“Quando pensiamo agli Amish pensiamo a una vita semplice, libera dai progressi moderni”. Così inizia un articolo virale, chiamato “Perché gli Amish non si ammalano”, che cerca di dimostrare che gli americani sarebbero più sani se vivessero più come gli anabattisti del Midwest. Il pezzo sembra avere le sue radici in un sito chiamato LA Healthy Living, ma è recentemente rimbalzato attraverso l’Internet naturopatico, finendo sui domini dei medici ciarlatani e, più recentemente, su un sito di notizie hippie chiamato Earth We Are One, attraverso il quale è atterrato nel mio feed di Facebook.
Anche se si maschera come giornalismo in stile “cosa possiamo imparare da loro”, il pezzo è fondamentalmente solo erba gatta per le folle anti-OGM e anti-vax. E purtroppo, sembra aver già diffuso le sue assurdità in lungo e in largo.
“La maggior parte di noi vede come sciocchi per non usare i vantaggi della tecnologia conveniente”, si legge, “e anche guardare giù su di loro per non conformarsi alle norme della società mainstream.” (Sì, sapete come la gente è sempre così: “
“Ma se guardiamo le statistiche”, continua, “gli Amish sono molto più sani del resto dell’America. Praticamente non hanno il cancro, non hanno l’autismo e raramente si ammalano. Cosa fanno di diverso dal resto dell’America?”
Il primo consiglio, secondo questo articolo, è non farsi vaccinare: “Nonostante la pressione costante da parte del governo, gli Amish si rifiutano ancora di vaccinarsi”
No. La maggior parte dei genitori Amish si vaccina, ma anche allora, il tasso di vaccinazione relativamente basso nella comunità ha alimentato una massiccia epidemia di morbillo nel paese Amish dell’Ohio all’inizio di quest’anno. L’incidente ha dimostrato qualcosa che i genitori amish e quelli “inglesi” dovrebbero già sapere: I vaccini non causano l’autismo, ma non fare un vaccino può causare epidemie di brutte malattie del 19° secolo.
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Il resto delle voci della lista non è così terribile. Essere fisicamente attivi, non stressarsi troppo e mangiare molte verdure sono tutte abitudini “Amish” che l’articolo dice che gli altri americani farebbero bene ad adottare. Tuttavia, il suo suggerimento che il cibo Amish non contenga OGM è falso – alcune fattorie Amish usano colture geneticamente modificate per ragioni finanziarie e di efficienza. Inoltre, non ci sono prove che gli alimenti geneticamente modificati siano dannosi per la salute umana in alcun modo.
Ma è la premessa stessa dell’articolo che è bizzarra. Se avete intenzione di pubblicizzare una comunità come “che non si ammala mai”, usate un posto che in realtà è notevolmente sano, come Minneapolis. Non solo gli Amish si ammalano, ma prendono alcune delle peggiori malattie del mondo.
Quasi tutti i circa 250.000 Amish degli Stati Uniti possono far risalire le loro radici a poche centinaia di agricoltori svizzeri immigrati in Pennsylvania nel XVIII secolo. I secoli di isolamento e di matrimoni incrociati hanno forgiato comunità molto unite, certo, ma hanno anche causato problemi genetici diffusi.
Un esempio è la malattia dello sciroppo d’acero, così chiamata per l’odore dell’urina e del cerume del malato, che causa l’incapacità del corpo di metabolizzare le proteine. La maggior parte delle persone con MSUD sperimentano vomito, convulsioni e danni cerebrali a partire dall’infanzia, e muoiono presto.
Solo un bambino su 180.000 nella popolazione generale nasce con questa malattia, ma colpisce un bambino Amish su 358. Il trattamento di solito implica evitare completamente la carne e i latticini, cosa difficile da gestire nello stile di vita Amish “tutto naturale”. I trapianti di fegato sono un’altra opzione, ma pochi Amish possono permetterseli.
E questa è solo una delle tante malattie genetiche praticamente sconosciute che affliggono la Gente di Pianura.
Certo, uno studio ha scoperto che gli Amish hanno una minore incidenza di sette tipi di cancro, soprattutto perché non bevono, non fumano e non fanno sesso non protetto con molti partner diversi. Riducono anche il loro rischio di cancro alla pelle indossando cappelli a tesa larga e coprendosi dalla caviglia al polso. Ma non si vede “LA Healthy Living” strombazzare i vantaggi per la salute delle cuffiette.
Si è tentati di spazzolare questo genere di cose come un pezzo marginale di “contenuto” che nessuno leggerà, ma la versione della storia su Earth We Are One ha raccolto quasi 68.000 pagine viste, secondo il suo contatore. Quel sito ha anche più di 600.000 fan su Facebook. Chiunque abbia un pubblico così grande che usa una setta religiosa insulare per sostenere la sua pericolosa pseudoscienza dovrebbe essere meidung-shunned.