Mollusco contagioso

(Molluscum Contagiosum)

Anche se il mollusco contagioso è un’eruzione comune nei bambini, ci sono molti genitori che non ne hanno mai sentito parlare. La cosa più importante è che nella maggior parte dei bambini il mollusco contagioso è un problema minore che guarirà da solo, col tempo.

Sul mollusco contagioso

Il mollusco contagioso è un’infezione virale che causa una leggera eruzione sulla pelle. L’eruzione consiste in una o più piccole protuberanze o escrescenze simili a verruche (chiamate molluschi) che di solito sono rosa, bianche o color pelle. Le protuberanze sono di solito morbide e lisce al tatto e molte di esse sono ombelicate, cioè la parte centrale della protuberanza è spaccata.

Questa infezione è più comune nei bambini tra 1 e 12 anni di età, ma si verifica anche in:

adolescenti e adulti
alcuni atleti, come lottatori, nuotatori e ginnasti
persone il cui sistema immunitario è stato indebolito dall’HIV, dal trattamento del cancro o dall’uso a lungo termine di farmaci steroidei

Come si potrebbe anticipare dal nome, è un disturbo della pelle che è contagioso; cioè, può diffondersi in tutto il corpo del malato e può “sfregare” su altre persone. Non si sa per quanto tempo l’eruzione o il virus possano essere contagiosi.

Cause

Il mollusco contagioso è causato dal virus del mollusco contagioso (MCV), un membro della famiglia dei poxvirus. È un virus che si riproduce in climi caldi e umidi e in aree in cui le persone vivono vicine.

Le infezioni da virus Molluscum contagiosum si verificano quando il virus entra nel corpo attraverso una piccola apertura sulla superficie della pelle. Molte persone che entrano in contatto con il virus ne diventano immuni, in modo da non sviluppare più urti quando entrano in contatto con esso. In coloro che non sono immuni, le protuberanze di solito appaiono da 2 a 8 settimane dopo l’infezione.

I bambini possono prendere questa infezione in diversi modi. Si diffonde facilmente, di solito attraverso il contatto diretto pelle a pelle, ma i bambini possono anche prenderlo toccando oggetti che sono entrati in contatto con il virus, come giocattoli, vestiti, asciugamani e biancheria da letto. Possono anche prenderlo dall’acqua infettata dal virus.

Quando un bambino contrae il mollusco contagioso, l’infezione può diffondersi in tutto il corpo del bambino se il bambino si gratta o strofina le protuberanze e poi tocca un’altra parte del corpo.

Il mollusco contagioso può anche essere diffuso attraverso il rapporto sessuale.

Segni e sintomi

Come infezione della pelle, l’unico segno visibile del mollusco contagioso è la presenza di piccole protuberanze rotonde, color pelle, rosa o bianche sulla superficie della pelle. Queste protuberanze sono riempite centralmente con un pus bianco e ceroso che contiene il virus e possono avere un aspetto lucido e perlaceo.

Le protuberanze iniziano come minuscoli brufoli, delle dimensioni di una capocchia di spillo, e poi crescono per diverse settimane, sviluppandosi in protuberanze più grandi che possono raggiungere le dimensioni di un grande pisello o le dimensioni delle gomme attaccate alla fine di alcune matite. Spesso una piccola rientranza (o fossetta) si forma nella parte superiore del nodulo, quindi i molluschi sono detti “ombelicati”.

I molluschi possono presentarsi singolarmente, come una singola protuberanza, o in gruppi, grappoli o file. Possono verificarsi quasi ovunque sulla pelle, ma nei bambini di solito appaiono su petto, stomaco, braccia (comprese le ascelle), gambe, inguine, zona genitale e viso.

Negli adolescenti e negli adulti sessualmente attivi, i bozzi sono di solito situati nella zona genitale o nell’interno delle cosce. Raramente, i molluschi si sviluppano intorno agli occhi o alla bocca.

La maggior parte delle persone sviluppa tra 1 e 20 molluschi. Di solito non sono dolorose, ma possono diventare pruriginose, rosse, gonfie, dolorose e infette, specialmente se la persona colpita le gratta.

Diagnosi

Il pediatra può riconoscere il mollusco contagioso guardando l’eruzione cutanea. Lui o lei può indirizzare il paziente a un dermatologo, un medico specializzato in malattie della pelle.

Raramente, il pediatra o il dermatologo rimuoverà un campione della protuberanza (o tramite biopsia o raschiando l’area di pelle infetta) per guardare le cellule al microscopio e confermare che si tratta di mollusco contagioso.

Trattamento

In molti casi, i pediatri lasciano che il mollusco contagioso guarisca da solo senza trattamento. Ogni mollusco di solito scompare dopo circa 2 o 3 mesi. Tuttavia, nuove protuberanze di solito crescono mentre quelle iniziali scompaiono, il che significa che il mollusco contagioso di solito impiega dai 6 ai 18 mesi per scomparire completamente (l’intero processo può richiedere fino a 4 anni).

I medici a volte usano trattamenti per rimuovere i noduli o aiutarli a scomparire più rapidamente, come ad esempio:

rimuovere il centro contagioso schiacciando il nodulo con un bisturi o una pinzetta
rimuovere le protuberanze congelandole (crioterapia) o tagliandole con uno strumento tagliente (raschiamento)
applicare un agente chimico o una crema, come acido salicilico, tretinoina, cantaridina, perossido di benzoile o altri farmaci per verruche
utilizzando per bocca un farmaco chiamato cimetidina

Anche se questi trattamenti a volte aiutano la malattia a passare più velocemente, la maggior parte dei pediatri non li usa perché, oltre ad essere dolorosi, possono bruciare, macchiare o lasciare vesciche e cicatrici sulla pelle. Se un medico o un pediatra decide di trattare il mollusco contagioso dipende dalla sua posizione e dal numero di lesioni. Alcuni pazienti cercano un trattamento se l’eruzione cutanea è imbarazzante o se causa altri problemi, come il prurito o altri disagi.

Il trattamento funziona meglio se iniziato presto, cioè quando si è sviluppato solo un piccolo numero di protuberanze. Il pediatra di tuo figlio ti spiegherà i vantaggi e gli svantaggi del trattamento e ti aiuterà a decidere se è necessario o meno. Assicuratevi di parlare con il vostro medico prima di provare qualsiasi rimedio casalingo, come cercare di rimuovere le protuberanze senza aiuto medico.

Complicazioni

Il mollusco contagioso di solito non causa problemi duraturi, e le protuberanze di solito non lasciano segni. Tuttavia, i trattamenti per il mollusco contagioso possono lasciare cicatrici sulla pelle, e alcune persone sviluppano infezioni secondarie, che richiedono un trattamento antibiotico.

Le persone con un sistema immunitario indebolito possono talvolta sviluppare una forma più grave di mollusco contagioso. Di solito hanno un numero maggiore di lesioni, in particolare sul viso. I molluschi diventano più grandi, hanno un aspetto diverso e sono spesso più difficili da trattare. In questi casi, il pediatra può prescrivere farmaci per rafforzare il sistema immunitario.

Prevenire la diffusione del mollusco contagioso

Poiché il mollusco contagioso è altamente contagioso e può diffondersi ad altre parti del corpo, una persona infetta dovrebbe prendere le seguenti precauzioni:

Non toccare, grattare o strofinare le lesioni.
Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone.
Mantenere accuratamente pulite le aree in cui sono emersi i molluschi.
Tentare di coprire tutte le lesioni con indumenti o una benda ermetica, soprattutto prima di impegnarsi in attività in cui si condividono attrezzature o in cui può verificarsi un contatto pelle a pelle, come il nuoto e la lotta.
Cambiare tutte le bende quotidianamente o quando si sporcano.
Non radere le aree con lesioni.
Mirare la pelle se è secca.

Finché un bambino con mollusco contagioso segue le precauzioni di cui sopra fino a quando tutto il mollusco è andato via, lui o lei può continuare a frequentare l’asilo o la scuola, fare sport e giocare con altri bambini.

Una persona che ha precedentemente contratto il mollusco contagioso può essere infettata di nuovo se entra in contatto con una persona infetta. Questo è molto raro, ma può accadere.

Per evitare l’infezione, i vostri bambini dovrebbero seguire questi consigli:

Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone.
Non condividere asciugamani, vestiti o altri oggetti personali.
Non condividere galleggianti, tavole d’acqua o altri oggetti o giocattoli usati nelle piscine.
Non toccare o grattare urti o vesciche sulla tua pelle o su quella degli altri.

Recensito da: Patrice Hyde, MD
Data della recensione: Aprile 2013