero essere state trasportate negli Stati Uniti e in Canada attaccate alle zampe degli uccelli acquatici. Non importa davvero come siano arrivate a questo punto, ciò che è importante è che sono qui e prosperano.
Le meduse d’acqua dolce si trovano più spesso in laghi d’acqua dolce tranquilli, serbatoi, bacini artificiali e cave di ghiaia riempite d’acqua. Possono anche essere trovate nelle aree di pesca e di canottaggio. Sono state viste in grandi sistemi fluviali come il fiume Allegheny, il fiume Ohio e il fiume Tennessee. Le meduse preferiscono l’acqua stagnante piuttosto che le correnti, quindi generalmente non si vedono in torrenti o fiumi che scorrono velocemente. Alcuni rapporti già da giugno sono stati notati, ma agosto e settembre sembrano essere i mesi di punta per gli avvistamenti di meduse quando l’acqua del lago è calda e il cibo è abbondante. Le meduse possono essere viste galleggiare o nuotare delicatamente appena sotto la superficie dell’acqua. Sono per lo più traslucide, circa la dimensione di un penny, e possono essere facilmente viste ad occhio nudo. Spesso affiorano in gran numero, chiamate “fioriture”, e le giornate di sole sono particolarmente adatte per avvistare le meduse.
Come molte meduse, questa specie ha un ciclo di vita complesso che comprende una fase di polipo attaccato, due fasi larvali, uova e, la più familiare, la medusa (quella che sembra una medusa). Quando le condizioni diventano difficili, possono aspettare in una fase di riposo dormiente sul fondo del loro habitat. Le meduse vivono di copepodi e altro zooplancton, che paralizzano con le loro cellule urticanti o con il loro anello di fino a 400 tentacoli sottili. Tirano la loro preda nella loro bocca, che pende sotto la campana traslucida. Le meduse d’acqua dolce possono avere una sfumatura biancastra o verdastra. Questi piccoli animali sono stati segnalati in molti paesi del mondo, dalla Thailandia all’India al Brasile, e nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti e delle province canadesi.
Quindi, la prossima volta che fate un tuffo in una vecchia cava o nella vostra piscina preferita, vedete se riuscite a trovare qualche medusa d’acqua dolce di un pollice. Non vi pungeranno, e fanno parte di un ecosistema sano.
Terry L. Peard, Ph.D. ha anche contribuito a questo articolo. La sua e-mail è .
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