Mare Cinese Orientale

Fisiografia

Il Mar Cinese Orientale ha una superficie di circa 290.000 miglia quadrate (750.000 km quadrati) ed è in gran parte poco profondo; quasi tre quarti del mare è inferiore a 650 piedi (200 metri), e la sua profondità media è solo 1.145 piedi (350 metri). Estendendosi lungo le isole Ryukyu c’è la parte più profonda, la depressione di Okinawa, con una grande sezione profonda più di 3.300 piedi (1.000 metri) e una profondità massima di 8.912 piedi (2.716 metri). Il bordo occidentale del mare è una continuazione della piattaforma che si estende tra il Mar Cinese Meridionale e il Mar Giallo. Un gran numero di isole e banchi punteggiano il confine orientale così come l’area vicino alla terraferma cinese.

Le aree di piattaforma poco profonde sono coperte da sedimenti delle terre emerse confinanti depositati principalmente dallo Yangtze e da altri fiumi vicino alla parte settentrionale del mare. Sedimenti più grossolani di sabbia si trovano più lontano, e rocce, fanghi e trasudamenti si trovano anche in aree sparse. Il profilo sismico indica che la struttura geologica sotto il fondo dell’oceano consiste di pieghe quasi parallele, con creste di roccia vicino ai limiti settentrionali del Mar Cinese Orientale, vicino al bordo della piattaforma continentale e lungo le Ryukyus. Queste hanno offerto barriere per i sedimenti portati giù dal grande Huang He (Fiume Giallo) e anche dallo Yangtze. Tra le creste i sedimenti sono spessi fino a un miglio.

La maggior parte della piattaforma appartiene alla stabile geosinclinale neo-cataysiana (o piattaforma cataysiana), risalente ad almeno 300 milioni di anni fa. La depressione di Okinawa ha forse 10 milioni di anni. Le Ryukyus sono una catena di isole con diverse isole vulcaniche sul lato del Mar Cinese Orientale. Molti dei vulcani sono ancora attivi. Epicentri di terremoti si trovano lungo l’asse della depressione di Okinawa e l’arco delle isole Ryukyu.

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