La mascella asburgica e il costo della consanguineità reale

Scopri la mascella asburgica e i costi debilitanti dell’incesto dilagante e decennale tra le famiglie reali più potenti d’Europa.

Mentre i matrimoni tra parenti biologici erano comuni nelle case regnanti d’Europa fino al secolo scorso (la regina Elisabetta II ha effettivamente sposato il proprio cugino di terzo grado), gli Asburgo spagnoli si impegnarono in questa pratica con un abbandono particolarmente pericoloso. Infatti, nove degli 11 matrimoni totali che si sono verificati tra loro durante i 184 anni in cui hanno governato la Spagna dal 1516 al 1700 erano incestuosi.

In effetti, i ricercatori moderni affermano ampiamente che generazioni di incesto tra gli Asburgo spagnoli hanno portato alla famigerata deformità della “mascella asburgica” e alla fine hanno causato la loro caduta. A causa dell’incesto, la linea genetica della famiglia si deteriorò progressivamente fino a quando Carlo II, l’ultimo erede maschio, fu fisicamente incapace di produrre figli, ponendo così fine al dominio degli Asburgo.

Che cos’è la mascella degli Asburgo?

Ma mentre la linea era intatta, questa consanguineità causò che la famiglia reale esibisse una serie di tratti fisici particolari, in particolare uno noto come la mascella degli Asburgo. L’indicatore più saliente della consanguineità della famiglia, la mascella degli Asburgo è ciò che i medici chiamano prognatismo mandibolare.

Questa condizione è caratterizzata da una protrusione della mascella inferiore al punto che è significativamente più grande della mascella superiore e crea un morso inferiore a volte abbastanza brutto che può interferire con il tuo discorso e rendere difficile chiudere completamente la bocca.

Quando il primo sovrano spagnolo degli Asburgo, Carlo V, arrivò in Spagna nel 1516, non poteva chiudere completamente la bocca a causa della sua mascella asburgica. Questo, a quanto si dice, fece sì che un audace contadino gli gridasse: “Vostra Maestà, chiudete la bocca! Le mosche di questo paese sono molto insolenti.”

La Casa d’Asburgo

Il loro dominio in Spagna può essere ufficialmente iniziato nel 1516, ma gli Asburgo, originariamente di estrazione tedesca e austriaca, controllavano varie regioni d’Europa dal XIII secolo. Il loro regno spagnolo fu messo in moto quando il sovrano asburgico Filippo I di Borgogna (compresi pezzi dell’attuale Lussemburgo, Belgio, Francia e Paesi Bassi) sposò Giovanna di Castiglia, l’erede al trono di quella che oggi è gran parte della Spagna, nel 1496.

Dopo un decennio di lotte politiche e schermaglie con i concorrenti per il potere in Spagna, Filippo I salì al trono di Castiglia nel 1506, sei anni dopo aver generato Carlo V, che salì a sua volta al trono di Spagna nel 1516.

Tuttavia, così come questi stessi Asburgo spagnoli avevano ricevuto la corona attraverso il matrimonio, sapevano che essa sarebbe facilmente passata dalle loro mani nello stesso modo. Nella loro determinazione a mantenere la monarchia spagnola all’interno della famiglia, cominciarono a cercare spose reali solo all’interno della loro stessa famiglia.

Il costo di generazioni di consanguinei

Oltre a garantire che il trono rimanesse in mano agli Asburgo, questa consanguineità ebbe anche conseguenze impreviste che alla fine avrebbero portato alla caduta della dinastia. Non era solo la corona che veniva tramandata di generazione in generazione, ma una serie di geni che producevano difetti alla nascita.

Oltre ad essere socialmente e culturalmente tabù, i matrimoni incestuosi sono dannosi in quanto portano a tassi più elevati di aborti, nati morti e morti neonatali (solo la metà dei bambini degli Asburgo sopravviveva fino all’età di 10 anni, rispetto all’80% di sopravvivenza dei bambini di altre famiglie spagnole dello stesso periodo).

I matrimoni tra membri stretti della famiglia aumentano anche la possibilità che i geni recessivi dannosi – che normalmente si esaurirebbero grazie ai geni dominanti sani di genitori non imparentati – continuino ad essere trasmessi (la regina Vittoria del Regno Unito ha involontariamente diffuso l’emofilia recessiva nell’intero continente grazie ai continui matrimoni tra le famiglie reali europee).

Per gli Asburgo, il tratto più noto che fu tramandato fu la mascella asburgica.

I reali colpiti dalla mascella asburgica

Anche uno degli Asburgo più famosi (non degli Asburgo spagnoli, però) non riuscì del tutto a schivare il tratto di famiglia: Maria Antonietta di Francia, pur essendo notoriamente di bell’aspetto, aveva “un labbro inferiore sporgente” che faceva sembrare che avesse un broncio costante.

Ma Maria Antonietta se la cavò facilmente rispetto all’ultimo sovrano asburgico di Spagna, che salì al trono nel 1665.

Il capolinea

Nominato El Hechizado (“il maledetto”), Carlo II di Spagna aveva una mascella inferiore così pronunciata che faceva fatica a mangiare e parlare. Oltre alla sua mascella asburgica, il re era basso, debole, impotente, mentalmente handicappato, soffriva di numerosi problemi intestinali e non parlava nemmeno fino all’età di quattro anni. Un ambasciatore francese inviato per esaminare un possibile matrimonio scrisse: “Il re cattolico è così brutto da far paura e sembra malato.”

Il padre di Carlo II, Filippo IV, aveva sposato la figlia di sua sorella, una relazione pericolosamente stretta che lo rendeva sia padre che prozio di Carlo. A causa dei secoli di matrimoni consanguinei che portarono alla nascita dell’erede finale, i ricercatori moderni hanno scoperto che il coefficiente di consanguineità (la probabilità che qualcuno abbia due geni identici a causa del livello di parentela dei genitori) era quasi pari a quello di un bambino nato da una relazione incestuosa.

Carlo II, mascella asburgica e tutto il resto, non fu in grado di generare alcun figlio proprio; i ricercatori ipotizzano che possa essere stato anche sterile. Il suo corpo alla fine cedette e morì nel 1700 a soli 38 anni – l’accumulo di due secoli di tratti dannosi trasmessi in un solo corpo.

Pensavano che mantenere il potere all’interno della famiglia li avrebbe mantenuti forti, ma alla fine li ha resi deboli. Gli Asburgo persero il trono in Spagna proprio grazie al processo che speravano potesse preservarlo.

Ricerca moderna sulla mascella asburgica

Mentre sia la consanguineità che la mascella asburgica sono sempre state associate alla Casa d’Asburgo, non c’era mai stato uno studio scientifico che avesse definitivamente collegato l’incesto con la famigerata caratteristica facciale della famiglia. Ma nel dicembre 2019, i ricercatori hanno pubblicato il primo documento che dimostra che l’incesto ha effettivamente causato questa famigerata deformità.

Secondo il ricercatore principale, il professor Roman Vilas dell’Università di Santiago de Compostela:

“La dinastia degli Asburgo era una delle più influenti in Europa, ma divenne famosa per la consanguineità, che fu la sua rovina finale. Mostriamo per la prima volta che c’è una chiara relazione positiva tra la consanguineità e l’aspetto della mascella degli Asburgo.”

Vilas e compagnia hanno fatto le loro determinazioni facendo esaminare ai chirurghi facciali decine di ritratti degli Asburgo per valutare il loro grado di deformità della mascella e poi analizzando l’albero genealogico e la sua genetica per vedere se un maggior grado di parentela/incorporazione tra alcuni membri della famiglia ha portato a una maggiore quantità di deformità in quelle persone. Di sicuro, questo è esattamente ciò che i ricercatori hanno trovato (con Carlo II individuato, senza sorpresa, come avente uno dei maggiori gradi di deformità e parentela).

E le scoperte potrebbero non fermarsi qui. Oltre alla mascella degli Asburgo, i ricercatori potrebbero avere molto altro da studiare su questa famiglia e sul suo insolito corredo genetico.

“La dinastia degli Asburgo serve come una sorta di laboratorio umano per i ricercatori”, ha detto Vilas, “perché la gamma di consanguineità è così alta”.

Dopo questo sguardo alla mascella degli Asburgo, scoprite di più su Carlo II di Spagna. Poi, leggete alcuni dei più famosi casi di incesto della storia.